Стоя у окна, я смотрела сквозь полуопущенные ресницы на расплывающиеся маки заката и играла «Винриану» – на сей раз медленную и пронзительно-тревожную, но оттого не менее красивую. Музыка полностью отражала мои чувства, держать которые в узде становилось все сложнее. Пожалуй, то, что его светлость забрал из пансиона не только личные вещи Натальеры Ла-Рош, но и прихваченную с Земли скрипку, стало самым приятным сюрпризом нашего вынужденного переселения в Шантарию.
Моего переселения!
Таис, в отличие от меня, была всего лишь гостьей в мрачном драконьем замке, вид которого завораживал и… напрягал. Не то чтобы мне тут не нравилось: толстые каменные стены (как и вооруженная до зубов охрана) сулили надежную защиту от всех напастей, а богатое убранство комнат – сытую и безбедную жизнь. Но ощущение западни, впервые давшее о себе знать в том пророческом сне, закрепилось окончательно.
Вот она какая – моя королевская «темница»! Роскошные полотна в позолоченных рамах, массивные канделябры с множеством ярких свечей, ажурные бра и огромная люстра, магический огонь в которой, казалось, может гореть вечно. Мягкий ковер на полу и широкий диван, резной стол с удобным креслом и изысканные орнаменты на стенах. Их можно было бы изучать часами, не начни мои глаза быстро уставать. И это, пожалуй, печалило больше всего. Медленно, но верно я возвращалась в свою привычную «тьму».
Не знаю, сколько дней еще смогу видеть этот удивительный мир, пусть и из окна: умопомрачительный закат с тающими в нем вершинами гор, бело-розовый рассвет с будто бы зажженными изнутри фасадами зданий или бархатную шантарийскую ночь, серебряную от звезд. Так красиво, аж дух захватывает! И оттого особенно грустно со всем этим расставаться. Уже сейчас краски блекнут, а очертания города, раскинувшегося у подножия холма, смазываются, и только вблизи я пока вижу хорошо, но и это, подозреваю, ненадолго.
День, два… увижу ли я собственную свадьбу, назначенную на послезавтра?
Впрочем, до свадьбы еще надо дожить. Пока же я радуюсь возможности еще немного побыть по-настоящему зрячей. Хочется запомнить наибольшее количество лиц, интерьеров, пейзажей, но на улицу меня, увы, не выпускают, и даже по замку ходить разрешается исключительно под бдительным надзором его светлости.
Жених мой – мужчина занятой: выгуливать невесту все дни напролет времени не имеет, особенно сейчас, когда думает над тем, как эту самую невесту защитить от проворных убийц и их нанимателей. Какие уж тут прогулки!
Я все это прекрасно понимаю и потому стараюсь искать приятное в том, что мне доступно. Пока его светлость пытается раскрыть драконий заговор (или чем он там занимается, часами пропадая в своем кабинете?), я наслаждаюсь обществом Таис, по которой успела дико соскучиться, и компанией Януса, с которым довольно быстро нашла общий язык.
Наг оказался не только очень интересным рассказчиком, но и просто классным дядькой. Экзотически красивым, ироничным, умным и каким-то… родным, что ли. Наверное, это из-за детских воспоминаний, связывающих меня с ним и с мамой. Или из-за Горыныча, к которому я успела прикипеть всей душой, и оттого очень расстроилась, когда змеелюд забрал артефакт для какого-то загадочного ритуала. Но надо так надо!
Янус не был зрячим колдуном, как я решила в музее, но о моих способностях знал практически все, как и о многих других. Хранитель знаний – это дар не менее уникальный, чем мой. Таких людей и нелюдей во всемирьяне единицы. Говорят, они отмечены благословением богов и потому бессмертны. Возможно, так оно и есть – когда мы с Таис спросили нага о возрасте, он по-змеиному ловко соскользнул с щекотливой темы. Зато про магию мою, как и про мою маму, змеелюд рассказывал много и с удовольствием, пока не пропал с нашего горизонта, уйдя проводить тот самый ритуал, что лишил меня Горыныча.
А теперь еще и ящерка убежала на виртуальную встречу со своим мастером. Нет чтобы прямо здесь с ним пообщаться! Я бы хоть на него посмотрела вживую, а то, по рассказам ее, там что-то невероятно-эпатажное, безумно талантливое, но странное-е-е… жуть. И это «что-то» отныне – хозяин Таис! Я переживала за подругу, думая о магическом принуждении, заложенном в договоре о найме, куда больше ее самой. А еще, наверное, немного ревновала, точно зная, что рано или поздно именно проклятый лэдледро нас с ней разлучит. Он ведь не для того ее выкупал, чтобы отправить жить к драконам.
Минуты текли, «Винриана» из всемирьяна сменялась земными кельтскими мотивами, а саламандра все не возвращалась. Черт! Что там с ней делает этот Ловаль?! Мозги промывает с помощью маго-видеосвязи?
Вздыхая и хмурясь, я продолжала терпеливо ждать подругу. Ее или Януса. Они с согласия его светлости тоже поселились в башне, правда, ниже этажами. И чтобы попасть ко мне, оба непременно проходили процедуру магической идентификации. Только после этого стража, сутками дежурившая под дверью, пропускала гостей. Больше никто не смел меня здесь беспокоить, никто и не пытался.
Наг, ящерка, дракон и чернобородый маг с даром странника – вот, пожалуй, и все лица, которые я могла не только внимательно рассмотреть, пока зрение окончательно не угасло, но и как следует запомнить. Особенно приятно было любоваться Таис. Именно такой я ее себе и представляла: яркой, подвижной, словно живой огонек, а еще доброй и пылкой. Моя самая лучшая на свете подружка…
Где же тебя черти-то носят, а?!
Скрипка пела, за окном летали драконы, которых мы с ящеркой между собой прозвали сторожевыми, а я смотрела на гордый размах их огромных крыльев и думала о Таис. Может, все-таки стоило отказать жениху и пойти с ней к мастеру Ловалю? Стала бы я тогда его собственностью на десять лет, как и саламандра. С одной стороны, вместе с подругой рабскую лямку тянули бы. С другой… К бесам такую «свободу»! Лэд Риль хотя бы честен со мной в отличие от непонятного модельера, преследующего сомнительные цели.
Это Таис им восхищается, потому что под чарами, а для меня он темная лошадка, от которой веет еще большей неизвестностью, чем от драконов. Эти сразу же цели свои обозначили. Один убить хотел, потому что ему меня заказали, другой жениться решил, чтобы заполучить последнюю зрячую ведьму в свой Дом, а все остальные чешуйчатые, вмешавшиеся в процесс, видимо, просто пытались помешать иллюзионистам достичь задуманного.
Логично? Очень даже!
А вот мотивы лэдледро Ловаля от меня по-прежнему ускользали. Отдать кучу денег за принцессу, которую в любой момент могут отправить на тот свет… зачем? Из приступа внезапного милосердия, что ли? Или лимборовский кутюрье тоже пронюхал про мои способности и знает, как найти им достойное применение в модельном бизнесе? Вопросы, вопросы… гора просто! А отвечать на них некому, потому что знакомить со своим мастером Таис меня не хочет.
Подумаешь, я не очень лестно о нем отозвалась, когда рассказывала ей про особенности рабочего контракта, подсунутого Морганой. Но потом-то исправилась, отдельно подчеркнув, что конкретно этот покупатель, может, не так и плох, раз подарил ей волшебный шар и позволил нам провести время вместе.
Хотя, скорее всего, это не она упирается, а сам лэдледро откладывает наше знакомство, опасаясь особенностей моего дара. Саламандра же в полной его власти! Причем вырвать ее из лап нанимателя нельзя – ящерка даже слышать о подобном не желает! Ловаль для нее просто идол какой-то, что лично меня изрядно подбешивает, но я молчу, дабы не портить отношения с единственной подругой. Это ведь не она, не ее мысли, поступки, решения – это все проклятый кабальный договор с вплетенными в него заклинаниями! Именно так, да! Тень предупреждал…
