– Ты многого не знаешь, Тай, – перебила принцесса, оглянувшись на шорох, раздавшийся за ее спиной. – Музей темных искусств, служебный вход. Встретимся там! А сейчас прости, мне надо бежать, – прошептала она, явно кого-то опасаясь, затем надела на шею амулет и исчезла даже раньше, чем оборвалась связь.
– Музей темных искусств, – повторила саламандра, вытирая мокрые от слез глаза. – Не время расслабляться. Вот встретимся – тогда и поплачем вместе… от счастья.
Глава 8
Музей темных искусств
Исчезла! Была, и нет. Следовало догадаться, что эта просьба о помощи – лишь хитрый ход, призванный дать ей шанс сбежать. Маленькая расчетливая тварь! Ведьма, будь трижды прокляты ее застрявшие в Адане сородичи! А он, как последний идиот, повелся и, точно рыцарь в сияющих доспехах, бросился спасать… Тахэ! Даже не принцессу, а какую-то толстуху с липкими пальцами, которыми она облапала всю его куртку.
Мерзость!
Тень брезгливо поморщился, машинально вытирая одежду, и тряхнул головой, невольно вспоминая, как визжала перепуганная человечка. Спасителя она, похоже, боялась больше, чем взбешенных лошадей.
Наемник шел по бесконечным лабиринтам лимборовских подземелий, ведомый меткой Аскарэт на его правой руке. Поисковик, наскоро накастованный подпольным артефактором, тоже сигнализировал о близости беглянки, но, несмотря на все это, найти девчонку не удавалось. Одно радовало: Эртан Риль свою невесту тоже еще не поймал, в противном случае поисковики не показывали бы ее присутствие в тоннелях. Кто-то явно помогал Натали скрываться от погони, и этот кто-то не был ее женихом.
Или был? Вдруг именно иллюзионист путает следы принцессы?
Мысль добавила огня драконьему раздражению. Пальцы сжались в кулаки, раня ногтями кожу. Дочь убийцы его родных и, собственно, сам убийца – Тень ненавидел их обоих. И все равно купился на широко распахнутые серебристые глаза и мольбу о помощи. Зачем он бросился спасать ту глупую курицу, угодившую под колеса? Точно не из-за беспокойства за ее жизнь! Что тогда? Инстинкт защитника сработал или банальная глупость? Нет, не то… все не то! Он просто хотел угодить Натали.
Бред!
Самому, если подумать, смешно. Подумать… да. Именно это Тень, к сожалению, и не сделал на улице. В результате перепуганная ротозейка где-то теперь уплетает свои любимые сладости, заедая воспоминания о стремительном переходе через четыре сквозных портала, а хитроумная ведьма успешно прячется от него в подземельях.
Где справедливость, спрашивается? Хоть бы спасибо сказала… зараза! Он ведь ЕЕ просьбу выполнил.
Сила клокотала в драконе, распаляя злость. Ее сила! Чужая эла прижилась в его теле, став неотъемлемой частью. Может, поэтому дракона так и тянуло к сбежавшей пленнице? Все дело в магии, которую она ему отдала. Околдовала, поработила, затуманила разум, вселив чувство эйфории, которое было неполным без источника – без самой Натали. Наемнику казалось, что сейчас он способен не только свернуть горы, но и разнести к дьяровым псам этот проклятый лабиринт.
А казалось ли?
Ведь если одна чересчур предприимчивая особа не попадется ему в ближайшее время, именно этим он и займется. Разрушениями! Чтобы выплеснуть гнев, мешавший трезво мыслить, размять мышцы и протестировать силу. В логове, помнится, такой метод сработал. Почему не повторить? И для Лимборо, как для его берлоги, мастеровых гномов нанимать не придется.
В доме лэдледро Ловаля…
– А если она не спит? – прошипел в ухо златокудрой спутнице хвостатый парень.
– Не говори ерунды! – надула пухлые губки блондинка. – Нас вспомни: мы сутки пластом лежали после обретения морлов, а у нее морледора! – зловещим шепотом сообщила она. – Эта деревенская дурочка раньше завтрашнего дня не очнется.
– Она не деревенская, – возразил Юджин, озираясь по сторонам. На лестнице тускло горели магические лампы, дом, где жили и работали подмастерья лэдледро Ловаля, был погружен в сон.
Вечеринка давно закончилась, гости разъехались по домам, а обитатели большого четырехэтажного особняка разбрелись по своим комнатам, и только эти двое никак не могли угомониться. Вернее, одна. Приятеля Лилианна тащила за собой едва ли не силком, шантажируя его давними проделками, о которых знала только она. Новенькую мастер поселил не в общем крыле, а этажом выше, и это тоже бесило златовласку, считавшую себя фавориткой наставника.
Он никогда не говорил ей о своих чувствах, но девушка частенько ловила на себе его одобрительные взгляды, и улыбался он ей по-особенному, не как другим. А тут появилась ЭТА! Мелкая рыжая ящерица, которую мастер поселил отдельно от всех. Зачем? Не затем ли, чтобы навещать под покровом ночи, не опасаясь быть застуканным?
Лилианна ревновала. Мерзкое чувство разъедало ее изнутри, требуя отмщения. Поэтому они с Юджином и крались по коридорам, воровато оглядываясь и перешептываясь, как нашкодившие подростки. Хотя пакость, задуманная блондинкой, пока еще была только в планах.
Взламывать дверь саламандры не пришлось, она оказалась незапертой. Это заметно облегчило задачу. Войдя в погруженную в полумрак комнату, златовласка зажгла магический огонек и втянула за собой упирающегося Юджина, на лице которого читалась вселенская мука. Таис лежала на постели поверх покрывала и выглядела такой милой и беззащитной, что на миг у Лилианны проснулась совесть.
Сквозь открытое окно в спальню проникал лунный свет, рисуя серебряную дорожку на паркетном полу. Занавески плавно покачивались от легкого ветерка, а на столе стояли розы. Увидев их, блондинка вмиг избавилась от сострадания, достала из золотистого ридикюля зачарованную иглу и принялась активировать привязанное к ней заклинание.
– А может, не надо? – страдальчески вздохнул Юджин, нервно подметая хвостом и без того чистый пол.
Подруга лишь отмахнулась от него, всем видом требуя не мешать. Он замолк, грустно глядя на новенькую, которую ждала череда конфузов из-за проклятия «кривых рук» – любимого орудия мести заносчивой блондинки. Только за что она мстит Таис, с которой едва знакома? За высшего демона, откликнувшегося на ее зов? Или за внимание мастера?
Ох уж эти женщины, дьяр их раздери! Нет чтобы подружиться и вместе работать над проектами!
Закончив плести чары, Лилианна подкралась к кровати и воткнула иглу в матрас так, чтобы ее не было видно. Довольно улыбнувшись, она собралась уже покинуть место преступления, как вдруг безмятежно спящая Таис впилась пальцами в ее запястье, и хватка у «потерявшей силы» портнихи оказалась неожиданно крепкая.
Блондинка испуганно дернулась, случайно толкнув прикроватный столик, на котором, благоухая дивным ароматом, стояли цветы. Ваза от резкого толчка улетела на пол, огласив комнату громким стуком. Не разбилась, так как была зачарована, но шуму наделала много. Цветы рассыпались, вода пролилась, а саламандра по-прежнему лежала, не открывая глаз и не выпуская руки блондинки.
