– Ти-и-ина, – повторила морледора, пробуя имя на вкус, и опять улыбнулась.
– Приняла? Прекрас-с-сно! – протянул мастер. – Тогда начнем.
– Что начнем? – воззрилась на него саламандра.
– Испытание, конечно. Ты же хочешь стать модельером, Таис, я прав? – Ящерка кивнула, окончательно запутавшись. При чем тут ее профессия и демоница? Зачем вообще это шоу с вызовом потусторонней сущности? Еще и не совсем той, которая ожидалась, судя по реакции зала. – Отныне Тина твой живой манекен, источник твоих сил и долголетия, маленькая леда. Все, что мечтаешь создать… любой, самый невероятный костюм – все это ты, как эскиз на бумаге, можешь «нарисовать» на морледоре. Каждый из морлов – метаморф, способный полностью видоизменяться. Просто закрой глаза и рисуй руками, представляя новый наряд и модель, на которой он сидит. Это несложно, поверь. – Он щелкнул пальцами, и их троицу отрезало от зрителей миниатюрной копией магического купола, нависшего над крышей. – Это и есть твое задание, Таис. Тест на профпригодность, если хочешь, – усмехнулся мастер, интригуя все больше.
Ненормальный колдун, талантливый художник… человек, для которого, похоже, не существует запретов. Использовать порождений тьмы в качестве манекенов… да он точно псих! Или все-таки гений? Что там лэдледро говорил про источник сил и долголетия? Не потому ли у него всего семь учеников, которые выглядят как студенты. Сколько им на самом деле лет? Как давно они работают на своего нанимателя? И как долго продержится здесь сама Таис?
Вопросов было море, однако задать их девушка не успела, потому что мастер, вручив ей свиток с темой экзамена, прошел сквозь магический щит, чтобы дать сигнал для продолжения бала. Саламандра же осталась в обществе демоницы. Не самое безопасное соседство, но лэдледро же сказал про их связь – значит, бояться нечего. Ящерка внимательно посмотрела на морледору, усевшуюся на бортик зеркально ей. Та ответила тем же.
– Говорить умеешь? – спросила Таис. Тина неопределенно повела плечами. – Ладно, позже выясним. Сейчас давай работать, но учти – я раньше ничего подобного не делала и… – Она замолкла, когда когтистые пальцы сомкнулись на ее запястье. Сильная хватка, такой при желании можно и руку сломать.
– Тинарах, – прошептала морледора, придвигаясь ближе. От нее пахло тиной… очень подходящий к имени запашок.
– Тебя так зовут на самом деле? – тоже шепотом уточнила саламандра. Демоница кивнула. – А я Таис, можно просто Тай. Рада знакомству, – нервно усмехнулась она, и даже приказ мастера не смог подавить ее волнение. Когда все это закончится, ящерка обязательно выяснит, чем морледоры отличаются от морлеров. Первым делом этим займется независимо от результатов испытания. Потому что на слепо подчиняющуюся сущность из них двоих сейчас больше походила сама Таис, а не демоница. – Не против побыть моей моделью?
Тинарах плавно поднялась и встала. Ноги ее были по колено в воде, по черной коже все еще стекали блестящие капли. Волосяного покрова Тинарах не имела и оттого действительно напоминала манекен: гладкий, стройный… идеальный, если бы не жуткий «маникюр».
– Ты прекрасна, но слишком экзотична для заданной мне темы, – вздохнув, сказала саламандра. – Прости, но придется тебя немного изменить и… – Она снова развернула задание, оставленное мастером. – И приодеть, да… по свадебной моде. Согласна?
Морледора снова качнула головой – значит, экри она точно понимает, это радует. Эх, если бы еще демоны не требовали плату за свои услуги! Несмотря на тревоги и сомнения, мучившие Таис, она умудрилась поймать вдохновение, которое пришло, едва приступила к работе. И в этом тоже было что-то странное, потому что раньше в стрессовой ситуации ящерка настраивалась на творчество часами, а то и сутками. К тому же ее порядком раздражали любопытные взгляды гостей.
Праздник продолжался, они снова веселились, пили вино и танцевали, не забывая посматривать на седьмую ученицу лэдледро Ловаля сквозь полупрозрачную сеть чар. Счастье, что она не слышала их голоса, иначе бы точно не смогла сосредоточиться и завалила экзамен. Странный мрачный тест, превращенный с легкой руки мастера в испытание для ее нервов и в шоу для зрителей.
Обидно? Немного. Но что она может сделать? Разве что получить зачет! Иначе на радость публике темный маг скормит нерадивую ученицу морледоре. Или как минимум даст ей Таис пожевать.
Там же…
Маски кружились по залу, и сложно было угадать, за какой скрывается реальный человек, а за какой преобразившийся морл. Ученики выгуливали своих ручных демонов, придавая им каждый раз новые образы. Среди шумной толпы, привычной к необычным вечеринкам у лэдледро Ловаля, выходцев из Адана было больше десятка, но морледора среди них затесалась всего одна. Мастер не сомневался, что на вкус и запах маленькой саламандры откликнется не низший морл, способный стать послушной игрушкой для девушки, а кто-нибудь поинтересней. Например, морланг или морливер. Однако Таис его удивила, умудрившись призвать морледору.
Высший метаморф! Самоопределяемая, хитрая, изворотливая… Такую не заставишь, как щенка, выполнять команды хозяйки. Тинарах, в отличие от тупенького морла, легко могла выпить жизнь Таис, завладев ее душой, но не рискнула. Решила поиграть с ящеркой или испугалась его гнева? Скорей всего, и то и другое.
Морледора, как и те, кто был до нее, воспользовалась шансом сменить обстановку, отвоевав у сородичей билет в другой мир. Не все же ей души сортировать в сумеречном Адане. Скучно, однообразно, а тут целый отпуск! Правда, с ограничениями, но ведь за все надо платить. А платить демоны ее уровня не любят. И все же она приняла имя из уст саламандры.
Смирилась или затеяла собственную игру?
Ловаль следил за обеими, краем глаза отмечая, что вечеринка продолжается. Ученики и их морлы умело заводили народ, официанты разносили изысканное вино, а музыка с примесью чар проникала в души, увлекала в танец, кружила и завораживала, настраивая всех на нужный лад. Обычно мастера развлекало созерцание гостей, но сегодня его взгляд был прикован к новой ученице и ее напарнице, которая стремительно преображалась. Таис очень быстро сориентировалась и с головой окунулась в творчество, забыв о страхах, которые он, конечно, подавил в ней, но вряд ли вытравил целиком.
Прошло не больше получаса – и в бассейне, превратившемся в невысокую сцену, покрытую зеленым ковром, стояло уже не черное безликое чудовище, а очаровательная светлокожая блондинка с золотистыми кудряшками, собранными в замысловатую прическу, из которой торчали тонкие спицы с нанизанной на них серебряной паутиной.
Головной убор отдаленно напоминал корону. Причудливую и по-своему красивую. А еще на Тинарах было совершенно невероятное платье из черно-белого шелка с серебряным узором. Оно тоже насаживалось на легкий металлический каркас, детали которого в некоторых местах оставались открытыми, придавая наряду особую изюминку.
Свадебное платье для иномирянки. По мнению Ловаля, леда Рэнидар отлично справилась со своей задачей, по мнению публики… хотя кого, в сущности, заботит ее мнение? Да и вряд ли кто-либо отважится назвать морледору некрасивой. Она ведь запомнит и отомстит.
