– С драконом и наемником, – пояснил Гарибор то, что и так было понятно, но я все равно кивнула, благодаря за ответ.
– Беги уже, Наташа! – снова встряла в разговор Сэя. – А то не только тебе, но и нам влетит. Если они узнают…
– Бегу-бегу! – Я взяла у гнома амулет, на ходу выясняя, как он работает, а потом поспешила по каменной лестнице вниз, освещая путь зеленым огоньком пропитанного магией кристалла. – Спасибо вам огромное! – крикнула, прежде чем наверху захлопнулась дверь.
– Дурында, – страдальчески изрек Горыныч. – Нас заперли!
– Не-а, – возразила я. – Нам дали шанс на побег. И, предугадывая твой пессимистичный вой, скажу: я прочла чужие мысли. Снова! Не знаю как, но это опять получилось. На сей раз удалось влезть в голову не танцовщицы, а ее нанимателя. Поверь дару зрячей, Горыныч, – Гарибор Седой нам не враг.
На крыше…
Может, лэдледро Ловаль и не оборотень, но темное колдовство практикует точно! Иначе откуда посреди крыши, где только что была танцевальная площадка, возник каменный бассейн с черной водой, раскрашенной мрачными бордовыми отблесками от магического купола.
Вот он – коронный номер ночной программы, гвоздем которой должна была стать Таис. Посвящение, испытание… как ни назови это действо, а участвовать в нем предстоит именно ей. Все остальные расступились с последним аккордом нагнетающей атмосферу музыки и уставились на саламандру, послушно присевшую на край бортика в ожидании… кстати, чего?
Король проклятой вечеринки так и не удосужился объяснить своей королеве, что именно от нее требуется. И самое ужасное: она восприняла это как должное. Никто ей ничего не говорил! Ни Саша, больше не подходившая к Таис. Ни Дан, который из шестерых новых приятелей понравился ящерке больше всех. Ни тоненькая радарийка, проявлявшая к ней днем сочувствие и понимание.
Новые знакомые не приближались и даже не смотрели в сторону саламандры, зато лэдледро с невозмутимым видом рассказывал ей о Лимборо, где в начале осени пройдет грандиозный показ мод, о провокационных акциях, эксцентричных перформансах и о сети ателье, работающих под его маркой. Будто это был обычный бал, а не таинственное посвящение новенькой ученицы непонятно во что.
Предназначение бассейна мастер от Таис тоже утаил. Так почему же она даже не возмутилась, когда он велел ей спускаться и ждать явления… Чьего? Демона из Адана?! Ловаль сказал не задавать вопросов – и девушка молчала. Приказал не нервничать – и дрожь из ее пальцев ушла, тело расслабилось, в голове прояснилось. Ящерка чувствовала себя марионеткой в руках искусного кукловода, но утешалась мыслью, что, если бы он хотел принести ее в жертву, не стал бы отстегивать пансиону кругленькую сумму и подписывать рабочий контракт на десять лет. Этот свиток ведь гарантирует ей защиту. Во всяком случае, именно так говорила леда Мора.
Когда вода в бассейне забурлила, гости, внимательно следившие за происходящим, оживились, зашептались, кто-то даже восторженно вскрикнул: «Начинается!» А Таис продолжала сидеть на каменном бортике и смотреть на странную возню в глубине не менее странного водоема. Страх бился где-то в подсознании, но слова мастера мешали панике завладеть разумом. Хотя, возможно, не слова, а темные чары.
Кто же ты такой, знаменитый кутюрье всемирьяна? И что за дьярова потасовка завязалась в твоей черно-бурой «луже»?!
На мгновение Таис показалось, что перед ней вовсе не вода, а темное зеркало портала. И кто-то там вдалеке рвется, раскидывая соперников, чтобы попасть сюда, к ней. Страшно? Должно было быть, но мастер ведь сказал, что все обойдется. С трудом оторвав взгляд от жутковатой баталии, ящерка посмотрела на лэдледро. Он чуть заметно ей кивнул, и Таис окончательно расслабилась. Мастер не даст ее в обиду, он же обещал.
Гости отпрянули, когда раздался всплеск, а девушка лишь едва заметно вздрогнула. Из темных вод под аплодисменты зрителей выползло человекоподобное существо с лысой головой и длинными когтистыми пальцами. Когда оно открыло голубые, как у людей, глаза, кто-то из присутствующих упал в обморок, а кто-то выкрикнул в панике:
– Это морледор, не морлер!
Таис снова взглянула на мастера, невольно отмечая, что он доволен. Только вот чем? Морледором вместо морлера? Что это за твари такие? И почему ей кажется, что она уже где-то слышала эти названия.
Ловаль предостерегающе поднял руку, успокаивая разволновавшуюся толпу.
– Морледор не причинит вам… беспокойства. – Он выделил интонацией последнее слово, будто отрезав его от других. – Гарантирую! – добавил громко и четко. Как такому не поверить?
Гости успокоились, а Таис продолжала размышлять. Им не причинит вреда, а как насчет нее? Девушка снова покосилась на «подарочек» из портала. Сомнений не было – бассейн и правда являлся воротами в мир иной. Знать бы еще какой. А на языке по-прежнему вертелись эти «морлы»… Она слышала о них на лекциях или, может, читала? Поскорей бы вспомнить!
Существо тем временем подползло ближе, с интересом разглядывая ящерку. Чуть склонило голову к плечу, прищурилось, оценивая девушку, затем потянулось к ней когтистой пятерней, с которой стекала черная липкая жижа.
Противно? Вовсе нет! Таис, вопреки собственным ожиданиям, не испытывала брезгливости. Саламандру мучило любопытство, а еще ее непонятным образом тянуло к незнакомке. Страха все так же не было, и она не понимала: это из-за приказа мастера или потому что морледора не проявляет агрессии?
Судя по фигуре, гостья из бассейна принадлежала к женскому полу. Иномирянка, но не из всемирьяна. Откуда тогда? Морле, мор… стоп! Морледоры, морлеры и прочие морлы упоминались в мифах об Адане, устройство которого воспитанницы пансиона изучали на уроках года три назад. Предполагаемое устройство, ибо из Адана, как известно, никто еще живым не возвращался. Мертвым, впрочем, тоже.
Разновидностей демонов было так много, что Таис их всех не запомнила. Демоны и демоны. К чему мудрить с бесчисленными названиями? Она и представить не могла, что встретится когда-нибудь с одним из их темной братии. Вернее, с одной. И вот, пожалуйста, – сюрприз! Неужто лэдледро – темный колдун с лицензией на запрещенные ритуалы? Наверняка. Но зачем он вызвал в Лимборо настоящего демона? И что с этим демоном теперь делать ей, Таис?
Какое-то время ящерка с морледорой изучали друг друга. Потом демоница хмыкнула и улыбнулась, демонстрируя вполне человеческие белые зубы, ярко выделявшиеся на черном фоне лица, а Таис вопросительно изогнула бровь, не понимая ее веселья.
– Вы понравились друг другу, это очевидно, – вынес вердикт мастер, спускаясь к ним. – Таис, тебе следует дать ей имя. – «Как собачке», – подумала саламандра. За гостью из Адана отчего-то стало обидно. – Если она его примет, это окончательно вас свяжет. – Девушка молчала, и Ловаль чуть повысил голос, проявив тень неодобрения: – Имя, леда Рэнидар!
– Тина. – Таис сама не поняла, почему это сказала. Просто в голове, как звезда на ночном небосводе, вспыхнуло именно это сочетание букв.
