Пока что в паутине я смогла найти лишь инструкцию, которая позволила отключить звуковой сигнал и худо-бедно разобраться в настройках волшебной сферы. Теперь все входящие вызовы скапливались в хранилище, и отвечать можно было лишь на те, на которые хочется – то есть ни на какие, ибо я не горела особым желанием общаться с клиентурой наемного убийцы.
Еще выудила из магической паутины список забегаловок, в которых требовались посудомойки, официантки и прочий обслуживающий персонал. Карту города исполнительный паук мне тоже подогнал, за что ему огромное спасибо. Так что шла я вовсе не бесцельно, хотя и не так быстро, как хотелось бы. То и дело останавливалась, зависая у необычно оформленных витрин.
Красота же! Как можно пройти мимо? Если бы не Горыныч, которому моя прогулка встала как кость в горле, я бы так до утра и бродила, несмотря на голод и другие неудобства.
Про зрячих ведьм и их конфликт с черными драконами мне рассказал не волшебный шар, а серебряный змей. Он и правда был куда более ценным источником информации, нежели скай-хрон, к работе с которым требовалось приноровиться, как и к любому новому гаджету. Если провести аналогию с земной реальностью, «ноут» мне попался едва ли не самой последней модели, в то время как раньше я имела дело только со старыми библиотечными компами.
Горыныч же особого подхода не требовал и на вопросы отвечал… практически на все. Если бы не его едкие комментарии, коими сопровождались эти ответы, цены бы мелкому информатору не было.
Итак… ведьмы!
Я, конечно, изучала историю Шантарии в рамках курса о населяющих всемирьян разумных существах и отдельно, когда леда Мора сообщила о ящере, готовом на мне жениться. Но кровавые разборки ковена, представительницы которого многие века служили драконам (хотя, может, и драконы им), не имели никакого отношения к Дому тысячи лиц. Спустя годы ведьм и вовсе уничтожили, так что акцентироваться на их культе я, естественно, не стала. Куда больше меня интересовали традиции драконьего племени, включая права и обязанности их будущих жен. Как выяснилось, зря. Стоило про ведьм сведения собирать, а не про невест. Пользы было бы куда больше!
Зрячие назывались так не потому, что не страдали слепотой, хотя сей неприятный недуг, судя по моему личному опыту, дару не мешал. Даже печать, наложенная на меня в детстве, не перекрыла полностью магические способности, которые проявлялись в необычном восприятии мира. И раньше, и сейчас. Глядя на прохожих, я видела не только их физические тела, но и призрачные оболочки. По ним легко можно было определить, кто на самом деле передо мной: человек, наг, асур или дракон в людском обличье.
Заметив последних, переходила на другую сторону улицы, подсознательно опасаясь встречи с женихом или его подданными. В лицо-то Эртана Риля я не знала, да и не проблема ведь для иллюзиониста сменить внешность. Так что несостоявшийся супруг мог оказаться любым из встреченных мною ящеров. Зато драконью сущность от зрячей ведьмы хрен утаишь! Только Тень мог это делать… он и его погибшие от рук демонов сородичи.
Демонов, по словам Горыныча, на черный клан наслали зрячие ведьмы, которые ненавидели повелителей тьмы, потому что не могли их прочитать и подчинить. Позже горстка чудом выживших черных драконов отомстила ковену, перерезав всех сестер. Или не всех… мама-то моя спаслась. Может, и еще кто-то из ведьм уцелел, потому что успел покинуть Шантарию до тех ужасных событий.
Правда, драконьи выродки, свихнувшиеся на жажде расправы, продолжали искать беглянок по всем мирам. Пришли они и в наш дворец. Понятно теперь, о чем говорила мама, утверждая, что знает, зачем явились эти чудовища. Их целью была она. Только она! Что совершенно не помешало им перебить всех, кто попался под руку, включая моего отца и наших слуг. Меня бы тоже пустили в расход, не явись за мной «туманный змей».
От тяжелых воспоминаний я поежилась.
– Ведьмы, обласканные милостью Аскарэт, предпочитали жить тесным сообществом без мужчин и детей-мальчиков, – продолжал рассказывать кафф. И я слушала, отгоняя мрачные мысли. А заодно лишний раз убеждалась в странном отношении богини любви к своим подопечным, ведь по всему выходило, что меня она должна оберегать вдвойне, потому что, во-первых, я женщина, а во-вторых, зрячая ведьма, коих практически не осталось. И что же преподнесла мне эта небожительница? Интим с убийцей и странную руну, которая никак не желает исчезать, разве что светиться перестала! – От магов-менталов, гадалок и ясновидящих они отличались особенностями дара и, прежде всего, его внешними проявлениями, – продолжал вещать Горыныч. – Серебряные узоры, появившиеся на твоей коже, Наташка, – это своего рода инструмент, с помощью которого зрячие получают информацию из окружающего пространства. От людей или от призраков, из воздуха или из древнего гримуара. Такие волшебницы, как ты, способны тянуть ее отовсюду, устанавливая контакт с изучаемым объектом через призрачные нити-связи.
Мне тут же вспомнился киллер, опутанный этими нитями с ног до головы, привязанный ко мне, плененный моей магией… правда, получил все плюшки от ритуала почему-то именно он. Будь на его месте лэд Риль, скорей всего я услышала бы его мысли и почувствовала эмоции, а может, и видение какое-нибудь поймала. Во всяком случае, предшественницы мои это умели. Не все, но серебряные зрячие точно.
Были еще бронзовые и лазурные. Одни только мысли слышали при магическом соприкосновении с источником, другие – улавливали эмоции. Мне же посчастливилось родиться с самым сильным даром из трех возможных. Он был и у мамы, и у бабушки, которую я никогда не знала. Теперь вот активировался у меня, правда, управлять им я, увы, не умела, и научить было некому из-за поголовного истребления ковена.
В воздухе запахло жареным мясом, и я невольно сглотнула, представляя нанизанный на палочку шашлык. Острый, сочный, с лучком и помидорчиком… м-м-м, вкуснотища!
– Хватит жмуриться и сглатывать! Ты еще облизываться начни, как кошка, пока я тут про трагическую историю твоих предков вещаю, – проворчал Горыныч.
– Кушать хочется, – вздохнула я, глядя на призывно горящую вывеску дорогого ресторана, – в такой меня даже посудомойкой не возьмут, в этом наряде точно.
– Еще бы не хотелось! Столько силищи своему неблагодарному дракону отдала. Вот организм и пытается восстановить опустошенный резерв.
Я вздохнула. Змей тоже вздохнул. И оба мы замолчали. За украшенными гирляндами огней окнами прятались полукруглые ниши, где за красиво сервированными столиками сидели довольные жизнью посетители. А в центральной кабинке, расположенной рядом с входом, вместо стола с диванчиками было ступенчатое возвышение, на котором активно жестикулировала, отчитывая молодого человека, одетая в вечернее платье…
Святые угодники! Неужели Таис?
Не может такого быть! Или все-таки может? Это ведь справедливо, если в веренице бесконечных неприятностей мне наконец-то повезет! Да и богиня-покровительница, устыдившись, вполне могла послать мне такой подарок.
Ресторан находился на противоположной стороне улицы, так что рассмотреть девушку в подробностях пока возможности не было. Ящерка о чем-то оживленно спорила с высоким лохматым парнем, стоя вполоборота ко мне, а собранные в кудрявый хвост волосы и сотканный из тумана силуэт саламандры казались такими знакомыми, родными, что я готова была бежать сломя голову навстречу подруге. Однако поток карет все никак не иссякал, мешая перейти дорогу. Стоя на краю тротуара, я чуть ли не подпрыгивала от нетерпения, абсолютно не обращая внимания на пессимистичный настрой артефакта.
