Я развернулся. Одной рукой придавил плечо Дарта к стене, а второй, не церемонясь, ударил в живот пять раз подряд, коротко, но сильно. По лицу бить не стал, чтобы в школе потом объясняться не пришлось.
Дарт с хрипом выдохнул и повалился на колени.
Я наклонился к его уху.
– Не становись у меня на пути, Дарт. Особенно, когда я тороплюсь.
– Эй, ты совсем охренел? – раздался позади разъярённый голос Купера.
Краем глаза я заметил свечение нескольких рун, метнувшихся прямо в мою сторону. Приник к полу, упершись в него ладонями, но одна из рун всё же успела зацепить спину.
По костям позвоночника и рёбрам пронеслась боль.
В глазах потемнело, мышцы свело морозом.
И в пиковый момент дезориентации Купер решился на меня налететь. Его острый маленький кулак угодил мне прямо в челюсть (а удар у него неплохой, кстати, – точный), ногой он пару раз успел двинуть мне в район почек.
Я выгнулся и перекатился на бок.
Вскочил в одно движение и, развернувшись, ударил Купера ногой чуть выше живота, достав почти до груди. При этом кодо я не использовал, зато сохранил максимальную силу инерции разворота, отдавая всю механическую энергию противнику.
До противоположной стены Купер летел не долго, зато по пути успел снести керосиновую лампу со стола, да и сам стол со скрипом сдвинуть, ещё и табуретку уронил. Звуки бьющегося стекла и трещащего дерева вышли такими смачными и громкими, что переполошились жильцы на этаже.
Хлопнула дверь соседнего номера, из другой комнаты заколотили в стену, и даже в самом звуке можно было распознать возмущение. В коридоре послышали шаги и разговоры.
Через пару минут в дверь постучали, громко и требовательно.
– Эй! В комнате есть кто-нибудь? Я администратор гостиницы. Откройте! Мы в номер никого не пропускали, все ключи у портье. Откройте, сэр! Если вы не откроете, я буду вынужден войти сам. Портье уже вызвал полицию! С грабителями у нас разговор короткий! У меня оружие, сэр!
Я оглядел парней (Дарт продолжал стоять на коленях и дышал через раз, Купер кряхтел у стены в попытках хотя бы сесть).
– Уходим через окно, – тихо сказал я им.
Сам же понёсся в ванную, схватил чемодан с остатками денег и овеумом, сдёрнул с вешалки ещё два пиджака и прихватил свой школьный, чтобы не оставлять тут никаких следов.
Когда я вышел, парни уже поднялись.
Купер открывал створки оконной рамы, Дарт баррикадировал дверь, подперев её спинкой стула (так себе препятствие).
– Переоденьтесь. – Я швырнул Дарту и Куперу пиджаки. – Школьные отдайте мне.
Всё произошло за считанные секунды. Я скомкал и кое-как впихнул форму в чемоданчик. Осталось дело за малым – свалить как можно быстрее и бесшумнее. Номер выбирался именно с тем раскладом, чтобы легко можно было его покинуть, минуя двери.
Первым в окно полез Купер, за ним – Дарт, я покинул комнату «348» последним, окинул её взглядом, ещё раз перепроверяя, не оставил ли важных следов, и соскользнул на широкий карниз.
Администратор гостиницы ворвался в номер, но я успел скрыться.
Парни в это время уже перебрались на козырёк над чёрным входом.
***
Тёмные улицы лэнсомских окраин.
Давненько я по ним не хаживал.
Только с тех времён всё сильно изменилось.
Мы остановились в одном из неосвещённых проулков, у ряда переполненных мусорных баков и копошащихся в них крыс. И даже в этой грязной дыре я увидел несколько приклеенных на стену листовок. Одни из них уже выцвели и сморщились от дождей, другие же выглядели свежими, только что отпечатанными.
И на каждой из них – моя физиономия крупным планом, перечёркнутая двумя красными чертами. «Мы за казнь!» – значилось крупными буквами.
– Вот чёрт, – выдавил Дарт, всматриваясь в листовки.
– А это видели? – Купер указал на ту же стену, но выше, на надписи, сделанные известью прямо на серой кирпичной кладке.
«Смерть кодо-выродкам».
«Ронстад – рассадник грязи».
«Чистым – чистый мир».
Я предполагал, конечно, что Лэнсом будоражит, но чтобы настолько…
Правда, это всё равно для меня ничего не меняло – отступать от намеченного плана я не собирался.
– Кто-нибудь из вас умеет водить автокэб? – спросил я у парней.
– Я умею, – сразу отозвался Дарт. – У моего отца целый автопарк. Только ты расскажи сначала, в чём…
– Расскажу, если не будете идиотами, как полчаса назад, – перебил я его. – Всё было бы спокойно, если бы вы, как два дебила, на меня не навалились. Я же сказал, что вернусь. Значит, вернусь. А сейчас у вас два варианта: либо до утра вы прячетесь за кучей мусора, либо идёте со мной, но выполняете все мои приказы беспрекословно. Никакой самодеятельности, никакого кодо. Я говорю – вы делаете. Десять секунд на раздумья.
Парни переглянулись.
Думали они недолго, пришли к единому решению почти сразу. Кивнули друг другу, потом кивнули мне, соглашаясь с условиями договорённости.
– Отлично, – сказал я. – Для начала позаимствуем автокэб.
– Э-э… угоним, ты хотел сказать? – прищурился Дарт.
В его глазах сверкнул азарт, на губах заиграла многообещающая ухмылка.
Я вытянул из внутреннего кармана пиджака пять сотенных купюр и сунул в руку Куперу.
– Полтысячи? – округлил тот глаза. – У тебя откуда такие деньги?
Я оставил его вопрос без ответа, вместо этого проинструктировал:
– Твоя задача договориться вон с тем таксистом, чтобы он отвёз тебя до железнодорожного вокзала. Скажешь, что торопишься. Доплата за срочность. Я сам поговорить с ним не смогу, мою рожу благодаря листовкам тут каждая крыса знает.
Купер наморщил лоб, оглядывая плохо освещённую улицу с редкими прохожими.
– Не понял, где таксист-то?
– Вон там. – Я указал пальцем на чёрный автокэб с погасшими фарами, стоящий у магазина с тусклой вывеской «Бакалея», в конце квартала.
Внутри, за рулём, сидел человек.
– С чего ты взял, что это таксист?
– Думаю, за пять сотен он согласится стать таксистом. Но если не согласится, дадим ещё пять сотен. – Я подтолкнул Купера в спину. – Всё, вали. Отвлеки его разговором минут на пять. Мы пойдём следом, в обход по двору.
Купер замялся на пару секунд, но всё же вышел на свет фонарей и побрёл по тротуару в сторону магазина. Народу на улице было немного: двое парней с рюкзаками и в форме, по виду из военной гимназии, и пожилая пара с собачкой на поводке.
