— Иди сюда, — я подманивала к себе зверюшку, — иди сюда, мое чудовище.
Она подскакала ближе, легко преодолела защитный круг и прижалась к моей коленке.
— Я тоже рада тебя видеть. — Стиснула ее крепко-крепко, как родную, — мы искали тебя по всему замку, а ты вон, где спряталась.
Элька настороженно наблюдала за тем, как я ворковала нал чумазой Пяткой, в порванном грязном носке. Наверное, воздушная думала, что ей кранты, на помощь пришла безумная, разговаривающая с останками упыря.
Но мне было плевать. Пусть думает, что хочет. Пятка — наша единственная надежда на спасение.
— Пяточка, — прошептала жалобно, снимая с нее лохмотья, — помоги нам пожалуйста. Мы здесь в западне. Приведи кого-нибудь.
Черт, если ее увидит кто-то из профессоров— тут же девитализируют и выбросят. Нужен кто-то кто знает, что это за создание
— Девчонок позови, — ляпнула и осеклась. Какой толк от ведьмочек с младших курсов? Никакого. Если придут — будем все вместе сидеть под щитом Эльвиры. Нет, нужен кто-то посильнее.
— Девчонок не надо, — торопливо отказалась от своих слов, увидев, как Пятка метнулась к выходу, — стой!
Она замерла и развернулась ко мне.
— Позови Джера.
Пятка щелкнула недовольно. Он ей категорично не нравился.
— Он тебя уже видел, поймет, что к чему…надеюсь. Если что — можешь его пнуть, я разрешаю. Главное сделай так, чтобы он пришел. Иди. Поторопись.
Пятка в нерешительности потопталась на месте, нервно сгибая и распрямляя пальцы, а том ускакала, так быстро, что я и глазом моргнуть не успела.
— Откуда у тебя эта гадость? — брезгливо спросила Верхняя.
— Сама ты гадость. Это Пятка. Милейшее создание.
— Я заметила, — Эльвира замолчала на миг, а потом со слабой усмешкой поинтересовалась, — Значит, феечка положила глаз на нашего Ледяного?
— Ни на кого я ничего не клала.
— Да ладно тебе. Там есть на что засмотреться. Предупреждаю, Валлея с тебя шкуру спустит, если сунешься к нему.
Хорошо, что в склепе сумрак и не видно, как у меня заалели щеки.
— Я не собираюсь к нему соваться…и вообще…
Шшшшрррхх, клек. Клек. Клееек.
Мильган возвращался. Мы слишком много шумели, слабый Элькин щит не смог этого скрыть. И снова пять долгих минут сидели неподвижно, боясь даже моргать, а черное нечто ощупывало нашу защиту.
* * *
Страх уже бился в венах, заменяя кровь.
— Давай выбираться, — снова повторила, едва мы остались одни.
— Как? Потащишь меня на закорках? У меня, знаешь ли нет крыльев, чтобы упорхнуть отсюда белой птицей.
Точно, крылья! Как я раньше об этом не подумала!
— Загадай желание улететь отсюда, упорхнуть. Как угодно. Если ты поднимешься в воздух, у меня будет шанс вытащить тебя отсюда. Давай. Постарайся. Это сложно для меня, я не умею строить такие сложные схемы, но попробую, — смущенно опустила взгляд и поклялась себе, что больше никогда не буду спать на уроках профессора Модеста.
Эля закрыла глаза, пытаясь настроиться на нужный лад, губы беззвучно проговаривали желание, повторяли вновь и вновь, потом она набрала полную грудь воздуха и на выдохе сказала:
— Хочу улететь отсюда.
Я взмахнула палочкой, и Элька медленно приняла вертикальное положение, поднимаясь над полом.
Получилось. Осталось как-то найти дорогу обратно и вытащить за собой ослабленную девушку.
Знать бы куда идти. Обратной дороги я не помнила.
— Готова? — с сомнением посмотрела на Элю, которая висела в воздухе, как куль с мукой — тощие, искусанные ноги безвольно болтались, и сама она больше походила на приведение, чем на высокомерную Верхнюю.
Я сделала аккуратный шаг в сторону выхода, и она, словно шарик на веревочке, последовала за мной.
Клек.
Мы замерли, боясь дышать.
Клек, клек. Раздалось вкрадчиво, с хищными перекатами…Откуда-то сверху.
Мы уставились друг на друга, не в силах пошевелиться, а потом медленно подняли взгляд к потолку.
Прямо над нами, распластавшись черной кляксой по низкому своду, висела тварь. Я не видела ее глаз, но чувствовала липкий, пробирающий до самых костей взгляд.
Шшшшшлхх. Клек, клек. Прозвучало, разрывая нервы на лоскуты.
Я поняла страшную вещь.
Над нами щита не было. И ставить его было поздно. Тварь замерла, затихла, а потом ястребом обрушилась вниз, на Эльвиру. Упало на голову, тут же обвивая черными щупальцами-веревками лицо, потом стекло на шею. Я увидела, как мелькнула красная пасть, похожая на воронку, прежде чем оно присосалось к девичьему телу, чуть ниже ключицы.
Эля истошно закричала от боли. Я отшатнулась в сторону. Хотелось только одного — сбежать. Не знаю, как я нашла в себе храбрости и не рванула прочь. Бросилась к ней, своим единственным оружием — волшебной палочкой, тыкнула в темную, перетекающую массу, присосавшуюся к Эле. Тварь вздёрнулась, когда раскалённый кончик палочки воткнулся внутрь. Я подцепила ее и что есть мочи дернула, отрывая от рыдающей Эльвиры. Отшвырнула в сторону.
Элька повалилась на пол. Некрасиво упала, как груда костей и затряслась от рыданий.
Тварь, ошеломленная моим нападением, пришла в себя и снова ринулась в нашу сторону. Клекот уже превратился в дикий скрежет, от которого закладывало уши.
— Щит! — завопила я, — Эля! Щит!
Из последних сил она махнула рукой и появился бледный, едва мерцающий купол. Такой высоты, что мне пришлось плюхнуться на колени, чтобы укрыться под ним.
Тварь налетела на барьер и начала по нему метаться, искать лазейку.
— Я не знаю сколько еще выдержу, — хрипло выдохнула Эльвира. Ее трясло, на груди зияла рана, из которой струйкой текла темная кровь.
В этот момент, я с особой ясность поняла, что если помощь не подоспеет в ближайшее время — нам конец:
— Держись, Элечка, милая, пожалуйста, — стиснула ее в объятиях, — умоляю.
Мильган снова потерял нас из виду. Затих, еще раз расползся по куполу, после чего с недовольным клекотом стек на пол, давая нам передышку.
Перепуганная до нельзя, я наблюдала как оно подползло к печати Альшаны, щупальцами обхватило, будто лаская, склонилось ниже. А потом его начало рвать. Кровью.
Тварь корчилась в спазмах над каменным диском, а темная кровь медленно растекалась по поверхности. Впитывалась, не оставляя за собой следов. Свечение стало ярче, явственно раздался треск, и жирная трещина образовалась с одного края. Сквозь неровные края я смогла рассмотреть маленькие язычки черного пламени, пробивающиеся с другой стороны.
