Все. Готова.
Тут же раздался чинный стук в дверь.
Я поправила подол, прошлась ладонью по волосам и пошла открывать.
На пороге стоял Хельм, со скучающим видом подпирая могучим плечом стену. Прошелся по мне оценивающим взглядом и нахмурился.
— Что? — я посмотрела на свое платье, — что не так?
— Все не так, — он просто щелкнул пальцами, и меня закрутило горячим вихрем.
Я даже пискнуть не успела, как он исчез так же внезапно, как и появился. Покачнулась, с трудом устояв на ногах.
— Вот теперь совсем другое дело, — одобрительно кивнул, — позвольте вас пригласить на бал, сударыня.
— Конечно, сударь, — склонилась в поклоне и захихикала, — но мне бы хотелось посмотреть, во что вы меня превратили.
— Как вам угодно, — прямо передо мной появилось тяжелое зеркало в золотой оправе.
Я глянула в него и запищала от восторга.
Мое скромное платье изменилось. Стало пышнее, торжественнее, ярче. Атлас, усыпанный миллионами искр, льнул к телу, обтягивая словно вторая кожа. Красивый вырез, обрамлен золотой нитью и нежнейшими кружевами. Я аккуратно приподняла подол и выставила вперед ножку, на которой красовались лёгонькие, нежно-голубые туфельки на удобном каблучке, украшенные маленькими аккуратными жемчужинками.
Прическа тоже изменилась — волосы сплелись в замысловатую свободную косу и были перевиты алмазными нитями. Простые бусики и сережки тоже исчезли — на их месте были самые настоящие украшения с драгоценными камнями.
Я была такой…такой…красивой, что дух захватывало. Измученная бледность исчезла, уступив место смущенному румянцу, а глаза сияли, как изумруды.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась своему спасителю.
— Да брось. Ты же знаешь, для меня это пустяки, — он просто повел плечами.
Я знала. Джинны могли многое. В отличие от фей, они не были ограничены дурацкими правилами и могли исполнять любые желания, как им заблагорассудится. Хоть чужие, хоть свои.
— Что за это требуется от меня?
— Ничего. Это по дружбе, — Хельм ненавязчиво приобнял меня за талию и потащил в сторону лестницы, — Давай просто повеселимся.
— Это я запросто, — кровожадно улыбнулась, представляя, как вытянется лицо у Джера, когда он увидит, что я все-таки пришла на бал. Красивая, довольная. Да еще и с таким кавалером, которому глубоко плевать на запреты ледяного.
Это будет отличный вечер! Я в этом уверена!
* * *
Однако перед большими тяжелыми дверями главного зала меня охватила робость, особенно когда бросила взгляд в большие зеркала, украшающие холл. Я не привыкла быть такой. Яркой, привлекательной. Я просто маленькая феечка, и все, а это…это все не мое. Я чувствовала себя не очень уютно, скованно.
— Что такое? — поинтересовался Хельм, когда я сбилась с шага.
— Ничего, — улыбнулась смущенно, чувствуя, как от волнения сердце заходится, — просто…просто…
— Просто ты сдрейфила, — услужливо подсказал он, правильно оценив мое состояние.
— Точно. Сдрейфила — это еще мягко сказано.
— Что-то я не замечал в тебе трусости, когда мы были в пустом мире? — усмехнулся мой кавалер.
— А вдруг я споткнусь? Навернусь и все будут надо мной смеяться? — озвучила свои страхи и поежилась.
— Подумаешь, — рассмеялся он, — я-то уж подумал, что ты испугалась со мной идти, а она боится в юбках запутаться.
— С чего это я должна тебя бояться?
— Ну как же, в присутствии боевого джинна всегда все теряются.
— Не дождешься, — легко пихнула его в бок, — после того, как мы с тобой пончики воровали, мне уже ничего не страшно.
— Расслабься, Вита. Все будет хорошо, — он подставил мне локоть, я с готовностью за него ухватилась, и мы пошли к дверям, которые медленно распахнулись при нашем приближении.
В этом году зал был украшен золотой парчой и огромными кленовыми листьями. Вдоль стен стояли столы, застеленные желто-оранжевыми скатертями. На них стояли фрукты в красивых, каскадных вазах, напитки и маленькие воздушные пирожные. Тысячи магических свечей парили в воздухе, освещая огромное помещение, их блики играли на зеркалах, на драгоценностях дам, на начищенном до блеска полу. Казалось, будто в замок превратился в сказку, в настоящий осенний лес.
Сердце грохотало как ненормальное, когда я переступила порог зала. На какой-то миг, мне показалось, что все взгляды устремились на меня, и в них сквозило удивление, смешанное с недоверием. Я все-таки пришла, хотя меня никто не ждал. По открытым плечам снова ветром холодным пахнуло, и от волнения по спине побежали мурашки. Я распрямила плечи, гордо вздернула подбородок и пошла вперед, как настоящая королева. Сегодня так и было.
Взглядом нашла притихших девчонок, которые пялились на меня во все глаза. Хесса сердито указала в мою сторону пальцем, намекая, что устроит мне трепку, за то, что утаила такое. Она не в курсе, что я сама до последнего мига не знала, что так все обернется.
Чуть поодаль заметила кучку фей. Бедняги аж позеленели, когда увидели меня. Они жадно всматривались в мое платье, переливающееся каскадом искр, и даже издалека было видно, как их душила зависть.
Приятно. Мелочно конечно…но приятно.
Потом в поле зрения попался Нольд. Он подозрительно всматривался в джинна, потом перехватил мой взгляд и покачал головой «Дескать, ну ты даешь фея».
А потом…потом я увидела Джера. Ледяной маг невозмутимо смотрел в мою сторону и ни один мускул на его красивом лице не дрогнул, но я кожей чувствовала, что он в бешенстве. Так тебе и надо нахал! Думал, что победил? Как бы не так!
Прошла мимо него и остальных Верхних, даже не покосившись в их сторону. Пусть смотрят, мне плевать.
— Ты зазнайка, — хмыкнул Хельм, склонившись ко мне.
— А сам-то сам, — я в долгу не осталась, — как пятак начищенный сияешь. Позер!
— Да я такой, — самодовольно хмыкнул он, — пойдем, мне надо поздороваться с ректором.
— Может без меня? — с сомнением покосилась туда, где за большими столами устроились преподаватели.
— Хочешь, чтобы я тебя оставил одну? Не боишься? По крайней мере пяток из присутствующих готовы наброситься на тебя прямо здесь и сейчас.
Пожалуй, он был прав. Я не готова ни с кем выяснять отношения, поэтому плотнее ухватила его под локоть и прошептала:
— Пожалуй, я от тебя сегодня ни на шаг.
— Мудрое решение, феечка. Очень мудрое.
Мы подошли к преподавательским столам. У пухлой Миолы вытянулось лицо, когда она поняла, что нарядная девица рядом с джинном — это ее нелюбимая ученица. Кураторша аж пятнами пошла, схватила бокал вина и залпом его осушила, даже не поморщившись. Вот вам и возвышенное создание. Остальным лучше удалось скрыть удивление, если такое вообще было. Юлианис и Лиаза переглянулись и дружно пожали плечами — они уже смирился с моими выходками, Никонория по профессиональной привычке рассматривала содержимое тарелки, пытаясь определить его состав. Хранитель врат Битрей занимался своим любимым делом — дегустировал сливовую наливку, ему было не до джиннов, и тем более не до студенток. Мадам Кьянти, так вообще одобрительно кивнула, стрельнув игривым взглядом в сторону моего сопровождающего. Вот ведь ведьма бесстыдная!
