Хесса отправилась к девчонкам делать прическу, а я осталась в комнате, планируя никуда не выходить вплоть до следующего утра. Ничего, почитаю, лягу спать пораньше и все будет хорошо.
Если честно, то я все еще надеялась, что найдется смельчак, который наплюет на угрозы ледяного мага и пригласит меня на бал, но к сожалению храбрые рыцари давно перевелись. Никто в мою дверь так и не постучал, заманчивое предложение не сделал.
В обед, как всегда, на столе появился поднос. Саид не забывал обо мне и исправно подкармливал. Только сегодня кусок в рот не лез, а свежая вкусная еда не вызывала никакой радости. Мыслями я была там, в большом зале, где через пару часов начнет собираться народ.
Немного поклевала мяса, запивая его свежим компотом и грустно смотрела в окно. Отличный осенний денек — солнце ласково припекало, весело играя бликами на окнах Академии, легкие облака едва заметно ползли по небосводу.
От созерцания красот меня оторвали веселые крики и смех в коридоре. Народ готовился, шумел, предвкушая веселье, а меня горечь переполняла. Ну почему именно со мной все это вечно происходит? Судьба у меня что ли такая убогая?
Поднос с почти нетронутой едой исчез, и на его месте тотчас взвился клуб дыма, из которого на меня смотрели недовольные глаза джина.
— Кто-то заелся и больше не хочет? — спросил язвительно, а мне стало стыдно.
— Прости меня, пожалуйста, — голову склонила, — все очень вкусно. Как всегда. Просто настроения нет. Совсем.
— Неудачный день? — спросил чуть мягче.
— Чудовищный день, — согласилась, смахивая скупую слезу.
— Помощь нужна?
— Нет.
Помочь мне не сможет никто. Джер постарался.
— Как знаешь, — дым исчез, а вместе с ним с джин.
Я снова осталась одна.
* * *
Большая стрелка часов неумолимо приближалась к отметке «двенадцать». Я словно зачарованная наблюдала за тем, как она отмеряет секунды, а затем пересекает заветный рубеж.
Вот и все. Шесть часов вечера. Бал начался.
Я осталась в комнате одна и могла вдоволь погоревать о своей незавидной судьбе, посокрушаться относительно мировой несправедливости и наглости некоторых личностей.
Ему, наверное, сейчас весело. Ходит такой важный, как павлин, под руку со своей Валлеей. Пьфу!
Сердце заныло, когда представила эту картину. Как не крути, а ледяной намертво врос в мои мысли. Куда не плюнь — везде он. И рада бы отмахнуться, да не получается. Увлеклась. Оттого еще обиднее, что он вот так со мной, по-свински!
Раздался стук в дверь.
— Нет меня! — проворчала себе под нос, даже не думая открывать.
Даже если кто-то набрался смелости и решил «вывести меня в свет» — мне все равно. Уже ничего не хочу. Нет желания собираться, наряжаться, приводить себя в порядок, так что пусть все катятся к чертовой бабушке.
Стук повторился.
Я снова проигнорировала. Достала книгу, села за стол, разложила перед собой конспект и приступила к выполнению домашнего задания. А что еще оставалось?
Снова стук.
Кто-то очень настойчивый никак не хотел угомониться и оставить меня в покое.
— Меня нет! — сердито выкрикнула и склонилась еще ниже над книгой.
— Правда? — голос, раздавшийся прямо за спиной, заставил подпрыгнуть на месте и вскочить со стула.
Передо мной стоял здоровенный незнакомый мужик и улыбался во весь рот.
Я в ужасе отшатнулась от него. Надо бы заорать, позвать на помощь, но горло перехватило от страха.
Кто это такой? Как он тут оказался? А самое главное, что ему от меня надо???
— Страшно? — прошептал зловещим шепотом. И я отпрянула, вжалась в стену, судорожно пытаясь что-то придумать. Как назло, все комнаты и коридоры пустые — студенты собрались в главном зале. Я одна и спасать меня от верзилы некому.
Он тем временем растопырил руки и пошел на меня, явно намереваясь схватить, но в глазах веселье плескалось.
Смешно? Ему смешно??? Присмотрелась подозрительно к странному типу, проникшему в мою комнату, и что-то в его улыбке показалось мне знакомым. Да это же…
— Хельм??? — уставилась на него во все глаза.
— Наконец-таки, узнала, — он бесцеремонно плюхнулся на старенькую кровать Хессы, и та протестующе заскрипела под его немалым весом. — видела бы ты свою физиономию, Вита.
Я продолжала на него таращиться. Где тот забавный пухлый мужичок, с которым я чудила в Пустом мире? Неужели вот этот вот лось — это он и есть. Глазам своим не верю!
— Что ты тут делаешь? — спросила шепотом.
— Как что? К подруге своей пришел. Соскучился. Ты не рада меня видеть?
— Рада, конечно, но удивлена. До этого не скучал и не приходил.
— Так работаю. Нам некогда праздно шататься, да и нет желания среди студентиков желторотых бродить.
— А сегодня?
— Сегодня особый день. Осенний бал — большое событие. Вот и решил тебя проведать. В зал пришел, а тебя там нет. Саид сказал, что тебя никто не пригласил, вот ты и сидишь у себя, сопли жуешь.
— Если бы меня никто не пригласил, я бы так не убивалась. На самом деле все гораздо хуже, — и я поведала ему о своих проблемах с ледяным магом.
— И в чем беда? — Хельм в полнейшем недоумении смотрел на меня.
— Как в чем! Никто не захотел связываться с Джером, поэтому меня обходили стороной. В итоге — все веселятся, а я здесь. Одна.
— А хотела бы пойти?
— Конечно, — горько вздохнула, — но не судьба.
— Почему не судьба, — джинн хитро подмигнул, — собирайся, пойдем.
— Но Джер…
— Что мне твой Джер? Для меня он просто студент. Если его что-то не устраивает — пускай выскажет мне лично. Только сомневаюсь, что ему пороху хватит.
Мне вспомнились слова Акселя «для тебя проход на Осенний бал закрыт. Если ты, конечно, не найдешь кого-то, кто не побоится сделать наперекор Джеру».
Боевой джинн не боялся никого.
— Я тебя обожаю! — бросилась к нему на шею.
— Я тоже…себя обожаю, — скромно ответил он, и мы оба рассеялись, — одевайся феечка, пойдем трепать нервы твоему самонадеянному магу. Я пока уйду. Вернусь через десять минут.
Он просто исчез, а я метнулась к шкафу. Вытащила оттуда припасенное для особых случаев платье, новые ботиночки, и начала поспешно переодеваться.
Жаль, что прическу не успею сделать. Придется хвост закалывать, чтобы медная грива не мешалась. На шею скромные бусики из аквамаринов, которые мне родители на день рождения подарили, а в уши серьги, которые увела у старшей сестры.
