Его друзья засмеялись, а я вспыхнула, словно свеча. Проклятье, так торопилась, что крылья поганые забыла убрать! Сейчас уже поздно. Оставалось только плечи сильнее расправить и нос гордо задрать.
— А ты не стой, как истукан посреди дороги! — огрызнулась и попыталась проскочить мимо него самого и всей ненавистной компании Верхних, но один из его приятелей — долговязый Нольд, перегородил дорогу, нагло зажав меня у стены.
— Куда же ты так торопишься, фея? — ухмыльнулся, склоняясь ко мне так близко, что стали видны огненные искры в карих глазах, — никак на зельеварение? К Никаноре?
Попыталась оттолкнуть его руку, преграждающую путь, но получила очередную насмешку:
— Каши мало ела.
Придурок! Все они придурки! Напыщенные, гадкие, уверенные, что раз они из высшей аристократии, то им все можно. Верхние, будь они неладны!
— Пропусти меня! — сердито засопела, пытаясь проскочить у него под рукой.
— Ника терпеть не может, когда на ее занятие опаздывают, — вальяжно улыбаясь, продолжал нахальный блондин, по-прежнему удерживая меня у стены.
Мадам Никанория ненавидела непунктуальность, и строго карала за это штрафными баллами, а у меня и так, после вчерашнего визита к ректору пятьдесят ШаБов! Их и за месяц не отработаешь! Денег, чтобы откупиться нет, а родители мне в этом даже не подумают помогать!!! Тех двадцати латов, что я скопила и заработала — не хватит. Да и не собиралась я их тратить на погашение штрафов. Мне рюкзак новый нужен. И пирог!
— Да пропусти ты меня! — сердито топнула ногой, в гневе осматриваясь по сторонам. Другие студенты спешили на занятия, и никто из них не собирался мне помогать. Правильно, кому хочется из-за феи с нелепыми розовыми крыльями связываться с Верхними?
Джер — младший отпрыск нынешнего правителя, Нольд — сын наместника Ралесса. Милена и Джули, сестры близняшки — настолько же гадкие, насколько красивые — славились родством с верховным магом королевства. Родители Шерана — преуспевающие торговцы зачарованным оружием — запросто могли купить ему всю Туарию вместе взятую. Остальные попроще, но тоже птицы недосягаемой вышины. Все они стояли на самых высоких строчках в рейтинге Академии, и принадлежали к негласной касте Верхних, при этом не упуская случая досадить мне.
Голубоглазый Джер рассматривал меня, чуть склонив голову на бок, и по его лицу ничего нельзя было понять — непроницаемая ледяная маска
— Пусти! — прошипела я, окончательно разозлившись, и ткнула Нольда в бок палочкой. Сильно ткнула, от души. Надеюсь, синяк останется! Должна же быть от нее хоть какая-то польза.
Он охнул, карие глаза почернели, и огонь в них заполыхал с новой силой.
Стихийные маги, так не сдержаны! Особенно если им подвластно пламя!
Я попятилась, всерьез опасаясь, как бы он меня не подпалил, но снова раздался звук арфы, спасая меня от разъяренного огневика, и ставя перед прискорбным фактом, что я опоздала на зельеварение.
Верхние недовольно переглянулись и не торопясь побрели прочь.
— Мы еще встретимся с тобой, Феечка! — пообещал Нольд, а я не растерялась и для надёжности снова ткнула его палочкой в живот, а потом со всех ног бросилась прочь, чувствуя, как позади резко подскочила температура.
— А ну ка стой, нахалка! — прорычал он и ринулся за мной следом.
Я только быстрее припустила, мечтая отделаться от назойливой компании.
— Нольд, уймись, — ленивым голосом осадил Джертон, и милостиво разрешил, — Оставь ее в покое. Пусть валит!
Джера я ненавидела больше, чем всех остальных Верхних вместе взятых. Ледяной стихийник, высшего уровня. Надменный, самовлюбленный, уверенный, что весь мир крутится вокруг него. Одного не могу понять, чего он ко мне привязался!
В конце коридора уже маячила покосившаяся дверь, с обуглившейся, местами проеденной зеленой кислотой табличкой, предупреждающей, что здесь учат не абы чему, а зельеварению.
Едва дыша, заскочила в кабинет и, пользуясь тем, что преподавательницы копалась в кованом ларце с реагентами, попыталась проскочить на свое место. Хоть я и была любимицей Никанории, но это не помешало ей встретить меня скрипучим замечанием:
— Опоздание. Три штрафных балла.
— Но я… не виновата…меня задержали…Верхние… — попыталась оправдаться, за что получила равнодушное:
— Пять баллов.
Я окончательно сникла, опустила голову. Спорить с ней бесполезно.
— Простите меня, этого больше не повторится, — произнесла смиренно, прикидывая сколько вечеров мне придется потратить на отработку.
Проклятые Верхние! Все из-за них!
* * *
— Займи свое место, — кивнула мне Никанория и повернулась к группе, — сегодня, мы с вами будем варить зелье Линь. Кто знает, для чего оно нужно?
Я знала — обычное зелье для сведения бородавок, но молчала, опасаясь привлекать к себе внимание преподавателя. Я хоть и была у нее в любимчиках, но доставалось на орехи с завидной частотой.
Девочки нерешительно переглядывались, ища друг у друга поддержки, наконец, Нисса неуверенно предположила:
— Зелье от расстройства в животе?
— Неправильно. Один штрафной бал.
Рыжая всезнайка заткнулась, покраснев до кончиков волос, и почему-то сердито посмотрела именно на меня. Будто это я виновата, что она летом учебник не открывала.
— Зелье долгого сна, — предположила рыженькая Лиана, перепутав Линь с Минь.
— Штрафной балл. Еще варианты?
Еще две юные феи выдвинули неверные предположения предположения, получили свои ШаБы и затихли. Больше желающих опростоволоситься не нашлось.
— Аравита! — Никанория строго посмотрела на меня поверх старомодных очков в костяной оправе, — твой вариант.
Штрафных баллов у меня уже предостаточно, поэтому просто ответила:
— Зелье для сведения бородавок, родинок и прочих наростов на коже. Основной компонент — плющ полуночный и слизь пиявок.
Никанория удовлетворенно кивнула:
— Правильно.
Этот предмет всегда давался мне проще, чем остальным феям.
От бессилия они только бросали на меня сердитые взгляды и с задней парты донеслось ядовитое «ведьма». Я не стала оборачиваться и смотреть, кто это сказал. Зачем? На этом предмете мне равных не было, пусть завидуют сколько угодно.
— И так, преступим, — Никанория едва заметно повела пальцем и на серой, местами прожжённой доске стали появляться белые буквы, — записывайте ингредиенты в тетради.
Я склонилась над своими записями, сосредоточенно переписывая состав, попутно пытаясь вспомнить, что мне о нем было известно.
Линь — зелье ущерба, значит мешать только по часовой стрелке, строго нечетное количество раз, ингредиенты закладывать правой рукой. Вроде все правильно, ничего не забыла. Хесса вроде что-то про него рассказывала, хитрость там какая-то вроде была?
