Интересно, полукровка это я? Или они имели ввиду кого-то другого?
* * *
Нольд уходить не собирался. Притащил откуда-то старое, скрипучее кресло, отобрал у меня книгу с поблекшими картинками, которую я безуспешно пыталась привести в нормальное состояние, и уселся, закинув ногу на ногу.
Ледяной не обращал на него никакого внимания, занимаясь своим исследованием, а я предпочла лишний раз не попадаться на глаза. Стоило ему меня заметить, как обязательно раздавалась какая-нибудь глупая фраза, от которой я или злилась, или краснела. Не знаю, что ему от меня было нужно, но в покое оставлять явно не собирался.
— Фея! — позвал нагло, когда я умудрилась провести в тишине и покое целых десять минут, — ты там жива?
— Можно подумать, тебе есть до этого дело, — проворчала себе под нос, вынимая с полки очередную тяжелую книгу.
— Не слышу!
— Да жива я, жива! — сердито выкрикнула, склоняясь на истрепанными страницами.
— То-то же!
Вот чего он ко мне пристал? Шел бы по своим делам, раз отдал дежурство Джеру. Так ведь нет! Сидит, мешает, не дает спокойно вздохнуть.
Фея! — очередной оклик через пять минут.
Ну чего тебе? — промычала, закатив глаза.
— А ты ведь у нас не из чистокровных? — бестактно поинтересовался он, — поговаривают, папаня у тебя — ведьмак.
— Собираешь про меня сплетни? Я польщена. Надо же, огненный маг, из Верхних и интересуется судьбой простой феечки.
— Простые феи машут палками и ведут себя примерно, а ты больше пятидесяти ШаБов набираешь. Ни иначе как батина кровь сказывается, — продолжал докапываться огненный.
— Ты от меня останешь?! — фыркнула, возвращаясь к работе, — надоел уже!
— То же мне принцесса, — ухмыльнулся он, — радовалась бы, что с тобой вообще разговаривают.
— Обязательно порадуюсь. Потом. Когда ты уйдешь!
Парень лишь одарил насмешливым взглядом и отвернулся, как от пустого места, а ледяной вообще взгляда от записей не оторвал. И почему-то это бесило больше всего.
Раздраженно тряхнув головой, опустила взгляд на книгу. История Южного Барьера. Хм, интересно. Поговаривали, что на юге, за высокой живой стеной из деревьев, ядовитых лиан и хищных цветов расположено местечко, в котором обитали самые жуткие твари, прорывающиеся в наш мир из Запределья. Поэтому стену охраняли и следили, чтобы никто не приближался к Барьеру, сдерживающему нечисть. Летописи гласили, что за века Барьер прорывали всего несколько раз. Иногда это были небольшие отряды хитрых маленьких бесов, а иногда армии черных всадников, с головами жутких ящеров.
Я представила себе эту картину и поежилась. Страшно, наверное, стоять на пути таких созданий. Абы кого туда не посылали, только самых сильных магов. Снова на Верхних покосилась. Этих двоих после Академии тоже ждет служба у Барьера. Три года, как и всех остальных, исключений не делали не для кого.
Интересно, каково это, знать, что скоро окажешься в жутком месте, лицом к лицу с жуткими тварями? Я бы с ума сошла от ожидания, а эти двое, похоже, ни о чем не переживали. Смелые, уверенные в себе и своих силах. Я даже немного завидовала и испытывала легкое подобие уважения. Мне-то было не по себе даже здесь, в Старом Крыле, потому что неотступно преследовало ощущение чужого взгляда.
Из каждого темного угла, из-под стеллажей, с потолка. Отовсюду. Кто-то смотрел. Мурашками по коже проходился пристальный взгляд, вдоль хребта холодной волной.
Ненавижу это место! Уж лучше бы в стойла отвели чистить загоны, чем здесь пугаться своей собственной тени.
Оглянулась осторожно на сумрачную дверь в конце Хранилища. Мне показалось или там чья-то тень мелькнула?
Наверное показалось.
Опять склонилась над книгой, осторожно прилаживая на место тисненую золотом обшивку переплета. Зачарованный клей смирился со своей участью, и теперь покорно размазывался там, где надо. Прижала корешок, чтобы схватилось, и почувствовала, как по ногам холодным воздухом пахнуло. Страницы книги легко зашелестели и тихо опустились на прежнее место, а у меня во рту пересохло от волнения.
Вытянув шею, рассматривала темную дверь, пытаясь увидеть хоть что-то, и борясь со странным ощущением, что мне туда надо. Не знаю зачем, не знаю почему, но надо.
И с каждым мигом это ощущение усиливалось, набирало обороты, заставляя взволнованно трепетать сердце.
Я осторожно обернулась на парней. Оба были заняты своими делами и не обращали на меня никакого внимания. Их не тревожили чужие взгляды, от которых кололо в груди.
Тусклое пламя факела, закрепленного в железной скобе возле двери, затрепетало, пригнулось под порывом воздуха. Мне снова стало холодно.
Уже не в силах противиться наваждению, любопытству, смешанному с ужасом, я тихо поднялась на ноги, бросила еще один взгляд на Дежурного и его приятеля. Убедившись в том, что они на меня не смотрят, сделала осторожный шаг в сторону двери. Тени, отбрасываемые факелом, нервно танцевали, пугая еще больше, но остановиться я уже не могла. С каждым мигом крепла уверенность, что мне туда надо. Я должна быть там!
Стараясь бесшумно ступать по пыльному полу, подошла к темному проему и выглянула наружу. Пустой коридор, освещаемый лишь тусклым лунным светом, который лился сквозь узкие окна. Никого. Только в самом конце, печально струились полуистлевшие портьеры, будто кто-то перебирал их невидимой рукой.
Маги по-прежнему не обращали на меня внимания, поэтому я плавно, по стеночке, прижимаясь спиной к шершавым камням выскользнула из Хранилища и пошла вперед, замирая и прислушиваясь после каждого шага. Кровь в висках гудела, и нервы напряжены настолько, что только тронь — взорвусь.
Зловещая тьма подкрадывалась со всех сторон, подступала, мягко обволакивая, делая беззащитной перед тем, что могло в ней скрываться. Сжала посильнее волшебную палочку, дунула на нее едва уловимо, зажигая на кончике маленький огонек. В круге тусклого света я почувствовала себя немного увереннее, исчезло ощущение, что в затылок кто-то дышит, и костлявая рука вот-вот опустится на плечо.
Я добралась до конца коридора, растерянно потрогала присмиревшие шторы, безжизненно повисшие при моем приближении. Так странно. Мне было холодно и жарко одновременно. Хотелось сбежать и в тоже время тянуло вперед. Туда, где за поворотом тьма становилась еще гуще.
* * *
Бесшумно ступая, я вывернула в небольшой круглый зал, с потрескавшимися стенами, местами обвалившейся с потолка штукатуркой. Осторожно перешагивая через груды камней и битого кирпича, водила из стороны в сторону волшебной палочкой, делая огонек ярче. Свет полыхнул, озаряя все помещение, и я сдавленно охнула оттого, как оно выглядело — черные пятна по стенам, по потолку, по полу — будто магическими шарами выжигали. С чудом уцелевших гобеленов на меня смотрели искаженные лица древних правителей, и мне казалось, что в их глазах полыхало безумие. Страшно.
