Он щелкнул пальцами и передо мной появился конверт с сургучовой печатью.
— Будь другом, передай письмецо Саиду.
— Хорошо, — взяла конверт и засунула его в карман, — ну все ребята. Счастливо оставаться! Я пошла!
Попрощалась еще раз и шагнула в магический портал. Все вокруг закружилось, замерцало, сбивая с толку, но уже через мгновение я шагнула в привычную аудиторию.
Профессор Юлианис и мадам Лиаза все так же стояли рядом с преподавательским столом, без интереса поглядывая по сторонам. Мисс Миола металась из угла в угол, и при моем появлении аж подскочила на месте.
— Ну наконец-то! — с укором воскликнула она, — почему так долго?
— Здравствуйте! — промямлила я, тушуясь под пристальными взглядами преподавателей.
Все феечки уже были на своих местах и с постными лицами ждали только меня. Хорошее настроение как ветром сдуло. Все, веселье закончилось, начались обычные будни, наполненные проблемами и трудностями. Да здравствует любимый факультет! Любимый куратор! И самые любимые одногруппницы.
— Займи свое место! — прошипела Миола, грозно указав палочкой на стул.
Я кивнула и поспешила к своему столу, на ходу проверяя кольцо еще раз. Все хорошо. Зеленое. Я сдала. Тогда почему так страшно?
* * *
— Ну что же, дорогие наши феи, — улыбнулся Юлианис, — судя по тому, что кольца зеленые, всех вас можно поздравить с удачной сдачей первого экзамена.
Миола только фыркнула, не удостоив меня даже мимолетного взгляда. Похоже, кураторша была разочарована тем, что я с треском не провалила первый же экзамен.
— Давайте посмотрим, как у вас это вышло. Каждую из вас мы отправили в Пустой Мир в непривычном облике. Хотелось бы услышать несколько фраз о том, как это было. Начнем с тебя прекрасная Альфеа. Ты отправились на экзамен самой первой, в образе почтенной старушки. Расскажи, сложно ли тебе пришлось? Сколько времени заняло выполнение задания.
Альфеа поднялась со своего места, расправила складки на подоле, и немного чопорно произнесла:
— Это было непросто. Мне потребовалось немало времени, чтобы найти подходящую пару и приложить все усилия, чтобы влюбленные сердца потянулись друг к другу, — ее голос дрогнул, и после некоторой заминки, фея горестно продолжила, — быть некрасивой старухой, ужасно. Никто не улыбался, не шел на встречу, и даже те, кому я пыталась помочь, прогоняли меня.
— Бедная девочка, — Миола прижала руки к груди, — но ты справилась.
— Да, — фея смиренно опустила взгляд, — это был интересный опыт.
— За сколько дней ты управилась?
— За пять, — Алфея скромно улыбнулась.
Мадам Лиаза тем временем выставила на стол черную сферу, и легонько постучала по ней длинным красным коготком. Поверхность тут же ожила, заискрилась и начала увеличиваться в размерах, пока перед нами не оказался большой шар. Внутри него сначала заклубился туман, а потом ожили картинки.
Вот Алфеа в облике старушки, пытается перейти через дорогу, и ее окатывает серой жижей. Вот она голодная, жует булку. Такая жалкая несчастная, что даже мне захотелось ее утешить.
Следующая поднялась Нисси, которой достался облик дворовой кошки. Пока фея рассказывала свою скорбную историю, мы все наблюдали за тем, как она скиталась по подворотням в поисках пропитания, как дрожала от холода посреди улицы.
Но зато с заданием она справилась всего за три дня. Мне кажется, у нее было неоспоримое преимущество — люди во всех мирах любят котиков.
Дальше, по идее, должно было идти мое выступление, потому что я третья заходила в портал, но Миола опять сделала вид, будто меня не существует и вызвала другую фею.
Мне оставалось только сидеть и помалкивать в тряпочку, слушая рассказы других. И чем больше я слушала, тем меньше мне хотелось рассказывать о своих успехах. Потому что у меня это было две недели полного разгула, а у всех остальных суровая борьба за выживание. Мне этого точно не простят.
Наконец, все выступили, и я скрестила пальцы, в надежде, что про меня просто забудут. Но не тут-то было.
— А ты что нам расскажешь? — обратился напрямую ко мне Юлианис.
— Ну…я… — нервно потерла щеку, наблюдая за тем, как мадам Лиаза в очередной раз настраивает сферу. — э…
Слова не хотели складываться во фразы, поэтому я только мычала, как умалишённая.
— Ладно, сейчас сами все увидим, — он только покачал головой, а я мечтала провалиться сквозь землю, и оказаться где-нибудь на другом континенте.
Сфера ожила и все увидели ЭТО!
Вот пять толстых мужичков, один из которых я, самозабвенно танцуют среди потной толпы. Вот они уминают вредную еду в забегаловке. Вот ходят по магазинам, примеряя непонятное барахло. А вот появились мои подопечные, которых я поменяла местами. Их лица, искаженные ужасом и паникой, показали крупным планом, наверное, для того чтобы все присутствующие прониклись их страданиями. И снова толстяки, в этот раз отдыхающие в парке развлечений.
Я украдкой посмотрела на преподавателей. Ну все, мне конец! Юлианис сидел с открытым ртом, мадам Лиаза только моргала, а у Миолы дергалась щека. Она протягивала вперед руки, и хватала ртом воздух. Про фей я вообще молчу. Они возмущенно перешептывались между собой, их физиономии пылали праведным гневом.
Жаркий румянец залил лицо, и желание провалиться сквозь землю стало поистине невыносимым. Что сейчас будет…
На сфере продолжали мелькать картинки моего безудержного веселья с джиннами, все больше и больше загоняя меня в пучину стыда. То, что тогда казалось увлекательным и веселым, сейчас грозило обернуться настоящей катастрофой.
В завершении все увидели, как толстяки ночью бегут по мосту, волоча за собой здоровенный резиновый пончик — мы его сперли со стенда. Зачем? Просто так! Чтобы посмеяться!
Последним кадром моя безумная физиономия: глаза на выкате, рот открыт, так что гланды видно. М-да, кому-то было в тот момент о-о-очень смешно.
В аудитории повисла тишина, и все взгляды были устремлены на меня.
— Ты поменяла их телами? — прохрипела Миола, глядя на меня, как на чудовище.
— Да, — проблеяла еле слышно.
— Разве так можно??? Разве феи так делают???
— Мне показалось, это будет хорошим уроком для них.
— Да ты их не учить должна была! А помочь сойтись! Сделать их счастливыми! — горячилась кураторша, с каждым мигом распаляясь все больше и больше.
— Они очень счастливы! — я постаралась ее заверить, чувствуя, что еще немного и разревусь от отчаяния.
— Счастливы? Ты над ними издевалась!
— Я? Нет! Что вы! Даже в мыслях такого не было.
— Сколько они у тебя проходили в таком состоянии? Два дня, пять?
