В 2010 году ученые из Университета Эдит Коуэн в Западной Австралии опубликовали результаты еще одного исследования, подтвердившего преимущества так называемых ледяных смесей. В ходе данного эксперимента испытуемые пили либо слаш (— 1 °C), либо холодную воду (4 °C), а затем должны были участвовать в велосипедном заезде на жаре до полного изнеможения. Благодаря энергии фазового изменения у группы, пившей слаш, ректальная температура снизилась на 0,66 °C, и они продержались 50,2 минуты, тогда как у «водяной» группы эти показатели составили соответственно всего лишь 0,25 °C и 40,7 минуты.
Что интересно, спортсмены, употребившие перед заездом слаш, продолжали крутить педали до тех пор, пока их внутренняя температура не поднялась до 39,36 °C, тогда как те, кто пил холодную воду, вынуждены были остановиться при 39,05 °C — небольшое, но важное различие. Ученые объясняют это тем, что при прохождении ледяных коктейлей через ротовую полость и горло они смогли немного понизить также и температуру головного мозга. Ну а так как решение о том, чтобы прекратить занятия на жаре, контролируется «центральным пультом управления», несколько охлажденный мозг позволил остальному телу продержаться чуть дольше, прежде чем дать отбой. Более ранние эксперименты на собаках и козлах показывают, что температура мозга в большей степени, чем температура тела, может регулировать границы выносливости при физической активности в условиях жары.
В отличие от ледяных ванн и «ледяных жилетов» слаши, которые могут улучшить спортивные показатели на несколько процентов, очень легко и удобно применять в большом спорте. Недаром австралийцы привезли в Пекин семь автоматов для слашей и вовсю пользовались ими перед соревнованиями по футболу, бегу, велосипедным гонкам, триатлону, гребле, хоккею на траве и некоторым другим видам спорта. Правда, была тут и еще одна причина, чисто психологического характера. «Нам захотелось попробовать что-нибудь новенькое, — признается Бурк. — Всегда полезно придумать что-нибудь этакое для спортсменов, чтобы вызвать у них эффект плацебо».
Вредно или полезно спортсменам пить кофе?
Вплоть до 2004 года на Олимпийских играх существовало правило: если спортсмен выпивал всего-навсего три чашки крепкого кофе, его результат теста на наличие кофеина в организме уже считался положительным. Затем, поняв, насколько затруднительно регулировать употребление столь распространенного вещества, Всемирное антидопинговое агентство (ВАДА) исключило кофеин из списка запрещенных препаратов, что привело к довольно странным последствиям. По данным ВАДА, после того как запрет сняли, уровень кофеина в моче снизился у представителей практически всех видов спорта. Очевидно, олимпийцы рассудили, что коль скоро кофе не считается стимулятором, то и пить его нет никакого смысла.
Однако они оказались не правы.
«Не думаю, что есть какие-то сомнения по поводу того, что кофеин — это мощное средство для повышения работоспособности или улучшения спортивных результатов, — заявляет Тэрри Грэм, профессор Гуэлфского университета, один из ведущих мировых исследователей в данной области. — Вероятно, это вообще самое практичное средство». После десятилетий экспериментов наконец-то точно установлено: кофеин помогает улучшить спортивные показатели и повышает выносливость во всех видах деятельности, которая продолжается до двух часов. Также появляются все более серьезные доказательства того, что кофеин очень полезен при выполнении силовых упражнений, таких как поднятие штанги.
В качестве контраргумента обычно ссылаются на мочегонный эффект кофеина, который может вызвать обезвоживание, что в итоге приведет к ухудшению результатов, особенно в тех видах спорта, где нужна выносливость. «Однако недавнее исследование полностью развеяло этот миф, — утверждает Грэм. — Равно как и другой, гласящий, что кофеин якобы улучшает результаты, поскольку организм под его влиянием сжигает больше жиров, чем углеводов».
Но вот как же на самом деле работает кофеин, пока остается под вопросом. Это вещество является стимулятором и также может вызывать у некоторых спортсменов эффект плацебо, однако и это еще не все. «Если я помещу электроды на вашу мышцу и начну стимуляцию так, чтобы мышца сокращалась без участия головного мозга, эффект от кофеина все равно будет заметен, — говорит Грэм. — Современная теория гласит, что кофеин напрямую влияет на то, как сокращается мышечная ткань на клеточном уровне, делая каждое сокращение мышцы сильнее при получении сигнала от нервной системы».
Однако кофеин — это не то же самое, что кофе. Единственный тщательно проведенный научный эксперимент, в ходе которого ученые непосредственно сравнили эффект от таблетки кофеина и от чашки кофе, был осуществлен в лаборатории Грэма. К всеобщему удивлению, он и его коллеги обнаружили, что улучшение показателей вызывает только кофеин в чистом виде, несмотря на то что уровень кофеина в крови в обоих случаях был одинаковым. «Мы сначала и сами в это не поверили, а потому увеличили количество испытуемых, — говорит ученый. — Но полученные данные только подтвердили первоначальные результаты». Правда, исследования другие ученых выявили улучшение спортивных показателей вследствие употребления кофе в виде напитка, поэтому Грэм с осторожностью отнесся к результатам собственного эксперимента, стараясь не переоценить их. Очевидно, намного сложнее точно определить эффект от кофе с его сложным составом биоактивных ингредиентов, чем однозначный эффект от чистого кофеина.
Согласно статистике, приблизительно 82–93 % взрослых жителей США и Канады регулярно пьют кофе. Употребление кофеина исключительно ради его стимулирующих свойств сейчас также широко распространено: исследование британских ученых, результаты которого были опубликованы в 2008 году, показало, что это практикуют 60 % велосипедистов и 33 % легкоатлетов. Спортсмены международного уровня в два раза чаще прибегают к помощи кофеина, чем обычные люди, занимающиеся в спортзале. Но Грэм призывает любителей, которые обычно концентрируются на том, чтобы побить собственные рекорды, а не превзойти соперника, быть в этом отношении предельно осторожными, дабы не навредить своему здоровью. Сам Грэм, несмотря на все исследования, за 20 лет участия в марафонах ни разу не употреблял кофеин.
Улучшает ли результаты выступление перед многочисленными зрителями?
Бег уникален, помимо всего прочего, еще и тем, что в этом виде спорта даже у обычных «бойцов выходного дня» есть шанс начать забег на стартовой линии рядом с чемпионами мира и пробежать по улицам большого города на глазах у тысяч зрителей, всячески подбадривающих спортсменов. В самом деле, некоторые крупные мероприятия, такие как Марафон морской пехоты в Вашингтоне, собирают толпы зрителей, даже если в них и не участвуют известные профессионалы. Неудивительно, что многие бегуны ставят себе целью установить личный рекорд на таких забегах, предполагая, что энергия толпы поможет им бежать быстрее. А что на этот счет говорит наука?
Исследователи годами изучают воздействие присутствия зрителей на результаты, которые демонстрируют спортсмены. Ученые пытаются понять механизм хорошо известного преимущества «дома и стены помогают», эффект которого испытали на себе многие профессиональные спортивные команды. Считается, что этот эффект рождается из целого набора факторов, таких как необъективность судьей, усталость соперников от переезда и повышенный уровень тестостерона у хозяев игры, стремящихся защитить свою территорию. Вполне можно подумать, что именно толпа болельщиков является ключевой составляющей упомянутого преимущества. Однако в 2010 году Нильс Ван де Вен, голландский ученый из Тилбургского университета, опубликовал отчет о весьма любопытном исследовании, показывающем, что это совсем даже необязательно.
