Майкл Ристоу и его коллеги из Йенского университета в Германии провели исследование, результаты которого были опубликованы в 2009 году в Proceedings of the National Academy of Sciences. На протяжении четырех недель они изучали на 40 добровольцах, каким образом занятия спортом влияют на чувствительность к инсулину (это один из наиболее важных показателей здоровья, который улучшается благодаря физической активности). Ежедневно одной половине испытуемых давали таблетки плацебо, а другой — 1000 мг витамина С и 400 МЕ (международных единиц) витамина Е. Обе группы регулярно тренировались; в результате участники первой продемонстрировали значительное улучшение чувствительности к инсулину, а у членов второй никаких изменений обнаружено не было. На основании этого Ристоу заключил, что антиоксиданты однозначно вредны, даже несмотря на бесспорные доказательства того, что есть фрукты и овощи полезно. «Это заставляет нас предположить, — говорит он, — что на самом деле пользу здоровью приносят не содержащиеся во фруктах и овощах антиоксиданты, а какие-то совершенно иные их компоненты».
Теория о том, что антиоксиданты способны предотвращать некоторые вызванные свободными радикалами повреждения и боль в мышцах, возникающие после интенсивной физической деятельности, также потерпела серьезное поражение. В 2009 году португальские ученые, наблюдавшие за членами национальной сборной по гребле на байдарках, обнаружили, что по сравнению с таблетками плацебо антиоксидантный коктейль на самом деле замедляет мышечное восстановление после тренировки. Виктор Уго Тэйшэйра из Университета Порту, ведущий автор исследования, предполагает, что свободные радикалы служат естественным барьером, призванным помешать человеку заниматься чересчур интенсивно. Если принимать антиоксидантные биодобавки, можно сломать этот барьер, позволив мышцам работать интенсивнее, что приведет к более болезненным повреждениям. Если эта гипотеза верна, то спортсмены могут получить кратковременное конкурентное преимущество, принимая антиоксиданты непосредственно перед соревнованиями, хотя впоследствии они неизбежно пострадают из-за замедления восстановительного процесса, в особенности если будут употреблять такие препараты регулярно.
Даже если антиоксиданты действительно вредят тренировкам, многие люди с радостью согласились бы пойти на этот риск, только бы избежать гриппа. «Точно установлено, что антиоксиданты способны улучшить функционирование иммунной системы у людей, подвергшихся экстремальным физическим нагрузкам, например участию в ультрамарафоне, — утверждает Чеунг. — Однако куда менее ясно, распространяются ли эти преимущества на повседневную жизнь». В ходе исследования, опубликованного в 2010 году, он наблюдал за добровольцами, которые на протяжении двух часов в умеренно интенсивном темпе крутили педали велотренажера — едва ли это можно назвать ничегонеделанием, — а затем в течение двух недель ежедневно принимали по 1500 мг витамина С. Помогло ли это их иммунной системе? Результаты нельзя назвать однозначными: если эффект и был, то он оказался слишком слабым.
Чеунг советует всем помнить о важности витамина С. «Однако, — предостерегает он, — если его в вашем рационе недостаточно, не торопитесь покупать пищевые добавки. Лучше просто разнообразить меню». Мудрый совет, особенно если учесть, что ученые до сих пор ведут горячие дебаты относительно синтетических витаминов и так еще и не пришли ни к какому определенному выводу. Возможно, однажды мы точно узнаем, какие именно компоненты делают фрукты и овощи столь полезными. Но в любом случае до тех пор, пока вы едите их в достаточном количестве, беспокоиться абсолютно не о чем.
Нужно ли принимать пробиотики?
В последние несколько лет полки продуктовых магазинов начали буквально ломиться от всевозможных продуктов с «полезными» бактериями. Особенно в молочном отделе: куда ни глянь, повсюду «живые» молочные культуры, приносящие, если верить рекламе, нашему здоровью ну просто неоценимую пользу. Общим термином «пробиотики» обозначаются полезные микроорганизмы, которые, взаимодействуя с существующими в кишечнике человека бактериями, оказывают положительное влияние на его здоровье. Самый распространенный пример — кисломолочные бактерии, которые используются в процессе брожения при производстве йогуртов и сыров.
Серия экспериментов показала, что определенные разновидности пробиотиков могут помочь улучшить иммунную функцию. Антибиотики, напротив, зачастую убивают полезные бактерии, которые живут в кишечнике, что вызывает расстройства ЖКТ, например хроническую диарею. Недавний анализ 34 разных исследований на данную тему показал, что существует несколько видов пробиотиков, которые снижают риск приема антибиотиков и уменьшают опасность диареи, в том числе и вызванной иными причинами. К ним относятся: сахаромицеты буларди (Saccharomyces boulardii), лактобактерии рамнозус (Lactobacillus rhamnosus), лактобактерии ацидофильные (Lactobacillus acidophilus) и болгарская палочка (Lactobacillus bulgaricus). Имеются также некоторые доказательства в пользу того, что пробиотики могут благотворно влиять на слизистую оболочку дыхательных путей, что помогает предотвратить ОРВИ и кашель.
Поскольку чрезмерные физические усилия, связанные, например, с подготовкой к марафону, могут на время истощить иммунную систему, пробиотики будут особенно полезны профессиональным спортсменам. В 2008 году ученые из Австралийского института спорта осуществили исследование: 20 бегунов элитного класса, тренируясь на протяжении четырех месяцев холодного сезона, регулярно принимали либо таблетки, содержащие бактерии Lactobacillus fermentum, либо плацебо. К концу эксперимента общее количество жалоб на проблемы с дыхательными путями в первой группе оказалось в 2,4 раза меньше, да и симптомы воспаления у них в целом были менее тяжелыми. Также анализ крови выявил у бегунов, которые принимали пробиотики, повышенный уровень гамма-интерферона — вещества, которое отвечает за работу иммунной системы.
Во время еще одного эксперимента ученые наблюдали за бегунами, готовившимися к Хельсинкскому марафону. На протяжении трех месяцев перед соревнованиями 141 испытуемому давали либо таблетки с Lactobacillus rhamnosus, либо плацебо, а затем в течение двух недель после марафона отслеживали состояние их здоровья. В этом случае количество заболеваний дыхательных путей и расстройств ЖКТ в обеих группах оказалось одинаковым. Однако была выявлена следующая тенденция: у группы, принимавшей пробиотики, проблемы, связанные с ЖКТ, проходили быстрее (в среднем за 2,9 суток в период перед марафоном и за одни сутки после марафона), чем у тех, кто получал плацебо (соответственно 4,3 и 2,3 суток).
Эти результаты определенно обнадеживают. Проблема лишь в том, что разновидностей полезных бактерий очень много и все они оказывают на организм разное воздействие, так что ученые до сих пор не пришли к единому мнению о том, какие из пробиотиков самые лучшие и в каких количествах их следует принимать. К счастью, это один из тех случаев, когда имеет смысл включить в рацион продукты, подобные йогурту с живыми бактериями, несмотря на то что научные исследования пока еще не завершены. Даже если пробиотики и не принесут вам значительной пользы, вы получите больше питательной (и вкусной) еды.
