Я доверчиво кивнула, понимая, что действительно ему верю. Если не ему, то кому?
— Ну что, вы готовы? — Ирен, вышедшая из-за ворот особняка Финика, подошла к машине и, обогнув нас, уселась на пассажирское сидение.
Вздохнула, залезая назад, а Андрей занял место водителя.
— Куда ехать? — строго спросил гарпий у красотки.
— Прямо, — неопределенно махнула она рукой, изящным жестом показывая направление.
Какая все-таки красивая девушка. Интересно, кем она приходится черту? Тоже какая-нибудь родственница?
Машина тронулась и покатилась вперед, набирая скорость, под редкие высказывания Ирен, предупреждающие о том или ином повороте. Река, о которой шла речь, текла недалеко отсюда, но вот чтобы найти нужное место, необходимо было объехать по периметру чуть ли не весь город. Лишь однажды, когда мы выехали на широкую трассу, она отвлеченно спросила:
— Так ребенок действительно сын Юрия? — в голосе слышалось безразличие.
— По-твоему, мы сказали это, только чтобы получить нужные сведения?
— Ну, это хороший ход. Андрей Андреевич стал гораздо мягче после того, как усыновил Алевтину, а тут еще и общего ребенка они планируют… Так что отличная придумка, пять баллов, — она показала большой палец и натянуто улыбнулась.
Я закатила глаза, ее надменный покровительственный тон резал уши.
— Во-первых, это правда. Во-вторых, что-то не слишком ваш Андрей Андреевич нам помог!
На это брюнетка лишь насмешливо фыркнула и отвернулась к окну.
— Вон там съезд. Машину придется оставить. Дальше – только пешком.
Я начала отстегиваться, когда Александр вдруг повернулся ко мне:
— Марина, тебе лучше остаться.
— Что?
Зачем он меня вообще с собой брал, в таком случае? Только чтобы попробовать Финика или его жену разжалобить? Да я с ума сойду от беспокойства, дожидаясь их здесь.
— Не обижайся, но мы с Ирен быстрее проверим местность без тебя. А если мне удастся найти твоего малыша, то, опять же, не нужно будет отвлекаться на твою защиту.
Я тяжело сглотнула, понимая правдивость его слов. Но как же сложно было смириться с этим.
Еще и эта красотка почему-то сильно нервировала меня. Я бы списала это раздражение на все туже аллергию на нечисть, да вот только на остальных нелюдей у меня такой реакции не было.
А уж когда она, выходя из машины, послала мне воздушный поцелуй, бросив короткое «мы быстро. Не скучай. Мы-то ведь не будем», мне необъяснимо захотелось выдрать ей все волосы.
– Только бы они нашли Марка, и с ним было все хорошо, — прошептала я про себя, провожая взглядом Александра и Ирен.
Глава 10
Лес был негустым, смешанным. Ориентироваться в нем, полагаясь на чутье, было довольно легко.
Ирен шла вперед, но не слишком уверенно, даже пару раз заглядывала в навигатор на телефоне.
— Я думал, ты знаешь, куда идти, — чем больше они углублялись в чащу, тем тише становилось вокруг. Шума машин уже не было слышно, и гарпий всерьез подумывал о том, чтобы расправить крылья и осмотреть все сверху.
— Только в теории. Ну знаешь, — Ирен покрутила рукой, описывая круг в воздухе, — это должно быть недалеко от устья, оттуда надо пройти вдоль берега…
Она снова принялась смотреть в телефон, проверяя их местоположение.
— Как так получилось, что такая сильная полукровка, как ты, работает на черта? — не удержался от вопроса Александр, следуя за девушкой.
— А где мне еще работать? Скрывать сущность я не умею, в магазин продавцом не устроишься. Разве что на программиста или еще кого-нибудь выучиться, чтобы работать удаленно, но сидеть сутками за компьютером, это так… уныло. Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь.
— И чем ты занимаешься? — подозрительно уточнил гарпий.
— Решаю проблемы, — ответ прозвучал очень неопределённо, но для своего же спокойствия Александр решил, что ему не очень-то и хочется знать подробности.
В этот момент они наконец вышли к широкой реке. Берега были высокими — с таких хорошо прыгать летом в жару. Разбежаться, сигануть прямо в темные теплые воды…
Вот только никаких следов Юрия или ребенка.
— Хм… давай я все-таки поднимусь и попробую посмотреть с воздуха… — предложил гарпий, сразу же расправляя крылья и взмывая вверх.
А чего он ожидал, собственно говоря? Что придет сюда, а ритуал в самом разгаре? Или что ему повезет, и они с Юрием просто-напросто столкнутся в лесу под какой-нибудь елкой?
Река извилистой змейкой уходила за горизонт, деревья обрамляли ее зеленым ковром. Отстраненно подумав, что Марине бы этот вид понравился, он сделал несколько кругов, облетая округу, чтобы убедиться, что Юрия нигде не было.
Он бесшумно приземлился рядом с сидевшей на берегу Ирен. Та меланхолично смотрела на воду, никак не среагировав на появление Александра.
— Видимо, мы ошиблись. Его здесь нет и не было.
Тяжело было это признавать, но, видимо, след оказался ложным. Хотя все равно будет нелишним выслать на это место несколько человек, чтобы охраняли и сообщили, если Финик-старший вдруг объявится.
— Но наша договоренность в силе? Ты устроишь мне встречу с древними? — девушка не спешила вставать с травы.
— Зачем тебе? Они не самые приятные типы. И если и согласятся тебя принять, будь готова к порции унижения и попыток манипулирования. Просто потому, что они это могут.
Ирен начала подниматься, но вдруг передумала, лишь обхватив себя за колени.
— Мой отец слинял от моей матери сразу после зачатия, и она не говорит, но, возможно, это было насилие. Я никогда его не знала и даже не видела, но судя
по моим талантам — он древний. Я знаю, что Арджеш не единственные древние вампиры на планете, и…
Она замолчала, предлагая самому додумать повисший в воздухе обрывок фразы.
— Ты думаешь, один из них может быть твоим отцом? — удивился Александр. Мысль казалась до того абсурдной и смешной! Кто в здравом уме может рассчитывать на то, что у тварей, подобных Басарабу, могут проснуться родительские чувства?
— Нет. Но мне хочется увидеть их. Поговорить, понять, какими силами они обладают, узнать, на что способны и на что не способны. Не по слухам и домыслам, а на самом деле. Просто прикоснуться к части собственной истории.
Возможно, будь ее родитель кем-нибудь другим, более мирным… лешим, оборотнем, да хотя бы обычным упырем, а не древним, он бы проникся желанием Ирен получше узнать свои корни. А так…
— Ладно, идем, — вздохнул он, кивая ей обратно в сторону леса.
Он уже был в воздухе, когда почувствовал, что что-то изменилось. На языке появился металлический привкус, гарпий начал присматриваться, пытаясь понять, чем вызваны изменения, и наконец увидел выходящего из леса мужчину с ребенком на руках.
