– С чего начать?
– С главного. Аня сказала, ты получил необходимые координаты?
– Да. Как мы и предполагали – эннэми знакома эта часть Галактики. Это не их Родина, но здесь они уже бывали. И я смог привязать наше место нахождения к Общеимперскому звездному атласу. Соответственно, рассчитать обратный путь тоже не составило труда.
– Отлично… – Тихон осторожно приподнялся и сел, опираясь спиной на стену. От слабости кружилась голова и темнело в глазах. Но это уже были мелкие неудобства, а не неприятности. – Даже не верится, что все получилось так просто.
– Я не употреблял прилагательного «просто», – бесстрастно уточнил Гулливер. – Я сказал: «не составило труда».
– Угу… – пробормотал парень. – А я уж было забеспокоился. Обычно, если все слишком гладко, в конце полная зад… – Окончание слова Тихон проглотил, поскольку услышал шаги Ани. – Докладывай, какая у нас опять обнаружилась проблема, и какие пути ее решения ты видишь?
* * *
– Приятного аппетита.
– Спасибо, Анюта… – парень принял из рук девушки контейнер с жарко дышащей кашей. – М-м-м… Вкуснотища. Маслица, я вижу, не пожалела.
– Ну, теперь, когда мы вот-вот отправимся домой, можно и не экономить… жировые запасы… – фыркнула насмешливо.
– Угу… – Тихон не стал перечить. Не потому что был согласен, просто думал о другом. – Гулливер, я жду… Уши у меня свободны. Докладывай… Нет, стой! Сперва скажите, где старейшина?
– Я разрешила ему уйти к своим… – ответила Аня и, почему-то решив, что Тихон будет недоволен, принялась объяснять: – Ну, а чего? Работу он проделал колоссальную. Как только выдержал в таком почтенном возрасте. Пусть отдохнет дома. Все равно ты был не в себе. Чего старого человека взаперти держать. Того и гляди – клаустрофобию заработает. Он за всю жизнь, наверное, столько времени в помещении не провел, сколько в этот раз. Еще и «в лапах» нашего Гулливера.
– Ну, и правильно сделала. Он нам здорово помог. Надо будет на прощание для них тоже что-то полезное…
– Уже… – Аня довольно усмехнулась. – Пока Гулливер пытался твою личность на место вернуть, я немного с их женщинами пообщалась. И кое-что рассказала из общего курса земледелия. И семенной фонд им отдала. Из нашего НЗ.
– Умница… – Тихон искренне похвалил девушку и протянул пустую посуду. – В жизни не ел ничего вкуснее. Спасибо еще раз… Все, Гулливер, больше я тебе прерывать не буду. Докладывай.
– Полученная в ходе эксперимента информация позволила мне определить наше местоположение и рассчитать обратный путь.
– И?..
– Наше созвездие гораздо дальше, чем я предполагал первоначально. Видимо, исходные данные по массе того крейсера были ошибочными.
– Объясни?
– Один из основополагающих законов физики гласит, что два физических тела не могут одновременно находиться в одной и той же точке пространства. И когда оба звездолета попытались выйти из подпространства, это вызвало такое возмущение энергетических потоков, что я даже не пытаюсь осмыслить, какой мощности силы возникли в этот миг. Одно могу сказать точно – принцип взаимодействия напоминает столкновение одноименно заряженных частиц. И разлетелись мы в диаметрально противоположных направлениях, обратно пропорционально нашим массам. То есть, если нас разбросало, к примеру… на миллион парсек, то на нашу долю пришлось девяносто девять процентов из этого расстояния.
– Ничего себе… – Аня озвучила и мысли Тихона.
– Да… Но теперь, когда я знаю наше точное местоположение, то могу с большей вероятностью утверждать, что это был не дестроер эннэми, а нечто на порядок массивнее.
– Ого… Хотя… С учетом обновившихся данных, я уже ничему не удивляюсь.
– Да, – подтвердил ИскИн. – Теперь многие факты стоит рассматривать под иным ракурсом.
– Эй-эй, мужчины! – возмутилась Аня. – Вы не могли бы выражаться понятнее? Лично у меня никаких новых данных нет. Как и фактов.
– Извини… – Тихон взял девушку за руку, привлек к себе и усадил на колени. – Конечно… Дело в том, что, как выяснилось, эннэми не единственные чужаки во Вселенной. И нападают они на нас не потому, что любят повоевать, а потому, что мы стоим на пути их бегства от врага еще более могущественного.
– Ничего себе… Как в фантастическом кино. Смотрела в детстве… «Империя в огне» или как-то так. Там инопланетяне с инопланетянами воевали. Одни на ящериц похожие, вторые – на собак. Я за собак болела… Они симпатичнее. Наши потом им помогли и объединенные силы победили ящериц. Но это же кино…
– Сам бы не поверил, – кивнул парень. – Если б не видел все собственными… в смысле памятью нашего пленника. Но именно так обстоят дела… А теперь, милая, позволь ИскИну закончить доклад.
– Хорошо… Гулливер, мы тебя слушаем. Ты только не умничай, а скажи прямо: мы можем вернуться домой? Прямо сейчас.
– Да…
Несмотря на положительный ответ, в рубке повисла тревожная тишина.
– Тихон, – произнесла минутой позже Аня, – у меня, наверно, звуковые галлюцинации? Он сказал «да», но прозвучало оно как «нет» или «возможно». Гулливер, ты теперь умеешь передавать интонациями эмоции?
– Нет. Я могу моделировать тембр голоса, но и только. И «да» – значит «да». Мы можем это сделать хоть сейчас. Но… не факт, что долетим.
– Отлично… – всплеснула ладонями девушка. – Я прямо в восторге от твоего «да». Интересно, что в таком случае могло бы означать «нет»?
– Только то, что звездолет не может взлететь.
– Анюта, прекрати… – Тихон остановил уже открывшую рот девушку. – Если ты будешь с ним пикироваться, мы и за сутки не разберемся по существу. ИскИн, будь добр, объясни уже наконец толком. Почему мы не долетим?
– Я не говорил «не долетим», я сказал «не факт». Потому что мы слишком далеко для прямого прыжка. Как вам известно, Вселенная не статична, здесь все пребывает в непрерывном движении. Таблицы расчетов прыжков в подпространстве учитывают коэффициент смещения, но делают это не вообще, а на конкретных расстояниях. И чем оно длиннее, тем больше погрешность в расчетах, потому что слишком много переменных приходится учитывать. В нашем случае весь путь домой можно разделить на восемь с половиной максимально допустимых отрезков, на которых погрешности еще поддаются коррекции. Хотя я бы рекомендовал – десять.
– Ну, так дели на десять… – пожал плечами Тихон. – В чем проблема? Попадем домой на пару дней позже.
– Проблема в том, что нам хватит энергии только на пять прыжков. Любой длины, но не больше пяти. Прогулочная яхта великого князя не рейдер Даль-разведки, оснащенный автономным генератором. Обычно звездолеты такого класса имеют двойной запас топлива, который, в общем-то, никогда не используется. Ведь все рейсы состоят из прыжка «туда и обратно», с дозаправкой в порту прибытия. Пять зарядов – это явная перестраховка, сделанная для члена императорской семьи…
