Кстати… А ведь в этом есть смысл. Живущие в городах почти ничего не знают о реалиях сельской жизни – и наоборот. Всякий провинциал, попадая в мегаполис, чувствует себя, как рыба, выброшенная на берег. При том, что и те, и другие – жители одного государства. Смотрят то же видео, читают одинаковые книги. И история у всех общая… Даже если говорить о жителях разных планетарных систем, но входящих в состав империи.
Соответственно, пропасть непонимания, лежащая между людьми и эннэми, совершенно логична. По-другому и быть не может. И одному Создателю Вселенной ведомо, насколько она глубока и преодолима.
Но Тихон сейчас подумал не об этом. Мысль пришла в голову столь неожиданная, что он побоялся даже повторить ее осознанно, чтоб не спугнуть удачу. Впрочем, это все тоже предрассудки. Более приличествующие пещерной старухе, чем астронавту. Но тем не менее парень обрадовался тому, что пока он размышлял, процессия добралась до яхты и можно было хоть ненадолго отвлечься от размышлений.
Аборигены осторожно уложили эннэми в указанном месте и, настороженно косясь на чешуйчатый корпус судна, видимо он напоминал им кожу кракозябра, попятились назад. А когда люк бокса с шипением отодвинулся, выпуская наружу манипуляторы, храбрые воины едва сдержались, чтобы не броситься прочь со всех ног.
Удержало аборигенов, наверное, только то, что Дивное Чудовище было послушно воле Светлого бога, а раз он считает людей племени Шороха Стеблей приятелями, то в обиду не даст.
– Гулливер! Принимай пациента! – распорядился фон Виден. Дождался, пока робот втащит эннэми внутрь и задраит люк, потом прибавил: – Самый полный анализ. Поддерживать бессознательное состояние до отмены этого распоряжения.
– Выполняю.
– Сколько времени тебе надо?
– А какой объем оперативной памяти можно задействовать?
– Не больше половины имеющейся мощности. Приоритет по-прежнему расчет траектории возвращения.
– Двое суток… Если точнее, то…
– Не надо точнее. Используй весь ресурс, который можно освободить, не прекращая вычислений. Всё… Информация по эннэми нужна мне завтра. Впрочем, смотри сам. Возможно, после разговора с ним нам вообще не понадобится искать путь домой.
– Тихон! Что ты такое говоришь? – вклинилась в разговор Мирская. – То есть как не понадобится? Ты что, решил остаться здесь навсегда? Ну, я не то чтобы против, но…
– Погоди, Анюта. Дело в другом… Я просто подумал, что это для нас данная часть Вселенной неизвестная. Так же как и то, что мы до сих пор не знаем, откуда пришли эннэми… А что, если эти ответы совпадают? Что, если они отсюда? Понимаешь?
Несколько секунд девушка молчала, а потом тихонечко охнула:
– Тогда они знают дорогу в нашу Галактику…
– Да…
– Но… подожди… как же ты собираешься получить эту информацию от пленника? Ты будешь его пытать. Хотя, что я несу… Мы же не знаем их языка. А здесь не просто имя спросить, а сложнейшие вычисления требуется произвести.
– Ну, была бы привязка к системе известных нам координат. А посчитать найдется кому, – хмыкнул Тихон. – И насчет языка ты тоже ошибаешься. Есть тот, для кого любые языки что открытая книга. Старейшина!.. Кстати, он уже освоил простейшую речь и сегодня говорил со мной. Я даже завидую.
– Мой рад… – тут как тут возник голос. – Светлый бог хвалит… Кнорс счастлив…
– Ничего себе диапазон, – восхитился фон Виден, решив, что голос раздался у него в голове. – Никакой рации не надо. – Но когда оглянулся, то увидел, что старейшина стоит всего в десятке шагов позади. – Ах, вот оно что. А я уж было… Спасибо вам всем еще раз за помощь. Скажи… ммм, Кнорс… я могу чем-то отблагодарить племя?
– Отблагодарить?.. – удивился старик. – Светлый бог…
– Тихон… меня зовут Тихон… а дев… богиню – Анна.
– Мой знает… Мой слышать… Разрешения нет… Теперь есть… Спасибо за честь… Светлый бог Тихон.
– Оставь это, – отмахнулся парень. – Сейчас не до церемоний и расшаркиваний. Времени мало. Саги потом напишем. Говори, как с равным…
Это Тихон погорячился. От такого предложения старик словно в ступор впал. Минут пять тишина в эфире стояла. Потом вождь медленно опустился на колени и коснулся лбом земли.
– Мой счастлив…
Тут у Тихона окончательно лопнуло терпение, и он одним махом нарушил все предписания комитета по контактам. Подошел к старику и поднял его на ноги. Хорошо хоть отряхивать не стал.
– Кнорс… мне и в самом деле не до церемоний. Вечером мы с Аней придем к вам на пир… там и кланяйтесь сколько влезет. Хорошо? А сейчас отвечай прямо, ты можешь видеть мысли Темного бога так же легко, как и мои?
– Да…
– Отлично, – Тихон подхватил вождя под руку и потащил к яхте. – Скажи своим, пусть занимаются подготовкой к торжеству… А мы обсудим детали.
* * *
– Да как же так? Такие важные гости, а у меня со вчерашнего дня не прибрано… – зачастила вдруг Анюта. – Нет-нет… Даже не думай. Не хочу краснеть… Присаживайтесь на крылечке, а я вам все, что надо для беседы, на свежий воздух вынесу.
– Чего? – оторопел Тихон.
– Ой, не бери в голову. Зачем мужчинам женские проблемы? Кстати, Гулливер сказал, что скафандр можно снять. Он чего-то там перенастроил в силовом поле и может ионизировать воздух вокруг яхты. Так что вредных микроорганизмов можно не опасаться. Жаль, внутри это сделать невозможно. Говорит, вредно для электроники…
– Тьфу ты… – до Тихона наконец-то дошел подлинный смысл разыгранной сценки. Он настолько свыкся с аборигенами, что совершенно забыл об их инопланетном происхождении. И принимая все меры безопасности по отношению к эннэми, старейшину собирался ввести внутрь корабля даже без дезинфекции. – Вот уж голова садовая. Спасибо…
Спасибо относилось больше к тому, что Аня проявила сообразительность и придумала доступное и не оскорбительное объяснение, почему старика не впустят в жилище богов.
Получилось как нельзя лучше.
– Госпожа… – усмехнулся Кнорс, а потом продемонстрировал Тихону изображение воина, убегающего от хрупкой женщины, вооруженной половником. – Сердить нет… Здесь хорошо… – указал рукой на цветущий луг. – Джезкардор не ходить сюда больше…
М-да, похоже, во всей Вселенной одни и те же нравы. Мужчины строят империи, управляют миром, командуют миллионными армиями, бесстрашно сражаются с самыми свирепыми хищниками, но любимую женщину предпочитают из себя не выводить. Чревато самыми непредсказуемыми последствиями…
– Да… – согласился Тихон.
С того самого первого раза кракозябры больше не показывались. Что странно… В природе нет места пустоте. И если охотничьи угодья хищника освободились, ими должны были заинтересоваться соседи. Разве что эта территория исчисляется сотнями километров. Но вряд ли… Не такой уж и крупный экземпляр, чтобы занимать слишком большой ареал для пропитания. К тому же эннэми убегал от похожей твари. И именно похожей, а не той же самой. Тихон сразу заметил, что экземпляр, которого уничтожил Гулливер, и показанный старейшиной – отличаются окрасом и комплекцией.
