– Тишка… – Аня демонстративно зевнула, прикрывая рот ладошкой. – А ты не мог бы просто сказать, что собираешься делать. Опуская научные выкладки и обоснования. Пока я не уснула. Имей в виду, если это случится – тебе придется нести меня в спальню.
– Да хоть сейчас…
– Я тебе дам «сейчас». Рассказывай… Только покороче.
– Понимаешь, Ань. Ведь до сих пор никто эннэми ни разу не видел. Империя воюет с врагом, который неизвестно как выглядит. А у нас появился уникальная возможность схватить чужака и «познакомиться» с ним поближе. Но есть одна проблема – до сих пор, при малейшей угрозе пленения, они убивали себя. И не просто убивали, а дезинтегрировались. Не оставляя даже кучки пепла. Поэтому, если мы хотим заполучить эннэми живьем… или хотя бы пригодным для осмотра и анализа…
Девушка снова вздрогнула и с удивлением заглянула парню в глаза.
– Как ты… Удивительно даже. Мне порой кажется, что я совсем тебя не знаю. Всего несколько дней прошло… А впечатление, будто рядом не сверстник, а сослуживец отца. Похоже, ты вместе с кителем тогда нечто большее получил, чем карнавальный наряд…
– Это хорошо или плохо?
– Не знаю… – девушка растерянно сморгнула. – С тобой хорошо, спокойно… Но иногда ты словно чужой становишься. Вот как сейчас… Разве может семнадцатилетний парень вот так спокойно говорить об убийстве?
Тихон потер подбородок, подумал, потом ответил:
– Для тебя я тот же, что и был… Провинциальный увалень, по уши втюрившийся в столичную красавицу, – произнес с напускной насмешливостью. – А серьезность… Наверное, потому что теперь это моя работа. А я с детства привык относиться к своим обязанностям основательно. Ведь переделывать то, что я напортачу, будет некому. В поле, в мастерской или здесь… Какая разница. Понимаешь?
– Да… – Аня ласково погладила парня по щеке. – Нам рассказывали на уроках психологии, что в экстремальных ситуациях дети взрослеют мгновенно. А куда уж экстремальнее, чем у нас?
– Будет тебе, – Тихон обнял девушку. – Выберемся. Надо лишь подождать, пока Гулливер закончит свои подсчеты. А мы к тому времени пленим эннэми… и вернемся домой героями и с ценным трофеем.
– Думаешь?
– Точно знаю, – твердо ответил фон Виден. – По-другому и быть не может. Потому что иначе все становится бессмысленным. А это неправильно.
Слабый аргумент, но в данном случае тон имел большее значение, чем слова.
– Так вот… На сегодня достаточно, объявляю отбой. А завтра я схожу в разведку с аборигенами и посмотрю, где расположена спасательная капсула эннэми.
– Зачем? Почему сразу не напасть? А если он тебя заметит? И приготовится? Или убежит…
– Это даже хорошо. Пусть думает, что я его боюсь… Понимаешь, Анютка… Чтобы взять врага живым, мне надо выманить его к нам. На дистанцию выстрела из парализатора яхты. Возможно, что и ручному хватит мощности. Но я не хочу рисковать… Второго шанса чужак нам не предоставит. А для этого нужно, чтобы эннэми подумал, будто я вооружен еще слабее, и погнался за мной. И тут важно правильно рассчитать дистанцию. Ну, чтоб охотник не стал добычей… Жаль, что на шлюпке нет хотя бы ПСМ-19
[8]. Это многое бы упростило и не пришлось бегать.
– И не надо бегать… – ИскИн, как всегда, влез без церемоний. – Вы забыли, что находитесь на борту не обычной круизной посудины, а на яхте великого князя. Десантный бот, который имеется здесь вместо спасательной шлюпки, оборудован именно таким оружием. Поскольку его императорское высочество заядлый охотник, а дичь в некоторых мирах, как вы сами убедились – иной раз попадается весьма крупная.
– Ура! – Тихон от избытка эмоций вскочил, подхватил девушку и закружил по рубке, каким-то чудом ни за что не задевая. – Ура!
– Сумасшедший! Поставь меня на место! – вскрикнула Аня. – Сейчас же!
– Имеется только один нюанс… – продолжил прежним тоном Гулливер. – Бот находится в законсервированном виде. И на его подготовку понадобится немного времени. Профессиональная команда сделала бы это в течение нескольких часов. Но поскольку у вас нет необходимых навыков – то…
– Это уже неважно, радость моя ненаглядная… Единственное, что у нас имеется в избытке – как раз время, – отмахнулся Тихон. – Спасибо, родной, порадовал. И чтобы не портить настроение, на этой оптимистической ноте объявляю, что все дальнейшие разговоры и обсуждения переносятся на утро. Команде звездолета – отбой! Кстати, недавно кто-то изъявил желание переместиться в спальню на руках? В том смысле, чтобы ее туда отнесли… А пожалуйста!
* * *
Капсула эннэми лежала как на ладони.
Слишком близко Тихон подходить не стал, мало ли какой мощности там у них датчики установлены? Может, вообще никаких. Все же спасательные модули делаются по упрощенной схеме, с единственной задачей – сохранить жизнь членам экипажа в случае необратимой аварии звездолета и дать возможность уцелевшим дождаться помощи. То есть принцип катапульты, плюс минимальная система жизнеобеспечения и маяк. Но это имперские, а как все устроено у эннэми – никто не знает.
Именно из-за маяка Тихон хотел разобраться с чужаком как можно быстрее. Поди угадай, чей сигнал бедствия перехватят раньше? И если не повезет, то в любой момент сюда может заявиться спасательный корабль чужих, с которым справиться уже не хватит силенок. И охотник превратится в добычу.
Вчера они с Анютой хорошо потрудились и почти закончили подготовку бота. Те мелочи, которые остались, девушка доделает сама, а Тихон, не желая терять ни одной лишней минуты, отправился на разведку…
С проводником из местных жителей это было не сложно. И уже часа через два фон Виден лежал в полутора километрах от вражеской шлюпки и разглядывал ее в оптику шлема.
Вообще-то сама шлюпка его интересовала меньше всего, куда больше – местность между ней и яхтой.
Старейшина, просмотрев те его мысли, что касались операции по пленению эннэми, без дополнительных объяснений понял замысел Тихона, что надо для его осуществления, и предоставил в помощь парню десяток воинов. Не крепких и сильных мужчин, а молодых, быстроногих юношей. Именно им предстояло выманить чужака наружу и отвести на достаточное для захвата расстояние.
Операцию Тихон спланировал в три этапа. И первый из них должен был вот-вот начаться.
Фон Виден увеличил мощность встроенного бинокля и попытался обнаружить прячущихся в траве аборигенов. Но, несмотря на то что он примерно знал, где воины должны находиться, ничего не заметил. Высокие травы колыхались размеренно, нигде не выбиваясь из общего ритма.
«Да, все-таки хорошо, что мы союзники. От таких врагов не просто уберечься. И никакие силовые поля не помогут, если не знаешь, откуда ждать нападения. Пришлось бы, как чужак, постоянно находиться внутри яхты, не покидая ее, как осажденную крепость».
