Высокий, сухопарый, несколько сутуловатый от долгих часов сидения, полковник Саблин располагал открытостью лица и прямотой взгляда. А что был при этом гроссмейстером многоходовых операций, так не ради личной корысти, а на благо Отечества. Костюм главный аналитик Генерального штаба носил партикулярный. И казался, скорее, преподавателем одного из высших учебных заведений, коих в столице не один десяток.
– Вы уж не гневайтесь, Даниил Николаевич, – прижал он руки к груди. – Право слово, что-то невероятное сегодня со мной происходит с самого утра. Спешу, как испорченные часы. Какая-то невероятная возбужденность. Словно вот-вот должно случиться нечто важное. Но что именно, убей бог, понятия не имею.
– Это с вами подсознание так шутит, Тимофей Ильич, – понимающе кивнул брат императора. – Интуиция ваша что-то заметила и пытается предупредить. Может, к нашим мозгоправам заглянете? Авось, помогут. Деньги-то на изыскания их ведомство исправно получает.
– Не приведи Господь! – Саблин вполне искренне ужаснулся, только что крестное знамение не наложил. Впрочем, это уже был бы явный перебор.
– Ну, как желаете. Только из-за вашей торопливости я еще не успел ввести в курс дела Евгения Константиновича. Так что присаживайтесь, где хотите, и ждите. Вас здесь нет еще целых шесть минут.
Саблин почтительно поклонился и прошествовал к ближайшему стулу, а великий князь вернулся за стол к Мирскому.
– Итак. Не напомните, на чем мы остановились?
– О недовольстве центром на местах.
– Верно… Согласитесь, человек странное существо, и никогда не бывает всем доволен. И если это отдельное недовольство каждого умело направить в нужное русло, то можно свергнуть любое правительство, сменить любую власть. Впрочем, оставим прописные истины, вернемся к эннэми… Поскольку мы о них совершенно ничего не знаем, уже присутствующий здесь полковник Саблин предложил для анализа ситуации и прогнозирования использовать человеческую логику.
– За неимением другой… – кивнул тот.
Князь поглядел на него, потом пожал плечами.
– Действительно. Чего я разоряюсь, если автор теории сидит рядом. Прошу вас, Тимофей Ильич. Будьте любезны, объясните Евгению Константиновичу все сами.
Саблин, кажется, даже не заметил собственной бестактности и продолжил как ни в чем не бывало:
– Его высокопревосходительство обмолвился. Кое-что о эннэми мы все же можем предположить как минимум с пятидесятипроцентной вероятностью. Если это не какой-то неведомый доселе вид космической саранчи, пожирающий все на своем пути, то мы имеем дело с разумными существами. А всем разумным, в той или иной мере, свойственны общая манера поведения. Не будем углубляться в трущобы психологии, остановимся лишь на одном – стремлении делать грязную работу руками других.
Полковник говорил напористо, словно дополнительным внушением пытался убедить слушателя в правоте своих слов.
– Исходя из этого, мы предположили, что эннэми будут действовать такими же методами. То есть попытаются воевать с Империей при помощи внутренних противоречий. Или хотя бы искать возможных союзников. Согласитесь, что ни один разведчик не сможет предоставить больше сведений, чем хорошо информированный предатель. А еще лучше – сознательный перебежчик.
Мирский неопределенно пожал плечами. Похоже, сегодня все просто сговорились, наперегонки рассказывая самые элементарные вещи. Которые любой выпускник военной академии просто обязан знать назубок.
– Так вот… – продолжал тем временем Саблин. – А если мы правы, то зачем ждать, пока враг обнаружит настоящих предателей? Почему не создать их? И таким способом передать противнику ту информацию, которую сами сочтем нужной.
– Гм… – Мирский не мог не признать изящный ход мыслей. – Вполне… Но вы не учли человеческий фактор. И количественный… Если источников информации слишком много, а в случае сепаратизма провинций – счет пойдет на сотни тысяч, – любая дезинформация просто утонет в этой лавине.
– Верно, – уважительно поглядел на Евгения Константиновича Саблин. – Поэтому никакой дезинформации. Всего лишь введение усиленного режима секретности для общественности и… «предательство» отдельных личностей, в свое время имевших чересчур высокий доступ к тайнам государственного уровня. Понимаете?
Аналитик заговорщицки подмигнул.
– Все будут говорить одно и то же… Но лишь о верхушке айсберга. А о том, что скрыто в глубине, смогут рассказать лишь посвященные. Люди высокого уровня, некогда обладающие чинами и властью… Но в силу, э-э-э… неважно, обстоятельств, выброшенные за борт. Естественно, незаслуженно. Из-за чего затаили обиду и жаждут отомстить. Любой ценой.
– Изгои?..
– Именно. Мы перебрали почти тысячу кандидатур… И отобрали всего два десятка. Зато – самых лучших. После чего была запущена бюрократическая машина, которая должна была обеспечить каждого кандидата самой достоверной биографией.
– Погодите, погодите… – Мирский остановил полковника. – Вы хотите сказать, что эти люди получили задание проникнуть к эннэми с целью дезинформации?! Простите, но это бред! Любое живое существо можно вынудить говорить правду. И не поможет никакой героизм. Вы приговорили их всех к смерти! И тем мучительнее, чем мужественнее будут ваши люди.
– Не торопитесь с выводами, полковник. Заметьте, я не употребил слова «легенда».
– Они… ни о чем не догадываются?
– Именно. Все по-настоящему. И суды, и изгнание, и конфискация имущества… Даже военный трибунал. Объявлены врагами Империи, приговорены и казнены. Единственно, поскольку мы имели дело с профессионалами, не желающими идти на заклание, приговоры приведены в исполнение заочно. Например, как в случае с вашим другом.
Глаза Саблина буквально сияли от восхищения собственной ловкостью.
– То есть вы использовали втемную совершенно ничего не понимающих и ни в чем не повинных людей?! Да вы…
Мирский начал угрожающе подниматься со стула, но в этот миг дверь в кабинет распахнулась рывком, и внутрь влетел взволнованный адъютант.
– Ваше высочество! Только что было совершено покушение на императора!
* * *
Как ни странно, несмотря на все случившееся, – сегодня Тихон спал крепко, отлично выспался и проснулся с хорошим настроением. И вообще, впервые за многие недели чувствовал себя так, словно наконец-то решилась очень важная проблема.
Примерно такое же ощущение накатывало дня через два после окончания страды. Работы еще невпроворот, всю технику надо подготовить к консервации до следующего сезона – а это та еще морока, но самое главное, самое важное уже сделано. Урожай собран и завезен в хранилище. А значит, результат усердного и кропотливого труда всей семьи не пропал зря.
Спроси кто сейчас у парня, почему у него возникла подобная ассоциация, он наверняка не смог бы найти ответа. Но тем ни менее все было именно так.
