Тэя вложила свою ладошку в руку Дэйви, и они пошли гулять по прекрасному саду, виртуозно обходя поляны с запретными для девочки кристаллами, и вскоре они оказались у чудесного водопада.
– Ты умеешь плавать? – Дэйви выскользнула из легких одеяний.
– Не знаю, – Тэя покосилась на воду.
– Давай выясним, – Дэйви по красивой дуге вошла в воду и, вынырнув, поманила девочку: – Давай прыгай! Я тебя поймаю!
Тэя долго раздевалась, путаясь в одежде. Вода ее пугала, но радость и наслаждение Дэйви перекрывали страх. Девочка неуклюже плюхнулась в воду прямо в неожиданно сильные руки Дэйви.
– Не бойся, глупая! – заливисто рассмеялась она, катая Тэю по поверхности воды.
– Здесь не на что встать! – удивленно воскликнула Тэя. – Как ты держишься? На чем?!
– Вода меня держит! – снова смех. – Расслабься, ну…
К концу дня Тэя плавала не хуже рыб.
* * *
Утро началось с разговора с Троем. Он пришел на корабль рано утром, но Норт уже его ждал.
– Кофе, – Норт подвинул парню кружку.
Он чувствовал его смятение. Он хорошо изучил парнишку за это время. Но пусть скажет. Пусть скажет сам.
– Ты получил работу у Брока? – спросил Трой.
– Пока нет, – Норт невозмутимо отпил кофе.
– Тебе будет нужна помощь?
– Справлюсь, – Норт поставил кружку на стол.
– Я… – Трой тоже поставил кружку на стол, – я решил уйти, Норт.
– У тебя есть корабль?
– Есть, я скопил… «Звезда-4», – выдохнул Трой.
– Хороший корабль, – Норт встал. – Что ж, удачи тебе. И пусть не пересекутся наши пути, – Норт хлопнул Троя по плечу и вышел.
– Пусть… – пробормотал Трой и облегченно откинулся на спинку стула.
Норт не любил прощаться. Больше этого не любил расставаться с кем-то. С кем-то, кто был рядом так долго. Но никто не смог бы обвинить Норта в сентиментальности. Он никогда не показывал своих чувств. Сейчас ему не было больно, он был горд. Парень вырос на его глазах, и у него хватило мужества прийти к нему и прямо сообщить о своем решении. Пусть удача сопутствует ему…
Норт поднял воротник куртки и шагнул под моросящий дождь. Пора к Броку. Ему нужны деньги…
Брок сидел в своем офисе, который был пропитан сигарным дымом, на столе кажущийся беспорядок, в котором была своя стройная система. Брок был старше Норта, но тоже еще не отметил первые пятьдесят лет. Он любил жизнь, безоглядно пробовал и стремился испытать все, что только этот мир мог ему предложить.
– Любишь ты потакать своим слабостям, – Норт моментально учуял запах дорогого табака.
– Ну, если я им не буду потакать, то кто же тогда? – Брок довольно пыхнул сигарой.
– Никак не бросишь эту дрянь? – Норт открыл окно и жадно втянул свежий воздух. – Сам травишься, черт с тобой, остальные чем провинились?
– Проклятые змеи Эсстинга! Я уверен, они нам так мстят, – Брок посмотрел на сигару в руке. – Выращивают такой табак, – он снова пыхнул сигарой, словно дегустируя, – мне кажется, они что-то туда подмешивают, не иначе… Точно подмешивают, – Брок задумчиво анализировал вкусовые ощущения.
– Брок, дело, – напомнил Норт.
– Да, дело! – Брок снял ноги со стола и безошибочно выудил файл из-под груды документов. – Детей на планете нет, их вывезли с Сандорры. Но у них обычный грузовик, старый «Мул»…
– Им потребуется дозаправка, они не смогут дойти сразу до Эсстинга…
Брок кивнул.
– Они зайдут на Сатторию.
– Здесь я их и перехвачу, – кивнул Норт. – Когда они покинули Сандорру?
– Если они ее покинули, то произошло это вчера.
– Значит, можно их ждать сегодня, но если двигатели у них в загоне, то они появятся здесь в лучшем случае завтра, – Норт бросил взгляд на голографическую карту системы. – В центр они не сунутся, сядут на периферии, – взгляд Норта блуждал по карте.
– Я слышал, что в горах Ниомы есть крохотная долина. Облачность там такая, что не видно вершины скал, а плотные туманы глушат любые звуки и сигналы… Гиблое место, – Брок потянулся за бутылкой и плеснул себе виски, – ты бывал там?
– Пару раз, раньше, – Норт согласно кивнул, – да, там вполне может сесть и спокойно дозаправиться любой корабль, и никто его не засечет. Хорошо, отправлюсь прямо сейчас, – Норт хотел было уйти, но Брок его остановил.
– Тебе понадобятся деньги, – пухлый конверт лег в широкую ладонь Норта, – эти гиены берут только наличку.
– Ну, разумеется, до связи, – Норт убрал конверт и вышел.
Тут же запищал коммуникатор, Норт уже шел к гравилету, но ответил на вызов.
– Слушаю.
– Норт, это Дэйви, ты должен приехать, срочно…
Черт! Он совсем забыл о девчонке!
– Да, тебе нужны деньги, я заброшу…
– Нет, Норт, ты должен ее забрать! В школу приехала инспекция, я едва ее укрыла, но они ее почуяли.
По спине Норта пробежал неприятный холодок.
– Где вы сейчас? – Норт сел в гравилет и поднялся на скоростной уровень.
– У меня дома, куда мне с ней еще деваться?! Поспеши, Норт!
– Черт… – Норт несся среди гравилетов, едва успевая уворачиваться от другого транспорта.
Он буквально камнем рухнул на площадку во внутреннем дворике дома Дэйви.
Молодая женщина тут же выбежала из тени, ведя ребенка с собой. Ого, да еще и с сумкой, помнится, она летела без багажа…
– Давай быстрее! Учитель сказал, что они отправились ко мне! – Дэйви буквально за шкирку впихнула совершенно растерянную Тэю в гравилет и захлопнула дверь. – Улетай! – крикнула она и бросилась в дом.
Норт взмыл в небо. Придется сначала попетлять, видимо… Вот черт! Гравилеты полицейского департамента уже висели у него на хвосте.
– Что-то слишком много нервотрепки из-за тебя, девочка, – Норт швырял машину с уровня на уровень, с полосы на полосу, создавая за собой полный хаос. – Черт, мне бы до корабля добраться…
Пара полицейских не справились с управлением, и их гравилеты рухнули вниз, на дорогу колесного транспорта. Норт даже взгляда туда не бросил, продолжая уходить от преследования.
Он уже видел космопорт. Еще немного… Какой-то гравилет пристраивается справа, и тут же по связи он слышит:
– Я уведу их, Норт, уходи вниз и влево!
Трой! Его прощальный подарок, спасибо тебе, парень… Их гравилеты были как близнецы-братья, как раз для таких вот случаев, когда надо было уйти с грузом.
Норт нырнул вниз под городской экспресс, круто взял влево в узкий проулок и замер. Погоня промчалась мимо него. Мягко тронув машину, Норт осторожно двинулся на параллельную улицу – там надо будет лететь предельно аккуратно и не привлекать к себе внимания…
