– Да, я взяла, – эта мысль Норта догнала ее прямо перед тем, как она покинула свой отсек.
– Переодевайся, быстро! Здесь сквозняки – в мокром ходить нельзя!
Тэя схватилась за край длинного свитера.
Норт поморщился и кивнул на нишу, отгороженную стеной.
– Там.
Девочка кивнула и поспешно нырнула в нишу. Вышла через минуту в сухом.
– Тут термальные источники, – объяснил ей Саго, пока они следовали за Нортом, – из-за них воздух в некоторых пещерах нагревается до сорока – пятидесяти градусов тепла, но из-за системы вентиляции и входов-выходов идет постоянное поступление воздуха снаружи, а там выше минус ста не бывает. Из-за такого перепада температур, который очень опасен для человека неподготовленного, здесь есть свои правила поведения. И главное – одежда всегда должна быть сухой, если попадешь в мокром в поток ледяного воздуха даже на минуту – тебе конец.
Тэя внимательно слушала и смотрела вокруг – пещеры были невероятно живописны.
– Откуда здесь свет? – спросила она.
Саго, легко подхватив девочку на руки, поднял ее к светящимся сосулькам.
– Это кристаллы, сама жила лежит высоко на поверхности и прорастает в толщу породы такими «свечами». Минерал накапливает солнечный свет наверху и щедро отдает его здесь. Потрогай, не бойся.
Тэя осторожно протянула руку.
– Теплый! – удивленно воскликнула она.
– Мы не на экскурсии, – донесся до них голос Норта, он был явно недоволен их остановкой.
– Идем! – отозвался Саго и поставил Тэю на пол пещеры.
Она неуверенно улыбнулась чужаку и поспешила за Нортом.
– Не отставай, – бросил ей Норт, и Тэя почувствовала людей.
Много людей.
Следующая пещера была огромна! Это была целая площадь! С торговыми рядами, магазинчиками и тавернами. Тэя машинально ухватилась за ремень Норта. Не бойся, прозвучало в ней, она кивнула, но не отцепилась.
– Нам сюда, – Норт кивнул на паб с зеленым четырехлистником и одноглазым вороном на вывеске.
– Здесь что-то не так, – пробормотала Тэя, вспоминая свое знакомство с земными эпосами.
– Это точно, – согласился Саго, заходя следом.
– С девчонкой нельзя! – громыхнуло от стойки.
– Где ты видишь девчонку? – громыхнуло в ответ, и Тэя увидела белокурого великана с небесно-голубыми глазами на смугло-красном лице.
Тэя застыла и дальше сидела, не сводя с великана глаз.
– Гор!
– Норт!
Сатторианец почти утонул в мощных объятиях крунна.
– Малышка с тобой? – кивнул великан на девочку.
– Да, долгая история, – Норт посмотрел на федерала, – Гор, это мистер Рок.
– Из южан, значит, – моментально определил крунн, – ну, пошли. – Гор широким жестом указал на стол, где уже стояла огромная кружка пива. – Эй, там! – крикнул он в сторону стойки. – Еще пива и девочке пирог!
Дальше Тэя сидела за столом, поглощенная пирогом и созерцанием совершенно невероятного нового знакомого.
Гор заговорил поначалу о деле, но не выдержал.
– Чего она на меня так смотрит? – он осторожно покосился на девочку.
– Она в первый раз видит крунна, – одними губами усмехнулся Норт.
– Здесь полный зал таких, пусть на них смотрит.
– Они могут не понять, а ты свой, – Норт перевел взгляд на девочку. – Тэя, хватит.
– Он старый… – прошептала девочка, не в силах отвести глаз.
– Я еще первый полтинник не разменял, – Гор даже немного растерялся, все знали, что обитатели Крунна живут не меньше трехсот лет.
Взгляд Тэи скользил по совершенно невероятному сознанию.
– Она меня сканирует?! – крунн даже поставил кружку пива на стол.
– Только по поверхности разглядывает, она людей мало видела, не волнуйся, – Норт пригвоздил Тэю взглядом. – Хватит, я сказал.
– Его зовут не Гор… – новое сознание манило в себя и затягивало все глубже, – ты родился на Эсстинге, в Египте…
Теперь все смотрели на девочку.
– Роды были трудными, врача звали Гор… Отец хотел дать тебе совсем другое имя…
– Тор, – прошептали они с крунном одновременно.
– Очень древнее сознание… – невидящий взгляд Тэи и правильно подобранное слово указывали на то, что она уже не здесь.
С круннами нельзя играть в такие игры. Они очень сильны, хотя и могут показаться простоватыми.
– Можно мне ее выставить? – Гор покосился на Норта.
– Аккуратно, – предупредил Норт.
– Уж как смогу, – проворчал крунн и, осторожно подхватив хрупкое чужеродное сознание, насколько смог бережно выдворил его из себя.
Тэя словно очнулась.
– Ой, прости! – в ужасе спохватилась она, не зная, на кого смотреть: на разъяренного такой грубой выходкой Норта или на взъерошенного пережитым неприятным ощущением крунна. – Меня прямо… затянуло…
– Дэймосу за такое я сломал руку, – сообщил ей Гор, – его тоже «затянуло».
– «Древние» на самом деле затягивают, – впервые заговорил Саго.
– Древние? – все повернулись к федералу.
– Давно установили, что у сознаний разный возраст. Бывают очень древние. Я не так одарен, как северяне, но даже для меня это очевидно. Я с трудом заставляю себя не рассматривать вас так же пристально, как Тэя.
– Кстати, кто она тебе? – резко спросил друга Гор, он успел определить, что девочка вовсе не сатторианка.
Одного безмолвного взгляда хватило, чтобы пресечь разговор.
– Она моя племянница, – коротко ответил Норт. – Вернемся к делу. Наша «кукла».
– «Кукла» готова… Слушай, смотри вот на рыбок, – Гор ткнул в аквариум рядом, Тэя послушно перевела взгляд, хотя ей хотелось обратно, в это совершенно невероятное, потрясающее до глубины души пространство столь прекрасного и магического сознания.
– А чего на них смотреть? Они тупые… – прошептала она, послушно следя за тем, как меченосец гоняет гуппи.
– Итак, «кукла» готова, – Норт проигнорировал ее недовольство, – чистая?
– Как слеза, – кивнул Гор.
– Когда можно забрать?
– Да хоть сейчас, – крунн поставил кружку на стол и, оставив горсть монет, встал.
Остальные поднялись следом. Норт крепко сжал руку Тэи, возможно сильнее, чем требовалось. Она и без того уже знала, что он зол. Она снова привлекла к себе внимание! От досады на саму себя у нее даже слезы выступили. Она навлекла беду на Дэйви и Учителя, теперь у Норта могут быть неприятности – этот федерал еще рядом и все разнюхивает и расспрашивает… Тэя брела за Нортом сквозь толпу понурив голову. В какой-то момент хватка сатторианца ослабла, и тогда она сама вцепилась в его жесткую ладонь, боясь отстать в толпе. «Это было бы облегчением для нас обоих», – прозвучало в ней, и она прямо увидела его усмешку. Ну, нет, она не хочет потеряться… Почти животный ужас охватил ее, да такой, что даже Саго обернулся и с тревогой посмотрел на девочку. «Ладно, успокойся. Я здесь», – пальцы Норта снова сжали ее ладонь, и Тэя судорожно вздохнула.
