Норт уверенно вошел в гиперпространство и лег на курс. Едва он выставил автопилот, появился мистер Рок.
– Сколько мы будем идти по тоннелю, мистер Блэкмаунт?
– Часов шесть, – туманно ответил Норт.
– Мистер Блэкмаунт, мы с вами на одной стороне и нам нет нужды играть друг с другом. Чтобы все получилось, я должен быть уверен в вас, а вы во мне.
Норт откинулся на спинку своего кресла, его взгляд блуждал по лицу федерала.
– Почему животные? – спросил он.
– Потому что они не могут за себя постоять. Им пришлось нелегко на Земле, и здесь они тоже под постоянной угрозой. Со стороны человека в первую очередь, – федерал сел в кресло рядом.
– А люди уже достаточно защищены? – глухо спросил Норт.
Мистер Рок поднял на него голубые, почти прозрачные глаза, как у всех на побережье Юга. «В глазах южан живет океан, в глазах северян холод льда…» – вспомнилась Норту одна старая песня.
– Люди могут сами разобраться друг с другом, а звери нам ответить не могут, – тихо сказал мистер Рок и спросил: – Вы посмотрели данные?
Норт кивнул.
– Вы знаете этих людей?
Норт покачал головой.
– Вы можете на меня рассчитывать, даже когда мы закончим с этим делом. Информация, осведомители, все, что потребуется.
Предложение было щедрым. Сеть осведомителей не создать по свистку, ресурсов Норта тут явно недостаточно, мистер Рок предлагал уже готовую сеть на всех уровнях и во всех сферах. Норт еще не был уверен, можно ли ему доверять, но и отказаться от такого предложения он не мог.
– Посмотрим, как пойдет, – сказал он, – не будем загадывать.
Федерал встал и протянул руку.
– Саго, – сказал он свое имя.
– Норт, – крепкое пожатие скрепило временный союз.
Федерал кивнул и покинул мостик. Норт тоже вышел и разыскал Тэю. Она сидела у себя, погруженная в кристалл. Норт стукнул о косяк открытой в отсек двери. Тэе потребовалось время, чтобы выйти из кристалла. Взгляд ее еще был рассеян, когда она повернулась к нему.
– Ты меня звал? – спросила она.
– Закрывай дверь, на корабле чужой. Не надо, чтобы все видели, как ты читаешь, – терпеливо сказал Норт, он считал, что это и так понятно, но ей все приходилось объяснять потому, что она ничего не знала…
– Что-то я уже знаю, – тихо сказала девочка, расстроенно опустив глаза.
– Что ты читала? – снова спросил Норт.
– Про Крунн, – глаза Тэи заблестели, – там огромные города под куполами и по прозрачным тоннелям из стекла между ними ездят поезда! Мы увидим это все? – с надеждой спросила она.
– Только сверху, – придется ему зайти на посадку по другой траектории, чтобы она увидела купола.
– Здорово! – радостная улыбка мелькнула на ее лице, – а где мы сядем?
– В горах. Там живет мой друг.
– В ледяных горах Йотунхейма?! – Тэя даже дышать перестала.
Норт кивнул.
– Ура!
Норт приложил палец к губам.
– Ура… – прошептала Тэя, улыбаясь от уха до уха.
– Я собирался поесть, ты голодная?
– Пойдем, – она легко соскочила с кровати, и ее ладонь скользнула в его руку.
Норт замер. Ощущение было странным. Какая тонкая рука… Теплая…
Девочка заглянула ему в глаза:
– Пойдем?
– Пойдем.
Дэймос бы сейчас слезу пустил, мелькнуло у Норта, когда они шли по коридору. Саго проводил их взглядом через открытую дверь своей каюты. А девчонка молодец, интересно, она это интуитивно делает или осознанно? Такое эмоциональное подтверждение легенды получилось – они же семья. А для северян семья – это всё…
* * *
Посадка на Крунн была эффектной.
Тэя прилипла к обзорному экрану.
– Купола! – радостно воскликнула она, когда солнце ослепило их, отражаясь от прозрачной поверхности огромных полусфер.
Они были разбросаны по заснеженной поверхности планеты и между ними по прозрачным тоннелям действительно мчались поезда.
– Первый раз на Крунне? – Саго, улыбнувшись, встал рядом.
– Да, – Тэя сразу насторожилась.
– Видишь, сколько там в городах зелени? Там растут все известные растения Земли. Под каждым куполом свой микроклимат, чтобы растения жили в своей природной среде. Есть пожарче, есть попрохладнее… Видишь, там под куполом даже мелькнул снег – это зона тундры. А вот над тем городом настоящая гроза с ливнем… А вот эти комплексы – это системы жизнеобеспечения куполов, они очень мощные – один комплекс поддерживает три купола…
Тэя ловила каждое слово федерала. Весь материк был покрыт куполами.
– Сколько их? – спросила Тэя.
– Уже больше сотни, когда возникает необходимость, возводят новый, места еще вполне достаточно, – Саго указал вниз, – видишь, как раз устанавливают один…
Тэя смотрела, как мощнейшие строительные гравилеты виртуозно транспортировали готовый купол к месту. Тэя хотела посмотреть, как его установят, но корабль пронесся мимо и, заложив вираж – Норт пошел на посадку. Корабль аккуратно встал на зеркально ровный лед посадочной площадки, и Норт выставил «когти», намертво зафиксировавшись на такой опасной поверхности.
– Оденься тепло, – бросил Норт Тэе, покидая мостик.
– Это как? – растерянно пробормотала девочка, направляясь в свой отсек.
В ее голове тут же возникла картинка – теплая куртка, шапка, унтики. А, спасибо…
– Надень еще вот это, – Норт окинул ее взглядом у выхода с корабля.
Тэя поймала пару ремней с металлическими шипами. Норт поднял ногу, и Тэя поняла, зачем это. Она моментально натянула их на свои унты и застегнула защелки.
– Ну, пошли, – Норт первым шагнул под слепящее солнце Крунна. – Опусти стекла, – скомандовал он.
Тэя машинально выполнила команду и не пожалела – даже в до черноты затемненных стеклах приходилось щуриться. Снег и лед просто ослепляли, играя всеми гранями спектра в солнечных лучах.
– Какие сосульки! – Тэя смотрела вокруг.
Это было настоящее ледовое царство.
– И холодно, – она удивленно потрогала щеки и, натянув защитную маску, прибавила шагу, чтобы не отстать от Норта.
Они вошли в пещеру через довольно небольшой проход, и Тэе сразу стало жарко.
– Раздевайся, быстро! – Норт сам моментально скинул куртку.
Девочка немного замешкалась, и ее одежда успела промокнуть от пота. Федерал, судя по всему, знал, как себя вести, и действовал быстро и вполне уверенно.
– Есть сухая одежда с собой? – спросил девочку Норт.
