– Удачи, – тихо сказал им вслед молодой сатторианец.
Лем распахнул двери гаража, и Тэя увидела доисторический памятник.
– В отличие от памятника, этот на ходу, – усмехнулся Лем и открыл дверцу, – забирайся.
Тэя села в кабину и обернулась – сзади в салоне два спальных места и столик между ними. И что-то еще.
– А за дверью что? – спросила она.
– Туалет, – Лем загрузил сумки назад и, закрыв дверь салона, сел в кабину. – Ну, Создатель нам в помощь и Свет его да озарит наш путь, – Лем нажал на кнопку – и внешние ворота открылись.
На улице была мгла.
– Что это? – Тэя слушала, как мириады крошечных песчинок лупят по корпусу двигающегося бронетранспортера.
– С ветром приходит песчаная буря, – Лем остановил машину и, закрыв уже невидимый гараж снаружи, снова сдвинул транспорт с места.
– Как мы странно едем, – Тэя машинально огляделась.
– Это гусеничный ход, наслаждайся, больше нигде такого нет, – Лем вел машину, не отрываясь от экрана навигационной системы.
Может, транспорт и был допотопным, но техника на нем стояла отменная.
– Давно надо было это сделать, – сказал Лем, бросив быстрый взгляд на Тэю. Та пыталась рассмотреть хоть что-нибудь за окном, но быстро поняла всю тщетность своих попыток и тоже стала смотреть в навигационный экран.
– Почему раньше не собрался? – спросила она.
– Ной еще не был готов остаться один, а я все не мог решиться пойти туда в одиночку, – прямо сказал сатторианец, – это очень опасное предприятие.
– Так, куда мы едем?
– В эпицентр, – Лем указал на точку наверху экрана, – сюда. Ехать придется медленно – местность очень коварная.
Тэя кивнула, она видела топографию на экране и чувствовала по ходу машины достаточно крутые спуски и подъемы. Так ехать было крайне необычно и крайне громко – лязг гусениц переплетался с воем ветра за бортом и бесконечной барабанной дробью по броне.
– Я рад, что мы на это решились, – крепкие руки сатторианца уверенно управлялись с неповоротливой машиной, – может, хоть что-то узнаем.
– Ты пробы воздуха брал? – спросила девушка.
– Брал, но это же пробы именно этой секунды, а возбудитель мог оказаться в следующем порыве. Я нашел обычные для этой планеты бактерии, люди к ним уже давно адаптировались, и они не опасны. Я брал пробы снова и снова. Брал пробы воды, думал, что, возможно, какой-то цикл жизни здешних бактерий совпадает с периодом ветров. Я даже замерял уровень радиации. Тоже мимо. Этот ветер приносит что-то с собой.
– А как ты сделал сыворотку, если ты не выявил возбудителя?
– Взял кровь у выживших после болезни и на основе ее сыворотки сделал вакцину, но я даже не уверен, что она работает, – сильная рука сатторианца снова переключила рычаг передачи. – Словом, осталось только попасть на север, все остальное я уже проверил.
– Надеюсь, что там мы найдем ответы, – кивнула Тэя.
Путешествие будет долгим и нелегким. Девушка откинулась на спинку сиденья, ее мотало из стороны в сторону. Она собралась и отключилась от этих ощущений. Ей надо просто почувствовать Норта, узнать, что с ним все хорошо. Она мгновенно извлекла на поверхность часть его сознания внутри себя – его отпечаток – и, держась за него, раскинула «поисковый веер», как это делал Норт в ледяных пещерах Нероны. Он мог быть на Дэйне, на Эйрис или где-то еще с очередной вылазкой. Она начала с Эйрис и без труда нашла его сознание в пределах излучения планеты, по ощущениям он был здоров и полон сил. Почему тогда он не связался с ней? Если бы он был слаб и немощен, она бы поняла, но он силен, силен как никогда! Неужели он решил оставить ее? Бросить ее здесь?! Почему? За что?! Обида и непонимание захлестнули ее.
– Это, конечно, не мое дело, Тэя, но Норт не из таких людей, – неожиданно сказал Лем. – Я не слушал, ты сама будто кричала мне в уши, – спокойно сказал он. – Северяне своих не бросают, тем более Норт, даже если это… – Лем осекся не договорив.
Тэя помолчала пару минут и, наконец, решилась поднять тему, которая мучила ее в течение стольких лет.
– Когда я впервые увидела Норта, все его сознание было поглощено тьмой и тенью. У тени было имя – Джая. Он никогда не говорил со мной о ней. Потом эта тень покинула его сознание, но осталась в его мыслях. Ты знаешь, кто она? В тебе есть ее эхо… Я не понимаю…
– Она моя младшая сестра.
– Сестра…
– Как Дэйви, – добавил Лем.
– Сестра…
– Она была его женой, – сатторианец говорил спокойно, но Тэя чутко слышала боль в его голосе.
– Женой, – повторила она, – она была его женой… Джая… – В нее хлынул поток информации, и острая боль пронзила ее грудь. Тэя вскрикнула, прижав руку к месту боли. – Ее убили… – Холод вполз в ее сердце и сковал ее изнутри – ощущение смерти, смерти жены Норта, она была одна и беззащитна…
Горячая ладонь Лема легла ей на лоб, отсекая поток информации, льющийся в нее из пространства.
– Прекрати.
Тэя пришла в себя, тяжело дыша.
– Никогда не делай так больше, – сказал сатторианец, и Тэю накрыло теплой волной.
– Норт говорил мне то же самое, – прошептала она.
– И был прав, – твердо сказал Лем.
Их бронетранспортер медленно, но упрямо продвигался к цели сквозь бурю. Если им повезет, эта отчаянная вылазка не будет напрасной.
* * *
Утренний разговор с Небулой привел Норта в полный раздрай. К его облегчению, Дэйдре встретила его на удивление миролюбиво. Похоже, ей самой требовалась передышка и дополнительные встряски в виде перепалок с одним из немногих друзей детства в таком состоянии ей были ни к чему. Она порывисто обняла сатторианца, прижавшись к нему всем телом.
– И что, никакой взбучки? – спросил Норт, насторожившись.
– Никакой, – пробормотала молодая женщина ему в шею.
– Не будешь орать на меня? – сатторианец прислушался к ней.
– Ты взрослый и опытный мужчина, сам знаешь, что тебе делать, не мне тебя учить, – руки Дэйдре скользнули по его затылку и плечам.
– Да ты вся на взводе, что случилось? – Норт отстранил от себя сандоррианку и заглянул ей в глаза. – Поговори со мной.
– С этими фантомами все как с ума посходили! – Дэйдре начала нервно ходить по комнате.
Похоже, помощь сегодня требовалась не только сатторианцу. Красавица сандоррианка замерла у окна и грациозным движением кисти чуть отвела штору.
– У меня вот такие рамки в каждой комнате, – сказала она, глядя на улицу, – девочки и клиенты напуганы до смерти, и я не могу сказать, кто больше. Пару раз эти чертовы системы у нас сработали, и теперь у меня круглосуточно дежурят федералы, из-за них люди отказываются к нам ходить – конфиденциальность всегда была главным условием моего заведения. Ты не представляешь, что там творится!
