После их рукопожатия Норт продавил дверь в кабинет плечом:
– Слушай, дай сесть – мы от Лока.
– Потерпевшие, – ухмыльнулся Брок, – поэтому я хожу к нему раз в неделю. – Прошу! – сатторианец распахнул обе створки в кабинет, и Тэя с Сальваторе с облегчением рухнули в удобные кресла.
– С чем пришел? – Брок раскурил сигару, пытаясь скрыть нетерпение.
Норт положил на стол кристалл.
– Это… – Брок замер с дымящей сигарой во рту. – Это оно? – он недоверчиво посмотрел на Норта.
Тот кивнул.
– Но как?! Как ты это сделал?!
– Это не я, он, – Норт кивнул на Сальваторе, тот слабо махнул рукой.
– Боже мой, – Брок взял кристалл дрожащими руками и бережно положил в коробку с бархатным дном, опустив крышку, он убрал коробку в ящик стола, – послушаю потом. Один, – застенчиво улыбнувшись, сказал он.
– Что-то есть для меня? – спросил Норт.
– Есть, но объект новый, придется разбираться на месте, – Брок бессильно развел руками, – информация только самая общая… Берешь?
– Что дают? – спросил Норт.
Брок посмотрел на Сальваторе и сказал:
– Он – федерал.
– При нем можно, – махнул сатторианец.
– Он должен доложить…
– Не должен, – отозвался Сальваторе, – я из другого отдела. И я вообще ничего не слышу, я там, на улице, я просто дойти туда не могу… – с этими словами он прикрыл глаза и как будто уснул.
– «Новый Орион», – Брок был на редкость лаконичен.
– Беру, – без раздумий ответил Норт, хотя что-то недобро екнуло у него внутри.
– Безумный риск, у меня ни планов, ни кодов, – пытаясь вразумить сатторианца, медленно сказал Брок.
– Ты сказал: «Новый Орион», остальное неважно, я беру. Что там?
– На складе оставят кейс…
– Что внутри? Что-то жидкое? Нестабильное? – Норт так и сыпал вопросами.
– Кейс специальный и ничего ни с ним, ни с его содержимым не случится, если ты только не рванешь его специально, и то еще надо будет постараться.
– Понятно.
– Я знаю о еще двух заказах на этот кейс, так что будет жарко, – предупредил Брок.
– Когда он там появится? – спросил Норт.
– В течение четырех дней, придется посидеть там в засаде, – Брок поморщился.
– А где это вообще? – впервые подала голос Тэя.
– На Янусе, склад в Первой колонии.
– Первая, она же единственная? – не отставала Тэя.
Брок кивнул.
– И склад там один? – подняла бровь девушка.
– Один, рядом с посадочной площадкой.
– То есть порта нет? – уточнила Тэя.
– Нет.
– Периферия периферии… Дыра, – заключила Тэя и посмотрела на Норта.
– Дыра, – согласился тот. – Карты есть? – спросил он.
– Карты есть, – Брок положил на стол кристалл.
– Хоть что-то, – сатторианец забрал кристалл и неожиданно легко встал. – Ладно, нам пора. Времени в обрез.
Сальваторе и Тэя поднялись следом.
– Брок, если ему понадобится помощь, а я окажусь в недосягаемости…
– В любое время, – Брок вручил Сальваторе кристалл со своими данными, – любая незаконная деятельность, кроме заказных убийств, с этим не работаем, – Брок брезгливо повел плечами. – Сделаю все, что смогу, – пообещал Брок.
– Он много может, – подтвердил Норт Сальваторе, и, еще раз обменявшись рукопожатиями, они вышли на улицу.
– Ну что ж, вот и закончился мой короткий отпуск, – с сожалением сказал Сальваторе, садясь в гравилет.
– Да, наш тоже, – Норт мыслями уже был в другом месте.
На «Скифе» Сальваторе собрал свое оборудование, коротко попрощался с друзьями и улетел.
Норт проводил взглядом корабль федерала и повернулся к Тэе.
– И нам пора.
Девушка кивнула. Они закрыли «Оберон», выставили вокруг него «Периметр» – систему безопасности от непрошеных гостей, и поднялись на борт своего корабля.
После проверки всех систем Норт взглянул на Тэю в кресле второго пилота:
– Ну, поехали…
* * *
Янус – планета в одном переходе от Стикса. Крайний рубеж. Пустынная планета, лишенная зелени, без видимых источников воды. Проведенные исследования позволили отыскать подземные воды, анализ показал вполне сносный состав, однако вода подлежала трехфазной очистке и кипячению. Атмосфера позволяет дышать, но через специальную маску, обогащающую вдыхаемый воздух кислородом.
Орбитальная защита была просто невероятной. Брок дал им координаты скачка, благодаря чему они оказались сразу внутри системы и их не засекли. Зачем на этой планете нужна такая защита? Из боевых крейсеров и орбитальных систем? Что это за мир?
Эти вопросы оставались пока без ответа. Официальная информация о планете была чрезвычайно скудна, а неофициальной просто не было. Судя по всему, сюда никто так просто не входил и не выходил.
Норт расположился на вершине холма и изучал местность. В крошечной долине был установлен модуль станции, жилой модуль военных, рядом построена посадочная площадка, способная принять тяжелый военный крейсер, радиостанция и позади всего этого – склад.
– Смотри, у них выставлен «Периметр», – зоркие глаза Тэи выхватили едва заметные столбики охранной системы.
– У них еще и «Купол», – пробормотал Норт, считывая показания со сканера. – Черт, Брок, куда ты меня отправил?.. – сатторианец снова поднял бинокль и сосчитал патрули. – Кружат, как стервятники, – опустив бинокль, сказал он, – за час ни один из них не отлучился в туалет… Похоже, роботы…
– На такой жаре, возможно, – Тэя глотнула воды из бутылки, пот тек по ее лицу ручьем, – масок на них нет?
– Они в шлемах.
– А, ну да, – Тэя снова легла на живот и подняла бинокль. – Степень защиты просто невероятная! На всех уровнях, я такой не встречала… Как думаешь, что они здесь нашли и почему такая охрана? – спросила она.
– Понятия не имею, и мне плевать, – равнодушно сказал Норт и тоже отпил воды из фляги.
Тэя повернулась к нему, и ее глаза блестели от любопытства.
– Ты столько лет в космосе, неужели ты ни разу не сталкивался с чем-то странным и необычным?
– Кроме тебя? Нет, – Норт поднял бинокль. – Опять наслушалась трепотни на рынке?
– Это не трепотня, – неуверенно возразила Тэя, – вдруг они на самом деле что-то такое нашли?
– Это пустая трепотня, которой люди пытаются заполнить свои пустые жизни, – отрезал Норт. – Три флаера с этой стороны.
