– Мне плевать, давайте это, – Люк не мог оторваться от Тэи и ее выражения полного блаженства на лице.
Через несколько минут он сам с таким же азартом и наслаждением поедал застывший шоколад. Они смеялись и сравнивали вулканы.
– И чего ты нервничал? Они же еще совсем дети! – воскликнул Брок, навыков которого хватило, чтобы прослушать весь этот разговор.
– А я не про нее говорил, – холодно сказал Норт. – Он совсем не ребенок, – Норт едва заметно кивнул Локу, тот ответил таким же кивком и вернулся к своим делам.
– Когда-нибудь она влюбится и уйдет от тебя, Норт, смирись, – Брок заметно погрустнел, вспомнив о своих дочках.
– Может, ты позовешь их сюда? – спросил его Норт, меняя тему разговора. – Я не считал тебя, у тебя на лице все написано, – пояснил он в ответ на удивленный взгляд Брока. – Ты неплохо здесь устроился. Здесь тепло и довольно спокойно.
– Даже не знаю, сейчас с этими фантомами… На Саттории пока безопасно, все случаи выявлены на Периферии и на Эсстинге – видимо, туда пришел корабль отсюда, как сейчас полагают. И защиты от этого нет, как-то мне страшно за них, Норт… – Брок поднял на сатторианца полные грусти и тревоги глаза.
– Да, ты прав, страшно, – кивнул тот, переведя взгляд с Тэи на Брока, – лучше пусть будут там, в безопасности.
– Пока в безопасности, они не знают, как это остановить, – Брок даже бросил нож и вилку. – Вопрос времени, когда эти существа – или что это еще?! – доберутся до центральных планет.
– Не паникуй раньше времени, – Норт машинально ел стейк, одновременно пытаясь следить за Тэей, слушать и успокаивать не на шутку встревоженного друга, – технологии развиваются, что-нибудь придумают. Расскажи мне лучше, что за история эта с дисками, которые рекомендуют вшить?
Брок рассказал. На диск из металла заносится информация о носителе, если, согласно регистрации, диск у человека есть, а при проверке нет – значит, это фантом и его проверяют дальше. Фантомы не умеют копировать металл с внесенной него информацией.
– Они копируют тело полностью, все вплоть до сросшихся переломов, никто не может понять, почему им надо убить человека, чтобы его скопировать, а не просто вселиться в него.
– Тело не подходит, – ответил Норт.
– Что? Они же его копируют!
– Они меняют метаболизм под свою структуру сознания, во-первых, и было бы странно, если бы по городу ходили двойники, во-вторых, не считаешь? – спросил Норт.
– Ты так спокоен, всегда завидовал этому качеству северян – невозмутимость, что бы ни случилось.
– А зачем нервничать? Чему быть, того не миновать, – сказал ему сатторианец и добавил: – Меня восхищает твое умение наслаждаться жизнью.
– Да? – удивился Брок. – А я считал, что тебя это раздражает…
– Это только подтверждает то, что ты слабый телепат.
– Я не спорю, – пожал плечами Брок и вернулся к своему стейку, после пары добрых слов к нему снова вернулся аппетит.
Норт не смог сдержать скупой улыбки, глядя на него, – в этом весь Брок!
За стойкой у Тэи и ее собеседника закончилось мороженое, и девушка заметно поскучнела. Парень рассказывал ей что-то, а ее взгляд блуждал вокруг, пока не остановился на Норте.
«Ты всё обсудил?» – раздалось неожиданно в нем.
«Всё, – ответил он, ощутив странное новое чувство, – ты готова идти?»
«Давно».
«Пусть Лок даст чек, и пойдем».
Он увидел, как она поддалась вперед и позвала Лока, одарив его одной из своих ослепительных улыбок, сатторианец сдержанно улыбнулся и, кивнув официантке на Норта, выписал чек.
Парень, сидящий рядом с ней, остановился на полуслове и растерянно смотрел на девушку.
– Спасибо, Лок! – звонко сказала она, спрыгнув с табурета и направившись к Норту.
– Приходи еще, милая! – отозвался сатторианец.
Парнишка остался даже без короткого: «Пока!» Он растерянно смотрел ей вслед.
– Закатай губу, парень, – сказал ему Лок, забирая их креманки и стаканы. – Это – «спящая красавица».
– В смысле? – не понял парень.
– Сейчас она «спит», однажды ее разбудят, но не ты. Поверь мне и не трать время.
Люк, похоже, и сам об этом догадывался, но вряд ли ожидал получить столь явное подтверждение своему предположению. Она даже не попрощалась…
На улице Брок раскурил сигару.
– Ты разбила парню сердце, – сказал он с ухмылкой.
– Я? Кому? – Тэя растерянно обернулась, проверяя, что она успела разбить по дороге, вроде бы она ничего не задела, пока шла.
– Никому, – Норт обхватил ее за плечи и повел к гравилету. – Брок выпил лишнего…
– Могу поклясться, что он уже выбирал имена вашим детям! – крикнул им вслед Брок, садясь в свой гравилет.
– Заткнись, Брок! – Норт махнул ему рукой.
– Какие дети? О чем он? – Тэя вконец растерялась.
– Да ни о чем, не слушай пьяного болвана, – Норт сел за штурвал. – Ну, день длинный, пора спать.
– Точно, я устала, – Тэя откинулась на спинку сиденья. – Как там Дэйдре?
Норт немного дернул гравилет на взлете.
– Нормально, – сдержанно сказал он.
– Передавай ей привет в следующий раз, – Тэя прикрыла глаза.
– Обязательно, – пообещал Норт, выводя гравилет на нужный уровень.
Перед ними раскинулся весь город, на горизонте виднелся космопорт. Домой, на «Скиф». Тэя, зажмурившись, подставила лицо под теплые лучи спускающегося к горизонту солнца.
* * *
Сальваторе оказался гораздо ближе, чем Норт предполагал.
– Эй, ты где? – спросил по коммуникатору сатторианец.
– На Дэйне, – тут же ответил федерал.
– По делам?
– Так и есть.
– Не хочешь отдохнуть пару дней? – зашел издалека Норт.
– Что взять с собой? – прямо спросил Сальваторе.
А этот парень не любит ходить вокруг да около…
– Нужна твоя аппаратура с Крунна.
– С вами что-то случилось? – после паузы тихо спросил федерал.
– Нет, – Норт даже через голос ощутил волну ужаса, накрывшую Сальваторе при мысли, что кто-то из них мог стать жертвой фантома. – Дэвид, с нами все в порядке. Нужно сделать одну запись, это важно.
– Ты меня чуть в могилу не свел, – пробормотал федерал с облегчением. – Буду к вечеру. Где вы стоите?
– В порту Лаверны.
– Место знакомо, увидимся! – Сальваторе отключился.
Норт убрал коммуникатор.
– Ну что, он прилетит? – спросила Тэя, высунувшись из шлюза «Оберона».
