Я прижалась к мужчине и вдруг с ужасом осознала, что эта вынужденная близость мне скорее приятна, чем наоборот. И я совершенно не против постоять с ним ещё немного. Какой он, оказывается, большой и крепкий! Я чувствовала, как бьётся его сердце, как напряжены мышцы, как он замер, словно большой кот, готовясь к прыжку…
Ты совсем стыд потеряла, Косса!
— О, друг мой Демидовский, рад видеть! — негромко прозвучало за нами: — Спокойно, кроме меня здесь никого. Уберите револьвер.
Выскользнув из хватки Вельмира, я увидела своего нового знакомого — целого и невредимого, и радостно бросилась к нему. Всё-таки меня основательно напугало это исчезновение!
Глава тайной канцелярии спрятал оружие за пазуху и выжидательно посмотрел на нас. У его ног крутился Хос — я даже не заметила, когда щенок спрыгнул. А может, Вельмир сам его забрал.
Впрочем, как разница?
Яромир принял мою ладонь, отводя от сгоревшего дома.
— Нужно уходить, и срочно! Я не видел, куда пропал ваш муж с приятелем, поэтому сейчас мы можем быть у них на прицеле. Алесан? Не волнуйтесь, я всё объясню.
— Без сомнения, — потянул Вельмир, — хорошо, бегите — там за деревьями стоит мой экипаж. Я сейчас подойду.
Яромир потянул меня к указанному леску, но я не спешила. Даже наоборот — оставлять Вельмира одного мне не хотелось. Слишком уж место… не внушающее доверия.
— Вельмир, это может быть опасно, давайте уйдём, — я положила руку ему на плечо, проклиная себя, что втравила двух случайных мужчин в неприятности. Знала ведь, что мой муж с хорошим человеком не свяжется!
Глава тайной стражи неожиданно усмехнулся:
— Это моя работа, Косса. Идите.
Ах да, как я могла забыть… Тоже мне, ума палата — нашла о ком беспокоиться!
Подняв Хоса, я направилась за Яромиром.
Ждали мы не слишком долго. Щенок преспокойно задремал рядом, я же нервно сжимала кулаки. Отпустило меня только с возвращением Вельмира. Мужчина дал знак извозчику, и пролётка двинулась в сторону дворца.
— Где вас высадить, Яромир? — холодно спросил глава тайной канцелярии. Я удивлённо захлопала глазами. Зачем же вести себя так невежливо?!
— А вы не желаете поболтать со мной? — с интересом отозвался Яромир. Кажется, такое отношение его только забавляло.
— Желаю, завтра поутру. Придёте?
— Конечно, друг мой, конечно! О, я сойду у этой чудесной кондитерской, мой дом неподалёку! Драгоценная, моё почтение!
— Простите, Яромир, — я прижала руки к груди, — не думала, что мой порыв обернётся неприятностями для вас.
Мужчина, уже спрыгнувший с повозки, мягко улыбнулся мне:
— Ради ваших прекрасных глаз готов хоть на край света! Не переживайте, дорогая, я тёртый калач, многое повидавший. До встречи.
Я помахала ему рукой и вздрогнула под тяжёлым, оценивающим взглядом Вельмира.
— Вы хотели сбежать.
Надменно вздёрнула нос.
— Берите выше, я почти сбежала!
— Ага, наивная провинциальная княгиня… — хмыкнул он, перекладывая Хоса и подсаживаясь ко мне: — Зачем, Косса? Что вам не хватает?
Я глянула на него исподлобья.
— Ясности.
— Ясности?
— Да, Вельмир. Я не чувствую себя обвиняемой и не чувствую свободной. Меня словно посадили в золотую клетку и усиленно пытаются сбить с толку. Но я не птица. Либо отправляйте меня на суд, либо отпустите.
— А если я не могу сделать ни того, ни другого?
— Почему же? — я недоумённо подняла бровь.
— Хотите честно? Извольте. Я не верю в вашу вину. Вернее, мне хочется, чтобы вы не убивали Ольховского. Но как официальное лицо, я не могу полагаться на чутьё, нужны непреложные факты. Коих, как вы правильно заметили, у нас нет.
— И что же мешает освободить меня до выяснения причин? Ограничить выезд из города, например? — я наморщила лоб, вспоминая, какие меры приписываются в таких случаях.
— Это возможно, но не в вашем случае. Мы не понимаем, что творится в Академии. Вернее, есть несколько версий, но ни одной — конкретной. Какая роль отведена вам — тоже неизвестно.
— Меня убрали из Академии, чтобы посмотреть, какая реакция последует? И тайная стража серьёзно отнеслась к предсказанию, чтобы иметь предлог к этому? — без стеснения перебила я, уже понимая, что не ошиблась.
— Да, — признал он, — если Сула не побоялась и привлекла тайную стражу, значит, причина должна быть стоящей. Другое дело, что мы до сих пор не выяснили, как ей удалось пройти проверку с предсказанием. И было ли оно ложным.
— Если оно было ложным, — усмехнулась я, — не боитесь рассказывать мне?
Он неожиданно провёл кончиками пальцев по моей скуле и оказался очень-очень близко. Так близко, что я затаила дыхание, ощущая себя главной преступницей Империи.
— Что вы, Косса. Я постоянно слежу за вами и не только. Подбрасывая информацию тем или иным людям, я вижу, как она крутится и у кого появляется. Так что рисковать или нет — ваш выбор, моя дорогая.
— Спасибо, я передумала, — пробурчала, отворачиваясь. Надо было дать ему пощёчину, а то совершенно забыл о дистанции!
Больше мне не хотелось с ним разговаривать, и умотанная дорогой, я задремала. А очнулась уже вечером, в покоях Тёмного дворца.
Глава 7
— Как же вы напугали нас, барыня! — укоряла меня Прасковья, расставляя чашки по кофейному столику. Первое время я ещё огрызалась, а потом махнула рукой — служанку было не переубедить. Где только Вельмир нашёл её, такую непрошибаемую?..
— Я вышла на прогулку с Хосом и немного заблудилась, — пробурчала в ответ, — не преувеличивай. Лучше скажи, давно твой хозяин знаком с Яромиром? Ой, я даже фамилии не знаю…
Нет, плохая была идея — расспрашивать Прасковью. Просто отношения между ними озадачили меня. До двух ночи я крутила в голове прошедший день и никак не могла отделаться от одной мысли. Они оба повели себя странно. Словно и не ладили, и не сомневались друг в друге.
— Язычника этого и охальника? Как же, видела его. Бывает у нас в гостях, бывает. Наш хозяин не слишком его жалует, но удивительное дело — всегда принимает. Морщится, но принимает.
— Яромир — язычник? — я изумлённо подняла бровь: — Надо же, он ничего не сказал. А чего они не поделили с Демидовским?
— Ну-у, — потянула она, а затем упала на стул и наклонилась ко мне: — Точно не ведаю, но слухи ходили, будто в столице Яромир господина нашего подставил. Давно, ещё лет десять назад. Управляющий бывший говорил, что приедет барин, засядет у себя в кабинете, а потом ка-ак примется этого Яромира ругать!
— Ох, барыня, за что купила — за то и продаю. Подробности не ведаю, не спрашивать же у господина! Хотите, сами поговорите с ним.
