Начало правления Гарольда выглядело весьма убедительно. Он укрепил союз с эрлами Мерсии и Нортумбрии Эдвином и Моркаром, женившись на их сестре Элдгюте. Этот брак, как некоторые полагают, должен был продемонстрировать герцогу Вильгельму, что Гарольд не собирается выполнять свое обещание жениться на герцогской дочери. Гарольд отправился на север, в Йорк, в сопровождении епископа Вульфстана Вустерского (которого хорошо знали в Йорке, поскольку с 1062 года он был викарным епископом Йоркского архиепископа Элдреда). Целью нового короля было убедить северных магнатов, многие из которых не присутствовали в Вестминстере, в законности своего правления и уверить их, что законы Кнута, соблюдение которых он гарантировал от имени короля Эдуарда в октябре 1065 года, по-прежнему остаются в силе.
Вернувшись в Лондон, он занялся делами королевства, отчеканив новые монеты с собственным изображением. На монетах Гарольд изображен бородатым и с короной на голове. На последних монетах, выпушенных королем Эдуардом, изображение повернуто направо; Гарольд на своих монетах смотрит влево. Хронист Иоанн Вустерский
[28] пишет, что Гарольд воздавал должные почести всем «епископам, аббатам, монахам и прочим духовным лицам» и показал себя человеком «благочестивым, смиренным и учтивым со всеми добрыми людьми». Но он также с должной твердостью приказал «своим эрлам, элдорменам, герефам и тэнам» взять под стражу всех «воров, разбойников и нарушителей мира в королевстве». Этих «злодеев» ждала суровая расправа. Гарольд начал очень неплохо, упразднив законы, которые считал несправедливыми, и заменив их лучшими.
[29]
Затем он стал готовиться к войне, «трудясь и в море, и на суше для защиты королевства». Гарольд вряд ли предвидел нормандское нашествие, но совершенно точно ждал неприятностей от своего изгнанного брата, эрла Тости,
[30] а также рейдов викингов и возможного нападения датчан или других скандинавов. Большая часть его распоряжений на этот счет была, вероятно, отдана во время пасхального уитенагемота, 16 апреля.
Что до Вильгельма Незаконнорожденного, то он узнал о коронации Гарольда во время охоты в Кевии, близ Руана.
[31] В Нормандии уже наверняка было известно о смерти Эдуарда Исповедника: купеческие корабли постоянно курсировали между Англией и Нормандией; некоторые из слуг умершего короля (не все остались служить Гарольду), вероятно, почти сразу вернулись домой; а монастырь Фекан поддерживал постоянные связи со своими английскими владениями. Весть о кончине Эдуарда могла достичь Нормандии любым из этих путей. Говорится, что «в конце правления» короля Эдуарда Гарольд снова вступил во владение землями в Стейнинге, которые Эдуард пожаловал (вероятно, в аренду) монастырю Фекан, и выгнал оттуда монахов. Возможно, на самом деле это было сделано сразу после смерти старого короля. В июне 1066 года герцог Вильгельм отдал Стейнинг во владение аббату Фекана — дар, который вступал в силу, только «если Господь подарит ему [Вильгельму] победу в Англии».
[32]
Услышав новость, герцог Вильгельм помчался в Руан; он был в такой ярости, что никто не смел заговаривать с ним. Вернувшись в свои покои, он несколько часов просидел, обдумывая сложившееся положение, пока его не вывел из мрачного раздумья Вильгельм Фиц-Осберн. Какое-то время герцог ждал, пока соберутся на совет его бароны. В качестве первого шага Вильгельм, с одобрения советников, отправил в Англию посланцев с протестом против того, что он назвал «английским вероломством». Нормандский герцог потребовал от Гарольда, чтобы тот отдал ему корону Англии и «исполнил обет, скрепленный его собственной клятвой».
[33] Во всяком случае, так описывает действия герцога Вильгельм Жюмьежский.
[34] Притязания нормандцев были сформулированы весьма искусно: Вильгельм в них представал поборником феодальной морали, а Гарольд — клятвопреступником
[35].
