Ланфранк, стремясь подчинить Йоркскую кафедру Кентербери, руководствовался в немалой степени политическими мотивами. Гуго Кантор, монастырский хронист из Йорка, приводит следующее объяснение: «Для объединения и сплочения королевства было целесообразно поставить над всей Британией одного примаса; в противном случае в правление короля или одного из его преемников могло случиться так, что архиепископ Йоркский и переменчивые йоркширцы назовут королем кого-либо из датчан, норвежцев или шотландцев, добиравшихся до самого Йорка, и тогда в королевстве начнутся смута и раздоры».
Такая возможность была вполне реальна. Архиепископ Йоркский Элдред уже короновал двух королей — Гарольда II и Вильгельма I. Датчане вполне могли захватить Йорк в 1075 году; они могли собрать силы для вторжения и в 1085-м и не сделали этого лишь по причине смерти датского короля. Непосредственно в 1070-м, когда на кафедру уже вступил Фома из Байё, король Свейн Эстридсен приплыл в Хамбер, чтобы взять на себя руководство остатками флота; он не собирался исполнять обещание покинуть Англию, данное зимой ярлом Асбьорном. В конечном итоге датчане согласились на мир, предложенный им Вильгельмом, получили «датские деньги» и ушли, предоставив жителям Фенленда испытать на себе гнев нормандского короля. Однако перед этим фенлендцы радостно приветствовали датчан, ожидая, что король Свейн «завоюет всю страну».
Следующий шаг для усиления контроля над страной был сделан, когда лотарингский священник из Льежа по имени Вальхер получил кафедру Дарема (это произошло после смещения и заключения в тюрьму епископа Этельвине, схваченного на Или). Ему было даровано также Уолтемское аббатство и его земли, годичный доход с которых в 1086 году оценивался в сотню фунтов. На севере по-прежнему было слишком неспокойно, чтобы Вильгельм мог назначить туда одного из своих нормандских капелланов. Епископ Вальхер отправился в Дарем с особым заданием — подчинить нормандскому контролю каноников собора святого Кутберта. Новому епископу предоставили военный эскорт под началом хускерла Эйлафа, который сопровождал епископа до самого Йорка, а затем передал его под защиту эрла Госпатрика, чтобы тот доставил Вальхера в Дарем.
В то же самое время Ланфранк сместил Вульфрика, настоятеля Нью-Минстера, и утвердил свод канонов, от которых до нас дошли лишь рубрики. Один из канонов гласил, что раз в год епископы должны созывать епархиальные соборы; им также давалось право назначать архидьяконов и прочих должностных лиц из числа церковнослужителей; так было положено начало формированию церковных капитулов. Из поместных соборов, созванных Ланфранком в 1070-х годах, стоит упомянуть собор 1075 года, обязавший английскую церковь соблюдать постановления древних Вселенских соборов, направленные против разнообразных нарушений (в частности симонии и браков между близкими родственниками), а также, что еще важнее, утвердивший перемещение целого ряда епископских кафедр из маленьких городов в более крупные, т. е. из Личфилда, Селси и Шерборна в Честер, Чичестер и Солсбери. Другой собор, состоявшийся в 1076 году, имел своей целью реформировать английскую церковь в соответствии с декретами, изданными в Риме новым папой, Григорием VII; в частности на нем священникам было строго предписано соблюдение целибата.
То, что издаваемые Ланфранком постановления должны были соответствовать пожеланиям короля Вильгельма, хорошо видно на примере королевского указа 1072 года, который дошел до нас в двух копиях, что свидетельствует о его распространении по территории королевства.
Король объявляет о своем намерении внести поправки в порядок осуществления епископской юрисдикции в Англии, поскольку существующие обычаи противоречат нормам канонического права. Он говорит, что отныне ни один епископ или архидиакон не может разбирать дела, относящиеся к церковной юрисдикции, на судебном заседании сотни. (Теперь считалось неподобающим, что светские судьи имеют право голоса в решении церковных дел. Вместо этого епископам надлежало организовать собственные епископские суды для разбора дел священнослужителей, нарушивших церковное право.) Судьями для представителей духовенства должны были быть Бог и епископ, а не светские судьи и собрание сотни. В осуществление церковной юрисдикции не имели права вмешиваться также шерифы, ривы и прочие королевские чиновники. Епископы имели право штрафовать нарушителей, а в случае необходимости — отлучать их от церкви, а король должен был проследить, чтобы отлучение соблюдалось. Ланфранк подробно изложил все пункты этого нового уложения на соборе 1076 года.
Архиепископ Ланфранк смог вернуть кафедре Кентербери земли, потерянные в ходе нормандского завоевания. Ему требовалось заново утвердить авторитет архиепископства, пошатнувшийся за годы епископства Стиганда, и восстановить контроль над земельными владениями. Ланфранк добился очень многого. В частности, он сумел отнять двадцать пять поместий у одного только епископа Одо. Процесс возвращения земель начался с судебного разбирательства в Пененден-Хит близ Мейдстона, на котором председательствовал епископ Жоффруа Кутанский. На заседание для дачи показаний доставили даже престарелого епископа Этельрика Селсийского. Он был так дряхл, что его пришлось везти. Архиепископ Ланфранк вернул земли, захваченные Гуго де Монфором и Ральфом Курбепином, а также могущественным епископом Одо. При этом ему, возможно, пришлось признать в качестве вассалов нормандцев, которые в ту пору пользовались поместьями как держатели. Кроме того, он начал восстановление Кентерберийского кафедрального собора, сгоревшего в 1067 году.
Ланфранк поистине стал почти фанатичным приверженцем короля Вильгельма. В промежутке между Рождеством 1072 года и 21 апреля 1073-го он написал письмо папе Александру II, где говорилось:
«Призываю вас умолять Господа милосердно подарить долгую жизнь моему господину, королю английскому. Покуда жив король, мы не будем знать настоящей войны; но после его кончины нам не приходится ожидать ни мира, ни иных благ».
К этому моменту в распоряжении Вильгельма уже имелось множество ценных церковных должностей, которыми он мог одаривать своих сторонников в среде духовенства. Особенно успешно он использовал английские old minsters, «древние церкви» — которые были теперь переданы под опеку кафедральным соборам; за счет их земель обеспечивалась пребенда для каноников. Другие церкви были подчинены королевским или баронским замкам и, по сути, сделались замковыми церквями. Некоторые перенесли на новое место, некоторые попросту закрыли. Такая судьба постигла некоторые церкви в Дувре, Клэре, Тонтоне, Понтефракте, Ньюарке и Херефорде. Рожер, граф Шрусбери, обращался с церквами подобным образом; Роберт, граф Мортен, сводный брат короля, проделывал то же самое в Корнуолле.
В этот же период началась массовая перестройка монастырей и основание новых обителей. Это привело в уныние многих достойных английских монахов, которые сожалели об утрате старинных построек и протестовали против господства нормандских настоятелей; фактически многих монахов просто выжили из их монастырей, и им пришлось искать пристанища в других местах. К примеру, монахи из Ившема и Вустера в 1074 году отправились на север и основали (а точнее сказать — заново построили) обители в Ярроу, Уирмуте, Тайнмуте, Уитби и Мелрозе.
