— Что за пляска богов? — спросила я у Асцелины, когда вошла в спальню. Где-то я уже слышала это выражение, но не могла вспомнить при каких обстоятельствах. — Нарина сказала, что сегодня появилась какая-то полоска на горизонте.
— Это вы лучше у друидов спросите. Я не слышала такого выражения, но у фейри свои приметы. Может, это одна из них? — дриада проверяла мои вещи, красиво уложенные в круглую коробку для погрузки в экипаж. И, судя по тому, что она не собиралась прерывать занятие, считала разговор довольно бесполезным.
— Сомневаюсь, — протянула я и не успела присесть на постель, как в дверь постучали. Пора.
Ледяной пот выступил на лбу, я беспомощно окинула прощальным взглядом спальню и ощутила, что Нарина могла быть права. Никто не гарантирует, что я вернусь сюда.
Спустившись по лестнице, пройдя холл, в котором столпилась прислуга, я присоединилась к мужу, выслушивающему пожелания счастливого пути и скорейшего возвращения. Нарина тоже стояла здесь, чуть поодаль, и улыбалась, глядя куда-то в сторону.
Я прижалась к мужу, и тот обнял меня за плечи совсем по-семейному. Так мы и вышли во двор, чтобы пешком добраться до ворот. В присутствии Кайдена, снова надевшего золотистую полумаску, я чувствовала себя спокойно и хорошо. И даже мысли об экономке и её намерении принести меня в жертву сидам не казались стоящими внимания. Может, она уже договорилась, что просто спокойно уёдёт в подземные чертоги, и жертва давно принесена?
За воротами стояли два экипажа, запряжённых каярдами.
— Дорога с ними гораздо короче, — ответил на мой вопросительный взгляд муж и помог взобраться в первый.
Я ожидала, что он сядет рядом, но места там заняли Асцелина и Фолкор, который, окинув меня презрительным взглядом, уселся рядом с таким выражением лица, словно это он был хозяином поместья, а я его нерадивой служанкой.
— Я буду неподалёку, — муж погладил меня по руке и отошёл ко второму экипажу. Леприка сразу же заняла место напротив него, и от досады я закусила губу. Бывшая моего мужа сознательно не смотрела в мою сторону и старалась делать вид, что вполне довольна предстоящей поездкой.
Вскоре мы, провожаемые Гилмором, тронулись в путь. Каярды фыркнули и громко заржали. Я смотрела на удаляющиеся ворота Тары, пока те не скрылись из виду.
— Вы помните, арта, о чём мы вчера разговаривали? Всё в силе? — отвлёк меня от горестных мыслей Фолкор. Я посмотрела в его бирюзовые глаза, смотревшие с недоверием, и кивнула.
— Тогда я скажу вам, Дивона, что вы не ошиблись, — и лепрекон растянул в злорадной улыбке зелёные губы. — Меня уже просили о помощи. Так что не извольте беспокоиться, я сделаю всё, как надо.
И насупившись, он замолчал, запахнувшись в сюртук, залатанный до дыр, и смотря прямо перед собой.
Я поняла, что он имел в виду: Нарина просила его о помощи. И он всё сделает, как обещал. Только вот кому из нас: мне или ей?
***
Дорога началась невесело. Хотелось расспросить Фолкора о Нарине, но в присутствии Асцелины я этого делать не стала. Лепрекон всё равно не скажет правду, боясь лишних ушей, да и дриаде слышать о нашей договорённости ни к чему. Не то чтобы я ей не доверяла, но всё-таки, так как Фолкор, по сути, был моей единственной надеждой раскрыть заговор Нарины, рисковать не хотелось. В конце концов, я человек, а дриады и фейри так долго жили бок о бок, что быстрее найдут общий язык друг с другом, чем с попаданкой.
Дриада смотрела по сторонам, на золотистые поля, проплывающие мимо, и куталась в шаль. Зори уже стали холодными, хотя в полдень солнце ещё дышало августовским зноем. Фолкор достал из холщовой сумки детский ботиночек ядовито-зелёного цвета и с помощью ножика и густой субстанции в баночке, похожей на мёд, начал лепить на подошву заплатку, всем видом показывая, что сейчас для него не существует ничего более важного.
Соседний экипаж ехал чуть поодаль, но до меня доносились обрывки оживлённого разговора. Кайден принялся перечислять знакомства в столице и обещать устроить судьбу Нарины наилучшим образом. Я посмотрела на лицо экономки. Девушка улыбалась и кивала, но глаза её беспокойно бегали. Жаль, что Леприка сидела ко мне спиной, почему-то я была уверена, что они с Нариной заодно. Очень уж заманчива для бывшей любовницы моего мужа была идея экономки убрать меня с пути.
— Не обижайтесь, арта, что едете с нами, — внезапно обратилась ко мне Асцелина, заметив, как жадно я ловлю обрывки разговора. — Через кверл мы сделаем привал, может, арт Кайден подсядет к нам.
— Вот сколько раз фейри давали понять, что ты им не ровня, а всё никак не угомонишься в своих надеждах, — фыркнул Фолкор, не отрываясь от своего занятия. — Сядет он к нам, как же. И человечку к себе они тоже не позовут. У них своя каста, в которой чужакам не место.
Слова лепрекона были сказаны с такой злостью и обидой, что я кожей ощутила, как он хочет скорее оказаться ото всех нас подальше и забыть служение, как страшный сон. И так же явственно почувствовала в его обиде правду. Конечно, хотелось верить, что Кайден забрал Нарину и Леприку в другой экипаж, чтобы они оказались подальше от меня, чтобы держать их под контролем…И всё же я ехала в одной повозке со слугами. Нет, никакой гордыни у меня и в помине не было, даже наоборот, лучше с ними, чем со змеями, вроде Леприки.
— Зачем же ты помогаешь мне, если ненавидишь людей? — прошептала я, будто склонив голову в раздумье. Конечно, Асцелина услышит, но постараюсь говорить так, чтобы половины дриада точно не поняла.
— А ты так и не догадалась? — улыбка Фолкора сделалась ещё слащавее. — Потому что фейри я ненавижу ещё больше.
И лепрекон насупился, орудуя ножом так быстро, что я испугалась того, что он порежется.
— А как же холодное железо? — спросила я спустя какое-то время, которое мы проехали молча. Ножик зелёного гоблина напоминал перочинный, такой, какие используют мальчишки, желая доказать свою крутизну. — Это ведь человеческий предмет?
— Я тебе не фейри! — хихикнул лепрекон, пряча ботиночек в мешок. — Меня такой мелочёвкой не возьмёшь. Даже крови не выдавишь.
И к моему ужасу существо полоснуло себя острым лезвием по ладони. Я ахнула и присмотрелась к ране, ожидая увидеть зелёную кровь, но то не оставило и тонкого пореза.
