Камень на груди тоже перестал светиться, и я уже стала сомневаться, что он снова проснётся. Возможно, эта была мимолётная реакция на близость менгиров или ещё что-то, но она прошла, и теперь я даже не была уверена, смогу ли использовать его как оружие.
— Всё, я больше не могу, — выдохнула я, когда голова закружилась, и стало казаться, что мы, как на карусели, движемся по кругу.
Стас обернулся и хотел уже грубо одёрнуть меня, но, заглянув в лицо, промолчал, махнув рукой писклявому, чтобы делал привал. Я села на траву и прислонилась к дереву, закрыв глаза. Не хотелось ни с кем разговаривать, двигаться и даже дышать. Я потеряла всякую надежду. Стоит ли прилагать столько усилий, чтобы дойти до места казни?
Словно для того, чтобы не дать мне окончательно сдаться, камень снова ожил. Я кожей чувствовала его тепло и, чтобы не привлекать к свечению внимание, закрылась руками, будто закашлялась.
Писклявый, шепнув что-то Стасу, подошёл и развязал верёвки.
— Отдохни пока, — коротко бросил он, подавая походную жестяную кружку с тёплой водой. Писклявый самолично развёл костёр и согрел воды, фейри же устроился поодаль, сев на поваленную корягу спиной к нам. — Вот, держи.
Пальцы рук онемели, я боялась, что не удержу кружку, и аккуратно поставила её рядом.
— Спасибо, — прошептала я, опустив голову, и услышала шелест травы. Сначала я подумала, что начались галлюцинации, но сомнений быть не могло. Я провела рукой по верхушкам травинок, они еле слышно шептались: «Множество форм я сменил, пока не обрёл свободу. Я был остриём меча — поистине это было, я был дождевой каплей, и был я звёздным лучом».
А деревья вверху зашумели: «На битву первыми шли деревья, старшие в роде, а юные ива с рябиной процессию замыкали».
Внезапно подувший ветер подхватил песню, разнеся её дальше: «От запаха крови пьян, шагал терновник колючий, ольха устремлялась в бой, подняв могучие ветви».
Я огляделась по сторонам, но, похоже, никто, кроме меня, не слышал этой песни.
— Что, очнулась? — усмехнулся Стас, прищурившись. — С минуты на минуту отправляемся дальше. Не бойся, к вечеру тебе уже будет всё равно.
А потом заговорил трискель у меня на груди: «Последней берёза шла, мудрейшее из деревьев, отстав не трусости ради, а гордость свою сберегая». И в довершение какофонии звуков я услышала журчащий голос голубого камня. Того самого, что надел мне на шею Кайден: «Не слаб я ещё в бою, на море и на суше. На ратном поле могу я с сотней бойцов поспорить».
— Что ты там бормочешь, человек? — Стас в два прыжка оказался рядом и рывком поставил меня на ноги. Его бледное лицо казалось мертвенной маской в окутавшей нас мгле.
Фейри залез пятернёй мне в вырез и с силой дёрнул висевшие на шее трискель и голубой камень.
— Заткнись! — прикрикнул он с ехидством. — Думаешь, чужие символы могут помочь тебе? Человеку?
Я посмотрела в его глаза и произнесла завершающие слова той песни, которая наполняла всё вокруг:
— Запятнан кровью врагов мой щит с золотой каймою. Ещё не родился тот, кто в битве со мной сравнится.
***
Не знаю, с чего я решила произнести эти слова вслух, но они произвели действие разорвавшейся бомбы. Наверное, если бы я сообщила Стасу, что являюсь богиней, которая пришла покарать его, и то он побледнел бы меньше и не отшатнулся, как от прокажённой.
— С чего ты это взяла? — спросил он растерянно, потирая переносицу. Я даже подумала, что фейри вот-вот расплачется, как маленький мальчик, и скажет, что он так не играет.
— Так об этом всё вокруг говорит, — загадочно ответила я с улыбкой. Настроение и вправду улучшилось, даже боль в стёртых в кровь ногах уменьшилась и будто отошла на второй план, зато спина расправилась, и захотелось смеяться. Хотя на первый взгляд, особого повода не было.
Гул вокруг нарастал, и в толпе голосов я перестала узнавать слова, а потом всё внезапно стихло, даже ветер. Но это было затишье перед бурей, мы все чувствовали, что сейчас что-то произойдёт.
И это случилось. Со всех сторон раздался треск поваленного леса, будто великан выкорчёвывал гигантские пни, и за спиной я услышала зычный голос Орхана. В том, что это он, сомневаться не приходилось, но на этот раз тембр друида пробирал до костей.
— Я белых пальцев своих не портил чёрной работой. Я воином был, хоть сейчас я певец и книжник, — нараспев произнёс он, обращаясь к лесу.
И тот ответил, но не словами. Деревья задрожали, как в лихорадке, и... пошли, сужая круг, подступая всё ближе, пока не взяли нас в плотное кольцо. Лес пел и трещал, ломая ветви деревьев, цепляющихся друг за друга, а высоко в небе раздавался тонкий звук, похожий на свист натянутой струны.
Я оглянулась на друида, но тот спокойно стоял среди подступивших деревьев, и разглядывал Стаса так, будто не мог понять, как это того угораздило провернуть такое. Писклявый ссутулился и держался рядом со своим хозяином. Его перекошенное лицо долго будет видеться мне в кошмарах, наверное, у меня на лице тоже отпечатан тот ужас, который я видела в его глазах. Кажется, он кричал, но в наступающей какофонии этого было не расслышать.
Я застыла на месте, переводя взгляд то на одного фейри, то на другого, не в силах сдвинуться с места или убежать. Хотя второе было бы затруднительно: лес взял нас в плен и не собирался отпускать, повинуясь лишь посоху друида, продолжавшего стоять, раскинув руки в стороны, и читать нараспев стихи. Их-то я слышала хорошо., будто кто нашёптывал на ухо складные строки:
— Разил я врагов и сам не раз был сражаем ими. На сотнях стен крепостных стоял я во время осады и сотню стен осаждал, тараном их пробивая...
Стас и писклявый напоминали двух брошенных на произвол ненастья щенков. Оба щурили глаза, как от яркого солнца, и закрывались ладонями от веток, которые со всех сторон тянулись к ним. Я отступила на шаг и напоролась на острый сук, вскрикнув от неожиданности.
Друид вышел вперёд, намеренно или случайно заслонив меня от похитителей, и я с облегчением подумала, что больше не увижу ужаса, написанного на их лицах. Хорошо бы не видеть и того, что с ними станет.
Стоило только подумать об этом, как кто-то подошёл со спины и закрыл ладонью рот, крепко прижав к себе. Даже без слов и других знаков, я уже знала, кто пришёл за мной. Будто предчувствовала это с той минуты, когда менгир перенёс меня не туда, куда следовало.
— Надо уходить, потерпи, — прошептал Кайден, и я кивнула. Конечно, я столько вытерпела, ещё несколько минут ничего не значат.
А уйти хотелось как можно быстрее. Да что там уйти, убежать за тридевять земель и больше не слышать хруста ломаемых сучьев и протяжных вздохов деревьев.
Кайден взял меня за руку и повёл прочь, жестами дав понять. чтобы я не оглядывалась. Едва мы сделали пару шагов, как наткнулись на стену. Деревья стояли так близко, будто образовывали забор, а низкие кустарники, устроившиеся между стволами, ощетинились , не давая выскользнуть даже белке.
