Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться и подумать. Первым побуждением было ударить Кайдена чем-то тяжёлым и сбежать, но, во-первых, ничего такого у меня не было, во-вторых, фейри сильнее человека, а мужчина-фейри и подавно, и в-третьих, и последующих, бежать некуда.
Я чувствовала и даже не нужно слышать голоса деревьев, чтобы понять: вернут к мужу, а он и вправду сделает всё, что обещал. Истратит мои силы до последней капли, а потом попробует снова. Излечиться, проникнув в мир людей, или взяв новую жену. Круг повторится, колесо жизни перевернётся, но уже не для меня.
— А если помогу…уничтожить тех двоих? Что тогда? — спросила я, открыв глаза и стараясь не смотреть на того, кто сидел рядом. Чтобы не наговорить лишнего. Было такое чувство, что я продаю душу Дьяволу.
— Я помогу тебе. Не обещаю, что смогу, но я знаю, кто сможет. Король Оберон и королева Титания обладают такой властью. Если сейчас наша…миссия окажется успешной, как и обещал, я представлю тебя ко двору. И лично попрошу их величеств о твоём возвращении.
Условия более чем заманчивые, это и настораживало. Но с другой стороны, какой иной выбор? Гордо отказаться и медленно умирать?
— Согласна, — ответила я и уловила облегчение во взгляде фейри, но он так молниеносно отвёл глаза, что, возможно, мне показалось. — Что от меня требуется?
— Сначала я должен выполнить своё дело. Прибудем на место, расскажу, — рот Кайдена превратился в узкую полоску, а глаза недобро блеснули.
Что-то спрашивать мне расхотелось. Это больше не был тот Кайден, которого я привыкла видеть: предупредительный, хоть и отстраненный кавалер, временами обращавшийся в пылкого любовника — мечту любой девушки. Теперь рядом сидел воин, шедший за головами врагов и не желавший и слышать о пощаде. Что ж, это тоже не мои проблемы. Если те двое насолили моему мужу, пусть сами с ним и разбираются. К тому же, на внешность они ещё те головорезы!
Экипаж подкатил к одиноко склонившейся над озером ивой и остановился.
***
Несмотря на довольно жёсткий разговор, Кайден помог мне спуститься и, посмотрев в глаза, произнёс:
— И всё-таки я очень благодарен тебе, — мужчина взял меня pа руки и, погладив по оставленному на запястье знаку четырехлистного клевера, добавил: — Пока ты со мной, ничего плохого не произойдёт.
И отошёл к водной глади озера, обманчиво-спокойной и чёрной, как и её обитатель.
Намёк я поняла: пока ты со мной…А дальше никаких гарантий. Что ж, главное дожить до этого дальше, в чём лично я начала сомневаться, поймав презрительный взгляд келпи. Дух озера в виде чёрного коня, одетого в золочёную сбрую, смотрел на меня в упор, внутри жёлтых глаз вспыхивали красноватые отблески.
— Будешь дёргаться — утоплю, — заржал конь, посмеявшись над удачной, с его точки зрения, шуткой.
— Не пугай её, — попросил Кайден, и келпи, сверкнув глазами, замолчал.
А я стояла ни жива, ни мертва. К чёрту уговор и мой мир! Гораздо больше мне хотелось жить, в конце концов, остаются же люди на чужбине. Как там говорится: «Эмиграция — это всегда трагедия, но не всегда неудача».
— Не делай резких движений, — прошептал Кайден, взяв за руку и подведя к келпи. — Чтобы ни случилось, помни: всё идёт как надо.
Подсадив меня на круп «лошади», он уселся впереди, и мне пришлось обнять мужа за талию. И снова я почувствовала знакомый запах луговых трав. Закрыв глаза, уткнулась в его плечо и вздохнула.
«Пусть всё закончится быстро. Так, чтобы ничего не понять», — взмолилась я про себя, и келпи, громко фыркнув, медленно двинулся к воде. Я слышала всплески, но почувствовав близость озера, захотела поджать ноги, однако мысленно одёрнула себя. Что толку, всё равно вымокну до нитки!
— Пока рано, — услышала я голос мужа в ответ на попытки набрать побольше воздуха. — Я дам знак.
— Я не смогу долго не дышать. — От дрожи, охватившей тело, у меня зуб на зуб не попадал. Посреди ещё тёплого раннего вечера вдруг сделалось холодно, как в ноябре.
— И не придётся, — получила я ответ.
Келпи остановился, заведя нас в воду таким образом, что она доставала мне до колен.
— Вдохни! — выкрикнул Кайден, и я со страху набрала в рот столько воздуха, что, казалось, он пойдёт из ушей. Ждать долго не пришлось. Келпи сделал скачок, потом ещё один и нырнул.
Вода резко ударила в лицо, и если бы не фейри, крепко сжимавший мои ладони, обхватившие его за талию, я бы сорвалась с коня и навсегда осталась на глубине. Лёгкие разрывались от нехватки воздуха, что-то липкое, будто лента, коснулось щеки, острая ракушка или маленький камень царапнули по руке, оставив после себя жжение на коже.
И мы вынырнули, вернее, выскочили из воды. Я, словно рыба, выброшенная на берег, сделал жадный вздох и закашлялась, чувствуя себя грязной, мокрой и холодной.
— Всё закончилось! — прошептал Кайден, похлопав меня по руке.
Я открыла глаза и оглянулась. Мы очутились на берегу довольно быстрой реки, к берегам которой подступал хвойный лес. Высокие сосны упирались в ясное небо и еле заметно махали верхушками вслед редким проплывающим мимо облакам.
Келпи быстро вышел на берег, встряхнул головой, разбрызгивая воду, и произнёс надтреснутым голосом:
— Слезайте, довольно!
Кайден соскочил первым и помог спуститься мне, обняв за талию и не спеша выпускать из объятий:
— Ну как? Вытерпеть можно? — мягко спросил он, с улыбкой заглянув в лицо.
— Второй раз, наверное, не соглашусь, — с сомнением покачала я головой. Мокрые волосы и рубашка облепили тело, заставляя дрожать уже не от страха, но от холода. Каким бы ни был тёплым день, чувствовалось, что в этом краю осень исподволь вступала в свои права.
— Возможно, я тоже, — хмыкнул келпи и, встряхнув длинной гривой, ринулся в воду. Зайдя по колено, он наклонился, словно желая попить, и встал на дыбы, громко заржав.
— Помни о своём обещании, фейри, — демонический голос пробрал до костей не хуже холода и ветра. — Отдай мне пахаря. Или её.
И с одного скачка келпи ринулся в быстрые прозрачные волны, вспенив за собой воду. Воронка размером со стиральную машинку быстро исчезла, и на поверхности больше ничто не говорило о том, что здесь был мифический конь из другого мира.
— Что за пахарь? — спросила я Кайдена, когда мы остались вдвоём. Пусть лучше он расскажет какую-нибудь невероятную историю, чем я буду накручивать себя, боясь, что в конце концов окажусь добычей келпи. Что он собирается делать со мной, даже не хотелось спрашивать. Наверное, сожрёт.
Представив это, я вздрогнула, и муж крепко прижал меня к себе:
— Я никому тебя не отдам, даже не думай!
Я лишь грустно улыбнулась и спрятала лицо у него на груди. Промокший не хуже моего, фейри, как мне казалось, совсем не испытывал дискомфорта.
