Я смотрела в немом изумлении на это чудо, каким-то внутренним чутьём понимая, что передо мной далеко не каярд, а переведя взгляд ниже, и вовсе забыла, как дышать. Передние копыта странного коня были вывернуты назад.
Плохо понимая, что это такое, я ухватилась за руку Кайдена и спряталась за его спину, обжигая дыханием шею. От его густых волос, доходящих до плеч, пахло полынью, и горький запах немного привёл меня в чувство.
— Это она, твоя жена? — внезапно раздался надтреснутый голос. Я вздрогнула от неожиданности и в первую минуту оглянулась в поисках его источника.
— Да, мой друг, — спокойно ответил Кайден, и я поняла, что он обращается к коню, которому принадлежал голос.
— Я не твой друг, — перебило существо. — И ничей. Вы все мне подозрительны, а особенно она. Человек. От таких не жди добра.
— Завтра мне нужно перебраться через Черту. Она пойдёт со мной. Поможешь? — продолжил муж и, приложив руку в груди, старомодно поклонился. Я, глядя на него, сделала тоже самое, еле сдерживая крик радости и скрывая довольную улыбку.
Завтра я буду дома, Кайден сам признал, что в моём мире слаб, а значит, есть шанс сбежать, позвать на помощь.
— Я сажаю на спину людей, только чтобы потопить, — прошелестело существо и громко заржало. — Помогать человеку не стану, от них одно зло.
— И всё же я прошу тебя, — настаивал муж, проявляя безмерное терпение. — Один раз, не более. Туда и обратно. В знак нашего доброго соседства.
Я старалась не смотреть на коня, но не выдержала. Он был красив. Не так как каярды, а как змея, зачаровавшая взглядом, и хоть ты понимаешь, что идёшь на верную гибель, не находишь в себе сил противиться. Я очнулась, только когда Кайден одёрнул меня за руку и снова спрятал за спину. Прижавшись к нему, я вцепилась в плечи и задрожала, будто в сильном ознобе.
— Зачем она тебе? — процедил конь, погарцевав и повернувшись другим боком. Его ярко-жёлтый глаз с презрением уставился на меня.
— Старые счёты. Знаешь, не могу простить врагов, — улыбнулся фейри, и я только сейчас поняла, что он напряжён не меньше моего. — Обещаю в награду отдать тебе одного человека. Того, кто заставил тебя вспахать поле.
— Хорош-шо, — просвистело существо в обличье коня. На мгновение я увидела, как задние копыта срослись и превратились в рыбий хвост. Моргнула, и видение исчезло. — Иначе я заберу её.
Вот тут уже меня пробрало до мозга костей. Чуть не потеряв сознание от охватившего ужаса, я закрыла глаза, прочитав молитву, которую помнила. С ошибками, перепутав «Отче наш» и «Богородица, дева, радуйся».
Ещё не закончив, путаясь в мыслях, я услышала гневное ржание и сердитый всплеск воды.
— Не используй здесь свои заклинания, — встряхнул меня Кайден, и я открыла глаза. Берег снова был пуст, а озёрная гладь неподвижна. — Толку от них не будет, но настроишь всех против себя.
— Кто это был? — прошептала я, оглядываясь назад, когда муж за руку повёл меня обратно, к экипажу.
— Келпи. Водяной дух. Никто не знает их истинных имён, — Кайден говорил как бы между делом, помогая мне взобраться по ступенькам и усадив на скамейку. Сам он устроился рядом, обняв за плечи и прижав к себе. — Не бойся, Дивона, я не отдам тебя ему.
— Но я должна буду сесть на него верхом? Почему не каярды?
От одной мысли о подобном меня начинало мутить, а перед глазами заплясали огненные всполохи. Я оглохла, ослепла и потеряла покой.
— Каярды не смогут домчать нас быстро. А келпи знают короткий путь, по дну озера. Мы вернёмся ещё до заката.
***
Всю дорогу я молчала, приходя в себя и раздумывая о том, что не желаю наступления завтрашнего дня. Новые испытания, с каждым разом всё более страшные, и не было им конца, а мне покоя. Уверенности в том, что я вернусь из предстоящего похода в своём уме и твёрдой памяти, не было. Метка на запястье, оставленная мужем, говорила, что мне не убежать. Не знаю, что уж случится, если попытаюсь, но, вероятно, ничего хорошего.
Можно, конечно, попытаться содрать её вместе с кожей, как наверняка поступили бы крутые героини в фильмах, но мысль о боли отрезвляла не хуже холодной воды.
— Ты вся дрожишь, — мягко сказал Кайден и крепче прижал к себе. Я положила голову ему на плечо, так мы и сидели, словно любящие супруги, наслаждающиеся уединенной прогулкой, пока вдали не показались ворота Тары.
— Позови ко мне Нарину, — бросил муж Гилмору, встретившему нас с радостью всё понимающего слуги. Он, казалось, и вправду был доволен тем, что мы наконец поладили
— Пойдём, — сказал муж. Шли мы в некотором отдалении друг от друга, наверное, Кайден решил, что я пришла в себя и более не нуждаюсь в поддержке. — Поверь, если бы можно было обойтись без твоей помощи, я бы с радостью это сделал.
Осталось непонятным, что именно он имел в виду. Постельные дела или завтрашнюю вылазку.
— Обещаю, когда мы вернёмся, я повезу тебя в столицу, представляю королю и королеве, — продолжил муж таким тоном, будто это являлось высшей наградой. Возможно, для фейри это и так. Но я родилась человеком и смела надеяться, что так оно и останется. — Они будут рады познакомиться с тобой.
— Почему? Разве они видели и прошлых ваших жён? — спросила я и, ещё не договорив, поняла, что всё испортила. Хрупкое подобие доброго мира.
— Нет. Они, к их несчастью, не имели твоего Умения, — отрезал Кайден и, остановившись на полпути, холодно добавил, глядя в глаза: — Я понимаю твою обиду, как бы ты ни хотела думать иначе. Но не разделяю упрямства. Хочешь и дальше быть жертвой и замученной пленницей? Пожалуйста, не буду мешать. Только выполняй свои обязанности, и ты нечасто будешь меня видеть.
— Я так и делаю, — отрезала я, не опуская глаз. — Понимаю, что вам не терпится соединиться с Леприкой, и уверяю, что не собираюсь вам мешать.
Какое-то время мы стояли друг напротив друга. Он, вероятно, ожидал извинения за грубость и вульгарность, а я…Мелькнула у меня такая мысль, но оказалась смята воспоминаниями о пленении и навязанном браке. Я злилась и на себя: за то удовольствие, которое испытала в день нашей свадьбы. Оно никак не вязалось с образом пленницы, чью невинность грубо уничтожили, оставив девушке только ненависть.
Вот совсем не тот случай! И всё же отпускать домой меня никто не собирался, а перспектива отдать жизнь, как и три предшественницы, была вполне реальна.
— Не лезь туда, куда не следует, человек! — рявкнул Кайден и, развернувшись, пошёл прочь. Я осталась на главной аллее, растерянно смотря ему вслед, пока муж не скрылся в саду.
И ведь всё сказано правильно, я чувствовала, что на моей стороне обида и логика, тогда откуда это странное чувство вины, будто я, как свинья, пришла из хлева в приличный дом и улеглась посреди гостиной на любимом хозяйском ковре. Да ещё и похрюкивая от удовольствия.
Войдя в дом, я столкнулась с Асцеллиной. Дриада, похоже, только недавно вошла в дом. На её щеках ещё не отцвёл румянец, а глаза блестели непривычно ярко.
