Катай кивнул на сиденье:
– Хочешь присесть?
– Нет, – отрезала Рин. – Он не для меня.
Стоя в холодном и темном дворце, она знала, что никогда здесь не поселится. Никогда не будет чувствовать себя здесь уютно, ее будут преследовать призраки семьи Инь. Ну и ладно. Все равно с трона в Арлонге никогда не правили всей страной. Это дом предателей и самозванцев, претендентов на трон, обреченных на поражение. Она не собирается стать очередной самозванкой и править из провинции Дракон.
Это лишь временная база, откуда она укрепит свое влияние на остальную империю.
Внезапно дворец показался ледяным. Рин поняла, как много еще им предстоит сделать. Стоящая перед ней задача выглядела такой монументальной, что казалась нереальной. Рин разорвала мир, проделала в нем огромную трещину, начиная от горы Тяньшань и до грота Девять излучин. А теперь предстоит залатать эту трещину.
Нужно наладить жизнь в провинциях. Убрать с улиц трупы. Накормить людей. Вернуть развалившуюся страну в нормальное русло.
О боги! Она качнулась от внезапного головокружения. С чего же начать?
Громкий стук в тяжелые двери зала раскатился эхом по обширному пустому пространству.
Рин моргнула, очнувшись от грез.
– Входите.
Вошел молодой офицер из людей Чолана. Рин помнила его лицо, которое видела в командном шатре, но имя забыла.
– Командир Мирагха просила сказать, что мы нашли ее.
– Где? – резко спросила Рин.
– В дальнем конце гесперианского квартала. Мы окружили дом, но пока не трогали. Никто не входит и не выходит. Все ждут ваших приказов.
– Хорошо. – Рин пришлось чуть подождать, прежде чем она снова смогла пошевелиться. То ли от возбуждения, то ли от усталости руки и ноги покрылись мурашками.
Она отмахнулась от озабоченного взгляда Катая и вслед за офицером покинула дворец. Рин уже обсудила это с Катаем. Он знал о ее намерениях. Они сошлись на том, что это необходимо.
Не время колебаться. Нужно принимать решения.
Когда Рин в последний раз была в гесперианском квартале Арлонга, она убила человека, спалив его гениталии. Воспоминания были пронизаны страхом и паникой – как она лихорадочно тащила труп к сампану, гребла к гавани и набивала одежду гесперианца камнями, прежде чем кто-то заметит ее и нашпигует пулями.
Но тогда все ее мысли о гесперианцах были пронизаны страхом. Даже когда она впервые прибыла в Арлонг как союзник Вайшры, даже через полгода, когда они дрались на одной стороне, для Рин гесперианцы олицетворяли чужеродную спесь: жадные и сильные руки, стальные инструменты и холодное равнодушие.
Лаборатория сестры Петры занимала квадратное одноэтажное здание напротив казарм. Войска Рин окружили дом по периметру и ждали. Командир Мирагха поприветствовала Рин.
– Заперто изнутри, – доложила она. – Там определенно кто-то есть.
– Вы с ними разговаривали? – поинтересовалась Рин.
– Мы крикнули, чтобы выходили, но никто не ответил. Там что-то гремит, наверняка они готовятся к схватке.
Рин знала, что большинство миссионеров уже покинули город. Она видела стального цвета плащи на первых кораблях, выходящих из гавани, их легко было различить даже с другого берега канала. На Западе Серую гильдию почитали как членов королевской семьи, и оставшиеся гесперианские войска с почетом сопроводили миссионеров на корабли.
И значит, тот, кто забаррикадировался в лаборатории, остался намеренно.
Перед дверью четверо солдат Мирагхи держали наготове обитый железом колесный таран размером с небольшой шатер.
– По-моему, это излишне, – сказала Рин.
– Мы приготовили все самое лучшее, – сказала Мирагха. – Будем готовы действовать по приказу.
– Погоди пока. – Рин осмотрела солдат и нашла одного с алебардой. – Дай-ка ее мне.
Она обернула вокруг древка брошенный гесперианский флаг, привязала его и подпалила конец. А потом вручила солдату:
– Пойдешь первым. Пусть она примет тебя за меня.
Он явно встревожился:
– Но… генерал… тогда…
– Ничего с тобой не случится, – сурово ответила Рин. Молния, какой бы природы она ни была, не нанесла физического урона ни ей, ни Нэчже. А на обычного человека, не шамана, возможно, вообще не подействует. – Просто будь готов к сюрпризам.
Ее удивило, что солдат не стал спорить. Он крепко сжал горящую алебарду и послушно кивнул.
– Давай, – приказала она Мирагхе.
Мирагха отдала приказ. Солдаты оттянули таран на несколько шагов назад и подтолкнули его к двери.
Деревянная дверь разлетелась в щепки. Солдат с алебардой ворвался внутрь, размахивая в сумраке своим факелом, но ничего не произошло. Комната была пуста. Когда Рин вошла, она увидела лишь перевернутые стулья и пустые столы. И люк в углу.
– Туда, – указала она.
Солдат с алебардой спустился первым, Рин следовала в нескольких шагах позади него. Импровизированный факел выглядел правдоподобной имитацией, пламя мелькало и извивалось, как живое существо, отбрасывая искаженные тени на стены.
И тут сквозь тьму блеснула дуга молнии. Солдат вскрикнул и выронил алебарду. В краткий миг вспышки Рин увидела силуэт в дальней стороне комнаты – скрючившуюся за чем-то вроде пушки фигуру. Этого Рин хватило. Из ее ладони взметнулось и загудело пламя. Послышался металлический скрежет, всю комнату усыпали искры, словно от загнанной в кувшин грозы.
Пушка взорвалась. Молния исчезла. Когда дым рассеялся, пляшущее в ладони и на плечах Рин пламя, словно фонарь, осветило рассыпавшиеся металлические детали и неуклюжую фигуру, свернувшуюся в уголке. Слишком просто, подумала Рин, пересекая комнату. Если бы эту засаду устроил военный, он не стал бы так полагаться на молнию. Он бы знал, что у него только один шанс, и дождался бы нужного момента, когда Рин окажется на линии огня.
Однако сестра Петра Игнатиус была ученым, а не солдатом.
Рин пнула Петру сапогом по ребрам, толкнув ее на спину.
– Если ты хотела со мной встретиться, могла бы просто попросить.
Петра съежилась под сапогом Рин. По ее левой щеке текла струйка крови – осколок оцарапал висок, забрызгав руки и шею, но в остальном она выглядела невредимой. Ее глаза были открыты. Она была в сознании. И могла говорить.
Рин повернулась к лестнице, где стояла Мирагха со своими солдатами:
– Оставьте нас.
Мирагха колебалась:
– Ты уверена?
– Она не вооружена, – сказала Рин. – Поставь двух караульных у выхода, а остальных уведи обратно в город.
– Есть, генерал.
Мирагха последовала за солдатами обратно через люк. Когда люк за ними опустился, исчез последний лучик солнечного света.
