Кстати, не только они появление великого князя на балконе заметили. Внизу уже тоже народу полно, и все стоят, задрав головы. На балкон смотрят. Но с уходом государя отмерли и возобновили свое внешне хаотическое движение. Хотя в их сторону нет-нет, да и поглядывают. Причем преимущественно именно на Петю смотрят. Или ему это кажется?
Сам он сделал несколько дыхательных упражнений и более или менее спокойно стал наблюдать за действием внизу. Отметил, что гости как по команде вдруг отхлынули, освобождая проход посреди зала, как давеча в приемной перед Владимиром Васильевичем. После чего стали склоняться в поклонах и книксенах, образовав что-то вроде «бегущей волны» по мере прохождения государя. Тот тоже иногда чуть наклонял голову. Не каждому, чтобы не стать похожим на цирковую лошадку
[13], но обозначая, что приветствия в свой адрес он заметил.
При этом музыканты на противоположном балконе наигрывали что-то торжественно-оптимистичное. Не гимн, но вполне подходящее к случаю. Громкость тоже была в самый раз. Не оглушала и даже не мешала разговорам, но создавала фон и настроение.
С другой стороны образовавшегося прохода внезапно появилась вся компания тмутараканцев. Пален с Хилковым во главе, сразу за ними – Елизавета Константиновна под руку с сыном, чуть отступя – несколько морских пехотинцев, между которыми шли османские маги. И Мышкин с Макаровым в качестве замыкающих. Петя невольно усмехнулся. Его место, наверное, в самом конце было бы. Откуда государя практически не видно. А он на балконе, можно сказать, личной беседы удостоился. Не совсем понятно, правда, в качестве кого. Внизу-то все отличившиеся в блокаде города Томы собрались. Впрочем, о его роли в этой кампании великому князю, как выяснилось, известно. Так что даже хорошо, что он наверху, а не внизу.
Пален что-то негромко сказал государю. Петя не разобрал что. «Обострение чувств» на себя, что ли, навесить? Или ну его? В принципе о чем они могут говорить, и так понятно. А неприятные ощущения от режущих слух звуков и слепящих глаза бликов света потом сразу не исчезнут. Не говоря уже про запахи, которые снизу и так нос забивают от смешения различных духов и притираний.
В отличие от графа, великий князь заговорил не то чтобы громко, но поставленным голосом. Так, чтобы все собравшиеся его слышали:
– Молодцы. Хвалю. Вы, граф, и вы, князь, вместе со своими людьми достойно защитили интересы нашего великого княжества в Тмутаракани. Ну, давайте, хвастайтесь.
Граф Пален приосанился и одновременно поклонился. Как это ему такое сотворить удалось? Петя невольно восхитился.
– Государь! Позвольте представить вам всех важнейших участников томской блокады. – Теперь голос тмутараканского генерал-губернатора тоже был слышен во всех уголках зала.
Петя про себя удивился: супруга – тоже участник блокады? Или она государю уже давно представлена?
Оказалось, великому князю она хорошо известна, но к томским событиям имеет непосредственное отношение. Супруга поддерживала графа, очень ценные советы давала и замечательного сына воспитала. В общем, целый панегирик Елизавете Константиновне выдал. Зачем? В кавалерственные дамы ее метит? Или так принято? Непонятно.
Следующим свою порцию комплиментов получил адмирал Хилков. Длинную, минут на пять. Кажется, все ему припомнил: и блестяще организованную систему защиты порта Тмутаракани, и военный флот в идеальном состоянии, и необычайный ум, и непрерывную готовность к защите интересов Отечества, где бы эти интересы ни возникли…
В зале стали возникать шепотки, но государь слушал спокойно, иногда даже головой кивал. Хотя выражение лица держал, как обычно, нейтральное.
Потом очередь дошла и до Виктора. Тут неожиданно Николай Петрович соловьем заливаться не стал. Сказал скупо, скромно, с достоинством:
– Горжусь, что сумел вырастить достойного сына. Его дела при блокаде Том говорят сами за себя.
Далее, скороговоркой, об остальных. Представил, но очень кратко:
– Вот, вместе с сыном отличились…
Про Петю вообще ни слова не сказал. Неожиданно. И обидно.
Зато потом (музыка опять сменилась и стала громче):
– А также достойные османские маги, небезызвестные Фиртина-бей и Хавадан-бей, которые при возвращении нашего флота от Том в Тмутаракань согласились у нас погостить.
Гости, видимо, были в курсе событий, так как кое-где раздались сдержанные смешки. И некоторое оживление, так как разглядеть получше знатных османов пожелали многие. Вот и началось шевеление с перестроениями. Но без толкотни и скандалов вроде обошлось. Чай, не с улицы люди понабрались.
Петя нервно сжал в кулаке шаманский амулет и тоже подался вперед. Как-то государь очень уж спокоен. Хотя в свите у него, наверное, все маги. И неслабые. Щит наверняка уже поставили, если с самого начала его не держат. Жаль, сам Петя чужие щиты не видит, только аурные на основе жизни. Тихо спросил оказавшегося рядом Шипова:
– Государь, часом, сам магом не является?
– Маг. Воздух-огонь. Разряд точно не знаю, но не ниже третьего.
– А почему перстня не носит?
– Традиция.
Османские маги вели себя прилично, подошли к великому князю и вполне бойко заговорили с ним по-французски. Вроде ничего особенного не говорят. Так, комплименты.
У Пети появилась возможность обдумать сказанное Шиповым. В принципе все логично. Род у государя, мягко говоря, древний. Среди предков наверняка немало магов было. Так почему бы ему и самому не быть одаренным? А что перстня не носит – тоже правильно. Престол по старшинству наследуется, а не по магической силе. И череда предков-магов не гарантирует, что магом будет и потомок. Иначе не были бы они столь редки. Так что великому князю хвастаться своей одаренностью – не резон. А ну как у наследника способностей к магии не будет? Тот сразу в невыгодном положении окажется.
Беседа с османами надолго не затянулась.
– Что же, порадовали вы мое сердце, – произнес государь, ни к кому конкретно не обращаясь, но бросив взгляд почему-то на балкон. Так что отнести это было можно и к Палену, и к османам, и к Стасову, и даже к Пете, если бы он посмел на это надеяться. – Жду вас завтра к одиннадцати у себя. Расскажете за чаем все подробнее.
По гостям прокатился легкий гул. Это же какая честь! На приватную беседу к самодержцу… И смотрят многие на Палена почему-то отнюдь не ласково. Пожалуй, уровень гостей по Табели о рангах оказался даже выше, чем Птахин предполагал. Не смотрят они на генерал-губернатора снизу вверх, наоборот, соперника в одаривании милостью государя видят. Так что даже хорошо, что Петя на балконе спрятался. Хотя о собственных наградах со Стасовым поговорить все-таки надо.
