Зейл пропустил первые таверны, как не похожие на те, какие, по словам Сардака, часто посещал Эдмунд. Теперь, однако, на первый план вышли не столь именитые заведения, и вот ими Зейл уже заинтересовался. Он взглянул на ближайшие две, после чего выбрал ту, что слева – самую шумную и самую сомнительную на вид.
Когда он вошел, никто даже не взглянул на него, что явно говорило о том, какие падшие личности посещали таверну до некроманта. Даже те, кто не знал о призвании Зейла, обычно чувствовали, насколько он отличался от многих путников.
Музыка, смех и споры ударили по ушам. Зейл даже не смог определить, что резануло слух сильнее всего. Он прошелся мимо постояльцев, исподтишка поглядывая на них в поисках кого-нибудь похожего на «человека короля». Было бы проще, будь рядом Сардак, но покидая поместье, Зейл предпочел, чтобы брат остался с Сейлин.
Довольно скоро стало ясно, что никто из присутствующих не тянет на личного помощника короля Юстиниана. Служитель Ратмы повернулся и, чудом увернувшись от объятий пьяного торговца с габаритами Траг’Ула, вновь ступил под дождь. Плотнее закутавшись в плащ, Зейл направился к следующей таверне.
Но и в ней он лишь зря потратил время, как и в двух следующих. Зейл понимал всю сложность задачи, но все же еще раз доверился утверждению Ратмы, что решение придет само. Какой-то ключ к поискам неуловимого Эдмунда скоро откроется, в этом фигура в черном была уверена.
Зейл не сказал Сейлин о другой насущной причине, по которой он решил пойти один. Вдали от аристократки его не будут сбивать с толку силы дома Несардо. Возможно тогда он сможет почувствовать своего таинственного противника, Карибдуса, и ему даже не придется искать этого сомнительного Эдмунда. Если это произойдет, Зейл собирался вычислить местонахождение другого некроманта, и это была вторая веская причина, чтобы в этот момент Сейлин находилась в другом месте.
Внезапно он столкнулся с крепким мужчиной в грубой кожаной одежде наемника. Зейла поразило не только то, что он потерял бдительность и допустил столкновение, но и то, что он увидел, когда поднял глаза на скрытое полумраком лицо.
– Капитан Дюмон? – выпалил некромант.
Через миг он понял, что это не его товарищ по несчастью из Уреха. Мужчина был довольно похож на него, но и различий было предостаточно, чтобы отметить этого бойца как кого-то другого.
– Вам следует внимательнее следить, куда идете, – произнес наемник, тоном необычайно вежливым для представителя его профессии.
– Мои нижайшие извинения…
Наемник усмехнулся.
– Будь у меня время, я бы просто заставил вас купить мне кружку горячительного в «Перекрестке Гаррета» за это неудобство. У Гаррета лучшая выпивка в городе. Все идут туда.
Зейл хотел было ответить, но гигант с дружеским кивком уже отправился дальше. Некромант на мгновение задержался, чтобы посмотреть на него, а затем пошел своей дорогой.
Наткнувшись на скопление таверн разного пошиба, Зейл остановился. Он понимал, что его охота за Эдмундом похожа на поиск иглы в стоге сена. К несчастью, другой его поиск, на который он возлагал большие надежды, также оказался бесплодным. Несмотря на непрерывное ментальное зондирование, не было и намека на какого-либо другого заклинателя, визджерея или кого-то еще.
Конечно, он всегда мог просто пойти во дворец и там спросить о неуловимом Эдмунде. Зейл печально улыбнулся при мысли о подобном шаге. Стражники, едва взглянув на него, бросили бы его в темницу, либо заставили бы бежать из Вестмарша.
Снова поднялся ветер. Зейл плотнее запахнул плащ и натянул капюшон пониже. Деревянная вывеска над одной из дверей бешено раскачивалась, каждое движение сопровождалось скрежетом металла. Особенно громкий скрип заставил Зейла на мгновение поднять глаза.
А следом глянуть на вывеску еще раз.
«Перекресток Гаррета».
Зейл резко оглянулся, уверенный в том, что кто-то стоит позади него, но обнаружил только сырой воздух. Он снова посмотрел на вывеску.
С застывшим выражением лица, некромант толкнул дверь и вошел внутрь.
«Перекресток Гаррета» выглядел приличнее, чем «Черный баран», но все-таки не на уровне тех роскошных постоялых дворов, которые Зейл видел ранее. У завсегдатаев явно были деньги, чтобы тратить их, но не так уж щедро. Тем не менее, здесь звучала музыка и добродушный смех. В таверне было людно, поэтому даже такая мрачная фигура, как Зейл, практически не бросалась в глаза, пробираясь между столиками.
Но осмотр зала не выявил никаких признаков неуловимого Эдмунда, и некромант мысленно обругал себя за то, что поверил, будто найдет его здесь. Служитель Ратмы начал поворачиваться к двери.
В этот момент из отдельной комнаты вышел человек, подходящий под описание помощника короля. Он выглядел покрасневшим, явно от выпитого… и кое-чего еще. Мгновение спустя, виновница «кое-чего» проскользнула мимо Эдмунда и отправилась на поиски нового клиента.
Помощник Юстиниана стал оправлять одежды, и Зейл воспользовался случаем, чтобы подойти.
Когда некромант приблизился, человек поднял голову… и испустил вопль ужаса. Он осуждающе ткнул пальцем в Зейла.
Теперь все заведение обратило внимание на жреца Ратмы.
Эдмунд помчался прочь. Зейл последовал за ним.
Но внезапно в таверну со всех сторон ворвались люди в алых доспехах, вооруженные блестящими мечами. Они бесцеремонно расталкивали постояльцев, даже переворачивали столы с выпивкой и азартными играми.
Добыча Зейла пронеслась мимо одной пары, не задев ее. Закарумиты сомкнули ряды и приблизились к некроманту. Позади них Зейл увидел облаченную в мантию фигуру, руководящую их стараниями, с выражением ревностной преданности делу… Делу, которое на данный момент заключалось в поимке служителя Ратмы.
Зейл быстро нарисовал в воздухе символ, напоминающий спящий глаз, сопровождая свой жест несколькими невнятными словами.
Он чувствовал, как в воздухе над атакующими людьми образовались маленькие черные сферы. Сферы немедленно опустились вниз, накрыв головы людей.
Участники облавы пошатнулись. Бронированные воины внезапно сталкивались друг с другом или врезались в столы и испуганных посетителей.
Стройная шеренга раскололась, и теперь святые воины Закарума слепо шатались в дюжине различных направлений. Даже их облаченный в мантию предводитель сердито замахал руками.
Однако слепота была временной. Пригнувшись, Зейл проскользнул мимо неуклюжего стражника и нырнул в плотную толпу зевак. Неудивительно, что последние без колебаний расступились перед ним, не желая прикасаться к некроманту.
Он выбежал под дождь, но не для того, чтобы убежать. Вместо этого Зейл завернул за угол здания и направился к выходу, которым, как он полагал, воспользовался Эдмунд.
И действительно, задняя дверь беспорядочно раскачивалась на ветру. Самого Эдмунда нигде не было, но служитель Ратмы сумел уловить его след. Теперь, когда Зейл нашел свою добычу, он не успокоится, пока не получит возможность допросить слугу короля.
