– Копун! – ещё раз воззвал Ломакин, уже нормальным голосом.
– Минуту, – прозвучал в наушниках Руслана тихий ответ. – Восстанавливаю связи.
– Где мы?
– Похоже, нас действительно переправили в отстойник.
– Но мы же просили высадить нас из чёрной дыры, там же, где мы оказались.
– Стрелец V2019—2, – уточнил очнувшийся Шапиро. – Удивительно, но здесь земная сила тяжести.
– Копун поддерживает земную гравитацию, только и всего, – проворчал Иван. – Копун, что случилось?
– По-видимому, произошёл сбой. Мы и так нарушили трафик Сети, перекрыв сразу три канала. Вот нас и зашвырнуло в какой-то из аварийных карманов.
– Можно узнать, куда именно? – поинтересовался Вересов. – Надеюсь, не в чёрную дыру?
– Не могу ответить.
– До сих пор не могу понять, почему нас не раздавило ко всем чертям в чёрной дыре, – проговорил Мишин. – Ведь дыра – это в первую очередь сингулярность, сверхплотное состояние материи.
– Значит, существуют неизвестные нам законы состояний чёрной дыры, – Шапиро хохотнул, – которые разрешают спокойно находиться внутри её трёхмерным материальным объектам.
– Попробую определиться, – сказал Копун.
Молчал он долго, и Ломакин, не дождавшись ответа, подошёл к своей девушке по имени Елизавета, которая выполняла в экспедиции Вересова роль ксенопсихолога. Они разгерметизировали шлемы, заговорили о чём-то, почти касаясь лиц губами.
Встали с мест ещё несколько человек, разминаясь. Руслан тоже заставил себя заняться восстановлением подвижности суставов, с завистью поглядывая на две пары: Ивана Ломакина с Лизой и Мишина с Марфой. Остро захотелось, как они, прижать к себе любимую и зарыться губами в её волосы…
– Не обрадую, – заговорил через несколько минут Копун голосом, полным сочувствия. – Нас переместили ни много ни мало в центральную чёрную дыру галактики Млечный Путь.
Тишина, завладевшая палаткой, была сродни затишью перед бурей.
– Очень интересно! – опомнился через несколько секунд Вересов.
– Нас вообще за людей не считают? – добавил Плетнёв, вопросительно глянув на Руслана.
Засмеялись спутники Вересова. Улыбнулся и Руслан.
– Что вам известно о владельцах Сети?
– Скорее не о владельцах, – сказал Ломакин, – а о тех, кто её обслуживает. Мы имели счастье беседовать с координатором Сети по имени Сол.
– Мы слышали. Он женщина?
– Голос был женский, но это не значит, что координатор относится к женскому роду. Вообще неизвестно, человек он, иное существо или комп.
– Давайте спросим, – предложил Руслан.
– Да спрашивали уже, – с досадой ответил Иван.
Заметив заинтересованные взгляды «землян-первых» из группы Руслана, он добавил:
– Копун давно пытается установить связь с координатором, но тот не отвечает.
– Он же говорил про сбой.
– Подтверждаю, – тихо отозвался компьютер Вестника. – Иногда ко мне прорывается информация о внешних подключениях. Сеть мультиверсного метро обслуживается технической системой, и, как всякая техническая система, она может выходить из строя. Что-то произошло в местном галактическом узле, что мешает координатору восстановить статус кво. Причём виноваты в этом мы, так как по незнанию закупорили узел, что и привело к сбою. Как только прояснится ситуация, я доложу.
– Благодарим, – сказал Руслан.
– Но если нас закинуло аж в центр Млечного Пути, – произнёс Эвелин неуверенно, – как мы вернёмся обратно?
– Попросим координатора отправить нас в чёрную дыру, которую пытаются вскрыть ядране, – сказал Иван. – Предлагаю отдохнуть и провести инвентаризацию.
Он спохватился, сообразив, что не соблюл субординацию, посмотрел на Вересова.
– Не возражаете, Даль Данилович?
– Вот и займись, – проворчал Вересов.
– Да, верно, – поддержал оператора Плетнёв. – Командир, надо бы осмотреть «коготь», жаль терять такого летуна. Да и «голем» не помешает.
– Пожалуй, – согласился Руслан. – Копун, мы можем выйти наружу?
– Если не надолго. Всё зависит от того, как быстро местная техника справится с поломкой. Учтите, мерность пространства в пещере больше трёх.
– И что это означает?
– Боюсь, ваши защитные костюмы не справятся с колебаниями местного вакуума.
– Наши «ратники» имеют полевую защиту.
– Тем не менее рисковать не стоит.
– Одним глазком! – подмигнул Руслану Плетнёв.
– У нас здесь тоже имеются катера с хорошей силовой защитой, – заметил Вересов.
– Одна нога здесь, другая там! – решил Руслан. – Робин, пойдёшь с капитаном.
– Есть! – вскочил Сингх.
– Я провожу вас, – вскочил и Ломакин.
Все трое покинули палатку.
Огромный экран напротив сидящих показал, как по пандусу, протянутому от вселенолёта к ядранскому беспилотнику, сбегают две фигуры в мерцающих скафандрах.
– Успеем подкрепиться, командир? – задал вопрос молчавший до сих пор Трофим Велиар. Смутился под взглядом Руслана.
– Копун, разверни столовую, – попросил Вересов.
– Минутку, – ответил компьютер.
– Идёмте. – Вересов первым покинул пост управления.
Рядом с палаткой поста вырос из-под пола (выглядевшего слоем поросшей травой почвы) зонт из голубовато опалесцирующей воды (с виду) и в течение нескольких секунд развернулся в шатёр с четырьмя столиками и тринадцатью стульями – ровно по числу космолётчиков с «обеих Земель».
– А пленника будем кормить? – напомнил Вересов о присутствии на борту Вестника ядранина. В данный момент гигантская лягушка находилась в специально отведённом ей боксе.
– Нечем, – развёл руками Руслан.
– Разрешите, я попробую уточнить, чем они питаются, – сказал Шапиро.
– Не надо, – ответил Копун. – Я знаю.
– Откуда? А-а… ну да, если они потомки ваших лягушек… и что они едят?
– Почти то же, что и люди, кроме мясных продуктов.
– Слава богу, – с облегчением расслабился Руслан. – Надо найти для него что-нибудь веганское.
Возникшие как по волшебству из воздуха молодые парни (двое) и девушка (андроиды, конечно), быстро сервировали столы, расставили чашки, блюдца, разложили ложки и вилки – всё как в обыкновенных ресторанах, принесли одинаковые пищевые наборы: салаты, мясо в пластиковых вакуумных упаковках, творог и сыр.
– Хорошо живёте! – качнул головой Эвелин.
– А вы разве плохо? – с любопытством спросил Мишин.
