Все наблюдатели этой картины, образно говоря, открыли рты.
«Коготь» висел в гигантской трубе с ребристыми стенами, составленными из отдельных выпуклых колец цвета гранита с кристаллическими вкраплениями. Труба, или скорее тоннель, был освещён ровным белым светом, хотя не было видно ни одного светильника. Кое-где из стен тоннеля торчали острые льдистые штыри, напоминающие сталактиты и сталагмиты.
Тоннель впереди «когтя» и позади пересекали такого же диаметра коридоры, и в местах пересечений пульсировали, изменяясь в размерах, прозрачно-туманные облака непонятной субстанции.
Но главной достопримечательностью тоннеля являлось висящее в нише параллельно «когтю» сооружение, напоминающее очертаниями такой же беспилотник или, вернее, один из ядранских дредноутов! Его величину почему-то было трудно оценить, он то казался горой с поперечеником в десяток километров, то глыбой перетекающих друг в друга металлических конструкций размером с трёхсотметровый корпус фрегата «Феникс».
– Мать моя женщина! – проговорил Эвелин, присвистнув.
– Ядране! – пробормотал Плетнёв.
– Мы пропали! – добавил Сингх тонким голосом. Виновато посмотрел на Плетнёва, но майор не отреагировал на это признание в слабости.
– Я выведу катер и атакую! – предложил Веласкес. – А вы на «когте» успеете скрыться.
– Куда? – мрачно осведомился Плетнёв. – Мы в ловушке, заперты и спереди, и сзади.
– Прорвёмся! – оптимистически заявил Сингх, молодцевато расправив плечи.
– Командир, решай, пока они не опомнились!
– Подождите, торопыги! – остановил Плетнёва Шапиро. – Всё-таки это не ядранский крейсер.
– А чей?
– Это вообще неизвестно чей корабль. Я таких фрактальных конфигураций ещё не видел! К тому же он в таком же положении, что и мы.
Космолётчики замолчали, во все глаза разглядывая сооружение.
– Давайте я слетаю к нему, – предложил Шапиро деловито. – Покричу, кто-нибудь выйдет, если там есть кто-то живой.
– Почему он пляшет? – озадачился Сингх. – То становится маленьким, то большим.
– Видеосистемы «когтя» не могут адаптироваться под местные условия, вот изображение и танцует.
– Но где мы?!
– Под землёй, – со смешком ответил Эвелин.
Шапиро покачал головой.
– Наши глаза хороши в трёхмерном континууме. Возможно, мы попали в пространство с другой мерностью, оценить которое наше зрение не в состоянии.
– Четырёхмерное?
– Не обязательно, в Мультиверсе существуют и миры с дробной мерностью.
– Вы хотите сказать, что мы… в другой Вселенной?!
– Почему нет? Если Леблан сказал правду, чёрные дыры действительно объединены сетью метро, хотя пользоваться ею могут далеко не все разумные. Нам повезло, что дыра пропустила нас в сеть, вполне вероятно – не без подсказки УЗР, и мы теперь находимся в каком-то отстойнике с необычными параметрами.
– А этот парень откуда?
– Попал, наверно, как и мы, случайно, либо в результате форс-мажорной ситуации.
– Серж, экипировка ВВУ! – скомандовал Руслан.
Веласкес метнулся к багажному отсеку «голема», чтобы выгнать боевой модуль.
– Остальным – марш в рубку «когтя»!
– А вы? – удивился Эвелин.
– Мы на «големе» выйдем в тоннель и попробуем установить контакт с чужаками.
– Тогда и я с вами! – твёрдо заявил Плетнёв.
– И я! – воскликнул Эвелин.
– И я! – добавил индиец.
– А я что, лысый? – возмутился Шапиро. – Идём все вместе, командир!
Руслан открыл рот, собираясь матом поставить наглецов на место… и сказал неожиданно для себя самого:
– Чёрт с вами, поехали!
* * *
Взрыв мозга! – так двумя словами можно было охарактеризовать состояние космолётчиков после встречи с «чужаками»! Точнее – взрыв изумления! Потому что никто из команды Руслана, в том числе и он сам, не могли даже представить, кто попался им на «перекрёстке вселенского метро»!
Сначала знакомились, обнимались и делились впечатлениями, стоя на ребре тоннеля между «дредноутом», который оказался Вестником Апокалипсиса, а также командным пунктом «судного дня» древней цивилизации, и «когтем». Потом посетили беспилотник и устроились в комфортном уголке отдыха на борту Вестника, потерявшего девяносто девять процентов своей массы и размеров.
Самым потрясающим открытием для всех стало объяснение встречи: как оказалось, пересеклись в непонятно каком пространстве не просто две экспедиции из разных миров, но две Вселенные, почти одинаковые по всем физическим показателям и параметрам, отличавшимся от родственных категорий незначительными отклонениями (с шестью знаками после запятой, как сказал бы математик), но именно это «почти» и являлось ключевым словом, порождавшим отличия.
Так, во Вселенной Ивана Ломакина и его компании не оказалось ни Знающих-Дорогу, ни Суперструнника, ни Великого Кольца. Зато остались следы древних цивилизаций, а главное – уцелевшие летающие в космосе «машины судного дня», созданные для гарантированного ответа агрессору, одной из которых и оказался Вестник, управляемый компьютером по имени Копун. Он присутствовал на общей беседе в виде фантома молодого человека интеллигентной наружности, и его суждения не раз приводили в восхищение Всеволода Шапиро. Физик даже не удержался от комплимента, проговорив на ухо Руслану:
– Это как раз тот случай, когда машина, созданная какими-то конструкторами, благороднее самих создателей.
Поспорили о структуре метро.
Шапиро утверждал, что межвселенское метро очень давно создали какие-то существа, равные по возможностям богам.
Ядогава возразил, приводя доводы в пользу физических законов, не допускающих бесконечное и даже просто долгое существование материальных объектов.
Примирил обоих Копун, сообщив, что в Мультиверсе (Большом Болоте) изначально возникла своеобразная «нервная система» – огромное количество самостоятельно стабилизирующихся тоннелей или «многомерных суперструн», которые позже и были использованы разумными существами очень высокого уровня.
– УДР! – хмыкнул Шапиро.
– Что, извините?
– Ум-до-Разума. Я считаю, что система обработки информации возникла ещё до начала эпохи инфляции во всём Мультиверсе, которую вполне можно назвать Умом-до-Разума.
Руслан засмеялся, зная склонность физика к неожиданным выводам. Однако на его замечание Всеволод не обиделся, будучи по натуре сангвиником и незлобивым человеком.
Обрадовался он и знакомству с коллегой по имени Хироси Ядогава.
– Рад приветствовать вас, Хироси-сан, в нашей Вселенной. Безумно интересно обсудить с вами параметры вашего Мироздания!
