– Я не хотел бы рисковать вашими людьми.
– С витсом пойду я.
– Ни в коем случае, капитан! Соблюдайте инструкцию!
– Это СРАМ, а не инструкция…
– Рудольф, никаких возражений!
– Я пойду! – настойчиво повторил Воеводин.
– Хорошо, пойдёт драйвер-прима.
– Удачи! – Связь с «големом» прервалась.
– Артур…
– Бегу! – выбрался из кресла сын бывшего командира «Сокола».
Подготовка второго «голема» к полёту заняла несколько минут.
Маккена сообщил переговорщикам о посыле катера, не упоминая имён пассажиров, и катер устремился к сверкающему алмазной пылью аккреционному диску, на фоне которого плыла чёрная клякса ядранской станции.
Одновременно с этим из недр «ореха» выплыл беспилотник станции, управлял которым Руслан Горюнов со товарищи, взяв под контроль компьютер аппарата. Судя по тому, что ближайшие к станции «когти» не обратили на него внимания, пленнику землян удалось успокоить своих коллег на станции, плохо представлявших, что происходит на самом деле.
– Господи, помоги им! – прошептала Роза.
Маккена промолчал, подумав, что лучше бы рискующим своей жизнью десантникам помог Ум-за-Разумом, который почему-то давно не давал о себе знать. С одной стороны, это могло означать, что ситуация не достигла экстремальных значений и люди должны справиться со всеми невзгодами сами. Но с другой – возможен был и негативный сценарий развития событий, вероятность которого не равнялась нулю, и нужно было готовиться к худшему, собрав волю в кулак и мечтая о лучшем.
«Коготь» достиг «Геодара» на пару минут раньше катера с фрегата. Несколько долгих секунд беспилотник висел под кормой земного космолёта как отслоившаяся чешуйка сосновой коры, потом двинулся в брюхо «Геодара» и пропал.
– Пропустили! – выдохнул нервничавший Терёшин.
– Теперь наша очередь, – сквозь зубы процедил бортинженер.
Искорка «голема» между тем достигла «Геодара», тоже повисела перед скруглённым бугром «головы» космолёта (издали он походил на сложный трилистник с толстым корешком) и канула в открывшуюся щель.
– Уф! – с дрожью в голосе воскликнула Вероника Солнышко, отвечавшая в экипаже за системы защиты и вооружения.
Передача с борта «голема» прервалась.
– Чёрт! – с досадой сказал Терёшин. – Они блокируют связь!
– Этого следовало ждать, – сказал Иванов.
– Но мы не будем знать, что там происходит!
– Артур позаботится.
Словно в ответ на слова Вильгельма в общем поле обзора центра управления вариатор вырезал окошко дополненной реальности, показавшее внутренности кабины «голема». Воеводин действительно позаботился о том, чтобы связь не прерывалась, использовав бортовой ВСП-передатчик.
– Всё нормально, капитан, – доложил пилот, облачённый в боевой спецкостюм «ратник-К», – выходим.
Витс, по виду – нормальный человек с приятным лицом ведущего по ТВ программу «Заказали», выбрался из кабины первым. Мундир чиновника-официала выглядел на нём весьма органично, и Маккена мимолётно подумал, что он должен произвести большое впечатление на команду «Геодара».
Кабина катера опустела. Но через пару секунд рядом с окном связи с «големом» возникло ещё одно, и экипаж «Феникса» увидел фигуру Воеводина: витс включил спецпрограмму сопровождения, и его камеры начали передавать изображение в кабину катера, откуда их посылала на борт фрегата аппаратура «голема».
Делегацию «Феникса» встречало аж двенадцать персон, из которых половина представляла собой таких же витсов – высокоинтеллектуальные технические системы в облике человека. Впрочем, и остальные встречающие выглядели как роботы, получившие задание сыграть роль «массовки». Леблана среди них Маккена не заметил, а главным действующим лицом среди них являлся высокий седой старик с повадками и внешностью фюрера какой-нибудь российской энергетической компании, имеющего полномочия не ниже комиссара Союза объединённых наций. Костюм на нём сверкал золотом десятка разных медалек, а на единственном эполете на плече красовалась огромная «маршальская» звезда.
– Павлин! – фыркнул Терёшин.
– Добрый день, – вежливо сказал Артур.
«Маршал» посмотрел на него, сдвинув седые брови, глаза его полыхнули жёлтым огнём. Оценив парламентёра, он перевёл взгляд на витса, снова глянул на Воеводина.
– Кто вы? Где господин Горюнов?
Говорил он по-прежнему на анмарксе, проглатывая буквы «р» и «г», как это делали британцы, родоночальники языка, но было понятно, что этот язык для него не родной.
– Я посланник господина Горюнова, – ответил Артур с достоинством. – С кем имею честь разговаривать?
«Маршал» боднул воздух сплющенным как блин черепом под козырьком седых волос, и Маккена понял, что руководит «Геодаром» не человек.
– Маршал Байер, – брюзгливо проговорил седой джентльмен. – Я бы хотел видеть вашего начальника.
– Он занят более важными делами. Но мы можем установить видеосвязь.
Маккена невольно усмехнулся, так как пилот сказал правду: Руслан в этот момент был занят намного более важными проблемами.
– Подход… неправильный…
Артур, очевидно, пожал плечами, хотя скафандр скрыл его жест.
– Мне приказано донести до вас мнение руководства по сложившейся ситуации. Если хотите, свяжитесь с фрегатом, и он ответит на ваши вопросы.
Лицо, а точнее, лягушачья морда Байера, позеленела.
Он явно не ожидал встретить людей, на которых его мундир, звание и должность не произвели никакого впечатления. Мгновенье казалось, что он сейчас лопнет от злости и бросится на парламентёра. Но Байер сдержался.
– Мнение Горюнова не имеет никакого значения. Мы выполняем задание Комитета безопасности Союза объединённых наций, а вы в этом районе находитесь незаконно!
– Почему незаконно? – спокойно спросил Артур. – Ни один закон Комбеза не запрещает нам посещать любые уголки Галактики. К тому же мы не частная компания, а представители Службы безопасности Российской Федерации. Нам хотелось бы знать, каким образом экипажу «Геодара» удалось связаться с владельцами станции и командованием ядранским флотом. Насколько нам известно, до этого момента наши партнёры из Великого Кольца не только препятствовали проходу земных разведкораблей к ядру Галактики, но и собирались с помощью Суперструнника уничтожить Землю.
Байер поиграл губами, словно маленький мальчик, беззвучно пролепетавший: бу-бу-бу… Заметив оценивающий взгляд парламентёра, он принял прежний надменный вид.
– Мы не обязаны отчитываться перед…
К маршалу быстро просеменил тучный здоровяк в форме капитана космофлота (Маккена вспомнил его имя и фамилию – Зоран Заводич), прошептал ему что-то на ухо.
