– Зачем тогда командир предлагает начать переговоры с ним?
– У него свои расчёты, – отозвалась Марианна Вележева, больше всех переживавшая за судьбу своего командира.
– Мне бы тоже хотелось знать эти расчёты.
– Он же объяснил, что попытается проникнуть на борт «Геодара».
– Но ведь это верная гибель! Мы задержали «языка», теперь просто нужно доставить его домой, передать контрразведке.
– Лейтенант, не отвлекайтесь! – распорядился Маккена, прислушиваясь к скороговорке компьютера, вызывающего «Геодар».
Включились динамики центрального командного поста:
– Капитану «Феникса»: лечь в дрейф, отключить боевые системы! С вами будет разговаривать маршал Байер.
Говорили на анмерксе – языке общения на базе упрощённого английского, с добавлением ещё более упрощённого немецкого и китайского языков.
– Кто это? – прошептала Роза, включая персональную линию связи.
– Не знаю, – ответил Маккена. – В экипаже «Геодара» был оператор защиты Зигфрид Байер. Может, этот Байер его отец или родственник? Тихий, без команды бери БД
[24].
– Взял, – лаконично отозвался компьютер.
– Слушаем вас, – сухо ответил Маккена на том же анмерксе оператору связи «Геодара»; вероятнее всего, это был капитан корабля Зоран Заводич.
Спустя несколько секунд послышался растянутый гундосый голос, глотающий букву «р», в котором отчётливо прозвучали надменно-воинственные нотки:
– Разверните обратный визуал!
Система связи фрегата была настроена на получение видеоконтента, однако включилась только аудиолиния, виом связи лишь мигнул лунным бликом.
– Включим обоюдно, – ещё суше ответил Маккена.
Пауза длилась секунд пять, но обратная линия видео так и не включилась.
– Я буду разговаривать только с руководителем экспедиции господином Горюновым!
– Интересно, откуда он знает, что руководит экспедицией Горюнов? – почти неслышно пробормотал бортинженер фрегата Вильям Иванов.
– Не слышу ответа! – Маккена добавил металла в голосе.
– Чем вы занимаетесь в этой системе?
– Тем же, чем и вы.
– Не понял?!
– Пытаемся наладить контакт с ядранами. Насколько мне известно, станция ядран экспериментирует с чёрной дырой. При контакте исследователей с ними возник конфликт, и ядране начали агрессивно преследовать людей и вторглись в Солнечную систему. Вам неизвестно, чем это закончилось?
Собеседник хрюкнул, зависая на несколько секунд.
– Ядране вовсе не агрессивны… Во всяком случае, к нашей миссии они отнеслись нормально.
– Вот это меня и беспокоит. Нас они приняли отнюдь не нормально, предпринимая попытки уничтожить. Странно, что к вам они так благосклонны.
– Потому что мы не собираемся конфликтовать…
– Благородное намерение. Господин Байер, в вашей команде находится директор Федерального Агентства по контролю за опасными исследованиями господин Люсьен Леблан, разрешите задать ему несколько вопросов?
– Странное желание… Леблан не руководит экспедицией…
– Тем не менее хотелось бы услышать его мнение для развития дальнейших контактов! Прошу учесть одно обстоятельство: если бы мы хотели воевать, от флота ядран уже не осталось бы и половины боевых единиц! Сообщите об этом их командованию. Ждём ответа.
Потери флота во время боя с фрегатом Маккена, конечно, преувеличил, но это было необходимо для того, чтобы заставить руководителя экспедиции и командование галактоидов задуматься.
Потекли минуты паузы, говорившей о том, что командиры «Геодара» совещаются, получив не тот ответ, которого ждали.
Разборка и погрузка на космолёт частей «паука» закончилась, но «Геодар» пока оставался на прежнем месте, в полусотне километров от «ореха».
Не двигались и ядранские крейсеры, что опять-таки подтверждало мнение Маккены о связи земного корабля с командующим эскадры.
Пауза длилась целых десять минут.
– Согласны начать прямые переговоры, – наконец заговорил неведомый «маршал Байер». – Приглашаем начальника экспедиции господина Горюнова на борт «Геодара» для обсуждения ситуации и развёртки полноценного контакта с представителями цивилизаций Великого Кольца.
Лица членов экипажа, закуклившихся в защитных креслах-ложементах, повернулись к капитану.
– Пусть сами идут к нам, – сказал Терёшин. – Мы же понимаем, чего они хотят: захватить Руслана и диктовать нам свою волю.
– Не пойдут, – поморщился Вильгельм Иванов.
– Давайте я пойду! – предложил первый пилот фрегата Артур Воеводин. – Можем смонтировать видео, будто на катере сам Горюнов, и они ничего не заподозрят.
– А что ты будешь делать на «Геодаре»? – осведомился Терёшин. – Даже если наденешь маску с лицом Руслана, всё равно тебя раскроют.
– Что-нибудь придумаю.
– Обман не пройдёт, – покачал головой Маккена. – Это уровень даже не государственного масштаба, а межцивилизационного, и сорвать важнейший контакт нам никто не позволит.
– Посоветуйся с Русланом, – мягко проговорила Роза.
Маккена помедлил, взвешивая решение. Другой человек на его месте мог и обидеться на предложение Розы, сомневающейся в праве капитана принимать экстремальные решения, но Рудольф понимал, что полномочия Руслана выше, и амбиции следует засунуть куда надо.
Тихий послал в пространство сигнал внимания.
Руслан ответил незамедлительно:
– Слушаю, Рудольф.
Маккена коротко поведал командиру экспедиции суть переговоров с «Геодаром».
– Это хорошо, что Байер прячет своё лицо, – ответил Руслан. – Вероятно, он не человек, а эмиссар ядран. Зато и мы можем делать то же самое, не нарушая принципов переговоров. Посылайте катер.
– Но они требуют вашего присутствия…
– Пошлите витса, который объяснит им, что представляет собой курьер с функцией обратной связи. Уверен, что они поступили бы точно так же, посылая своего представителя на борт «Феникса». Пока они будут разбираться в полномочиях нашего парня, мы решим свои проблемы.
– Вас забрать?
– Нет, мы попробуем под шумок пробраться на борт «Геодара».
– Каким образом?! – не сдержал удивления Маккена.
– На ядранском «когте». Пленник поможет нам провернуть подмену, заявив коллегам на станции о якобы вызове командующего эскадрой. Посылайте катер.
– Но витс – не ровня живому парламентёру! Если господа на «Геодаре» примут визит витса за оскорбление, могут возникнуть сложности.
