Грымов потемнел, сжал губы в бледную полоску. Но голос генерала, когда он справился с эмоциями, остался твёрд и бесстрастен:
– Мы делаем всё, что необходимо. Система перешла на режим ВВУ
[12]. Нужны дополнительные резервы, и мы их ищем. Наши планы глобально менять не будем, только подкорректируем задачу. «Феникс» готов к старту, осталось добрать спецгруппу, способную решать сложные вопросы в космосе.
– Группа готова, – очнулся от размышлений Руслан. – Майор Плетнёв согласился лететь с нами. Его бойцы прекрасно показали себя во всех походах.
– В таком случае, – сказал Воеводин, – не надо ждать каких-то новых событий, надо стартовать!
– Аналитики рекомендуют… – начал Грымов.
– К чёрту аналитиков! Сидя на Земле, мы ничего не добьёмся и уж точно не решим проблему ядран. В Системе есть кому заниматься их шпионами и диверсантами. – Воеводин глянул на Ярославу. – Предлагаю создать спецкоманду для нейтрализации угрозы Земле под началом Ярославы Тихоновой. Более опытного специалиста по Знающим и вообще по контактам с ксеноморфами у нас нет.
Совещавшиеся скрестили взгляды на женщине, лицо которой выражало странную нерешительность и одновременно согласие с доводами командора Погранслужбы.
– Я помню твои слова и понимаю, что ты ещё не пришла в себя после схватки с агентами ядран на Суперструннике, – добавил Воеводин, – но кто, если не ты, способен гарантировать победу?
Леблан улыбнулся.
– Зря, что ли, Знающие-Дорогу наградили вас титулом Фигуры Высочайшего Поклонения?
На губах участников совещания замелькали ответные улыбки.
– А страдаю между тем я, – пробормотал Руслан расстроенно. – Чуть что не по ней – грозится сослать в тюрьму Знающих.
В помещении ненадолго раздался смех.
– Итак, дорогие спасатели мира, – первым стал серьёзным Грымов, – сформулируем цель похода «Феникса».
– РДО! – тотчас же отреагировал Медведь.
Грымов поиграл бровью.
– Разведывательно-десантная операция… так? Мирные переговоры окладываются?
– Надо опередить экспедицию «Геодара» и окончательно выяснить намерения ядран. Потом действовать по обстоятельствам.
– Разведка – это понятно, а десант… куда?
– Да хоть в чёрную дыру! Либо на борт какого-нибудь крейсера ядран, чтобы взять языка. Выбрать командира ксеноморфов рангом повыше, захватить, допросить, и всё прояснится.
Второй раз помещение затопила абсолютная тишина.
Потом шевельнулся Воеводин.
– Ну, ты и крутой мужик, командор! Даже мне не пришла в голову эта идея – взять «языка».
– Я не прав? Есть идеи получше?
– Нет! – выдохнула Ярослава. – Это же… колоссальный риск…
– Полковник? – посмотрел на контрразведчика Грымов.
– Да! – ответил Руслан.
Глава 6
Стена
Они ещё ни разу не забирались так глубоко в недра Вестника, размеры которого превышали размеры любого космического корабля или сооружения землян в пятнадцать-двадцать раз. По сути, он представлял собой гигантский жилой космический «бункер», вмещавший несколько зон-парков, сотню устройств обслуживания, защитных и бытовых комплексов, а также множество ангаров, технических линий, складов продовольствия, всевозможных аппаратов и оружия, о котором Копун предпочитал не разговаривать, но которое, судя «по умолчанию» этого суперкомпьютера, ведущего себя практически как человек, могло уничтожить не только корабли соперника, но и объекты, сравнимые с планетами.
Так как членам экспедиции нечем было заняться, пока вселенолёт преодолевал безумные космические расстояния, они с удовольствием путешествовали по «машине судного дня», каждый день обнаруживая всё новые и новые помещения и жилые зоны для «нимфианской элиты», которая когда-то собиралась отсидеться здесь во время войны, но так и не удосужилась это сделать. Или не успела.
Судя по комфорту и «ласковости» местной обслуживающей техники, Иван и Елизавета попали на сей раз в одну из зон релаксации экипажа Вестника, так как здесь располагались не только интерьерные изыски вроде гармонических сочетаний фрактальных фигур, но и разнообразные пляжи на берегах виртуальных «озёр» и «морей», поляны в изумительно красивых лесах, напоминающих земные, опять-таки виртуальные «замки» и «крепости», «музеи», «картинные галереи», «кафе» и – роскошные апартаменты, убранство которых было сложно описать терминами земных языков.
В одном из них, с видом «на море», располагался настоящий альков с балдахином и кроватью, на котором уместились бы не меньше четырёх пар. Лежак этот, целый «сексодром» (по мысли Ивана), был окружён наборами каких-то эстетико-геометрических конструкций, не то шкафов, не то тумб, не то скульптур, и светящимися голографическими облаками, плавно меняющими очертания и завораживающими зрителей, наблюдавшими за танцем призрачных фигур.
– Обалдеть! – сказал Иван, обходя кровать и кидаясь на неё спиной со всего размаха. – Неплохо устроились нимфиане, создавая такое роскошное логово! Интересно, кто здесь жил?
«Главный строитель центра спасения», – ответил мысленно Копун.
«Не министр обороны?»
«У министра был более совершенный комплекс, но он находился на другом Вестнике».
– Я думаю, здесь отдыхал какой-то большой начальник, – сказала Елизавета, приняв вопрос Ивана на свой счёт. В отличие от друга она с компьютером Вестника мысленно не общалась.
– Да уж, – согласился Иван. Шлёпнул ладонью по пушистому покрывалу кровати бежевого цвета. – Побудь в роли жены начальника.
– Если он был женат, – рассмеялась подруга, присев рядом, погладила ворс покрывала. – Какой нежный… А духами не пахнет. Неужели нимфианские женщины не пользовались духами?
– Во-первых, нимфианские женщины представляли собой очеловеченных лягушек. Во-вторых, за столько лет после создания все духи выветрились.
– Ваня, как ты думаешь, что нас ждёт? Копун сказал, что энергии у него хватит всего на один месяц. А дальше что?
Иван привлёк женщину к себе.
– Не беспокойся, что-нибудь придумаем сообща.
В комнате вдруг зазвучала тихая музыка.
Иван сел, начал расстёгивать уник Елизаветы. Она схватила его за руки.
– Вань, не надо… он же всё видит…
– Я попросил Копуна отключить здесь все камеры и датчики, – ухмыльнулся Иван.
Она округлила глаза.
– Как… попросил?!
– Забыла, что я общаюсь с ним ментально?
– Забыла, – виновато призналась Елизавета.
– Иди ко мне!
