— Я вижу Чета,— сообщил он.— На, посмотри.
Чет копал землю на обочине дороги неподалеку от моста. Фрэнк и Джо спустились с дерева и осторожно, по-пластунски, поползли вперед, чтобы выбрать лучшую позицию для наблюдения. Теперь Фрэнк отчетливо видел в бинокль физиономию Чета. Толстяк, нахмурившись, смотрел в сторону реки. Наконец он решительным шагом направился к мосту.
Фрэнк резко повернулся к брату.
— Джо, там что-то случилось!
РЕКОРДНЫЙ БРОСОК ЧЕТА
Не подозревая о том, что Фрэнк и Джо наблюдают за ним, Чет Мортон спустился вниз по откосу берега и заглянул под еще не законченный мост. Там лежал заинтересовавший его круглый черный предмет.
Внешне он напоминал керосиновый фонарь, которым по ночам предупреждают прохожих о строительных работах. Но этот фонарь не горел. И не странно ли, подумалось Чету, что бригада, работающая на мосту, до сих пор не появилась?
Чет взглянул на часы. Четверть восьмого. Анган всегда приходил в ярость, если работа не начиналась ровно в семь. Мортон поднял голову: сверху, с берега, на него смотрел бригадир.
«Может быть, он знает об этой лампе?»— подумал Чет и, подойдя поближе к странному предмету, нагнулся и поднял его.
Тик-тик-тик-тик…
Как молнией Чета поразила страшная догадка. Это был не фонарь. Это была мина с часовым механизмом! От страха Чета как будто парализовало, он даже не мог выпустить из рук зловещий шар. Вместо этого он бросился навстречу Ангану с криком:
— Нистер Анган! Нистер Анган!
— Что ты там нашел?
— Б-бомбу!
Анган застыл как вкопанный.
— Бомбу? Бросай ее!
Чет крутанулся вокруг собственной оси, показав лучшую в своей жизни технику толкания ядра. По-прежнему слыша лишь тиканье в ушах, он запустил мину в воздух. Это был рекордный бросок! Ядро перелетело через мост и шлепнулось в реку метрах в пятнадцати от него. Течение протащило мину еще метров пять, прежде чем воздух содрогнулся от оглушительного взрыва. Из реки взметнулся фонтан обломков скалы и ила, обрушившись вниз гигантским камнепадом. Но мост остался целехоньким!
Чета Мортона била нервная дрожь. Не в силах раскрыть рот, он повернулся к бригадиру.
Анган взревел:
— Где ты взял бомбу?!
— Я… я нашел ее под мостом.
— Лжешь! Ты такой же, как Джо Йенсен!— Анган потянулся, чтобы схватить Чета, но толстяк увернулся и побежал прочь.
При крайней необходимости Чет мог двигаться очень шустро, несмотря на свой вес. Вот и сейчас он выскочил на берег реки и помчался к лесу.
— Стой! — кричал бригадир на бегу.— Стой, или я отдам тебя под арест!..
Чет словно не слышал. Верный приятель братьев Харди, как чугунное ядро, вломился в заросли совсем рядом с тем местом, где прятались Фрэнк и Джо. Выкрикивая угрозы, Анган продолжал преследование. Оно закончилось глухим стуком тела о землю — это мускулистая рука Джо Харди схватила бригадира за ногу.
Анган попытался встать, но Фрэнк прижал его к земле. Услышав непонятную возню, Чет оглянулся через плечо — и зашагал обратно с выражением изумления и благодарности на круглом потном лице.
— Откуда, откуда вы взялись, парни?
— Объясню позже,— сказал Фрэнк.— Чет, ты спас мост!
— И целую кучу долларов мистера Прито,— добавил Джо.
— Отпустите меня! — прорычал Анган. Он напрягся и попытался лягнуть Джо ногой, но братья Харди снова уложили его на землю.
— Чет, оторви-ка вон ту лозу,— распорядился Фрэнк.
Чет оборвал толстую зеленую лиану. Фрэнк и Джо ловко сделали из нее петли и стянули руки и ноги Ангана.
— Вы мне за это ответите!..— грозился бригадир.
— С нами пыталась расправиться целая банда преступников,— ухмыльнулся Джо.— Вы ведь тоже один из них?
Не дожидаясь ответа, они оставили связанного пленника и исчезли в лесу.
Фрэнк и Джо расточали похвалы Чету. Толстяк так и светился от гордости.
— Видите, и толкание ядра пригодилось, а?
— Разумеется, пригодилось,— кивнул Джо.— Я думаю, ты поставил мировой рекорд, Чет.
На развилке тропы друзья свернули в горы, и по пути братья коротко рассказали Чету о своих приключениях и о том, что случилось с Филом. Бифом и Тони. Чет, в свою очередь, рассказал братьям обо всем, что ему удалось выяснить.
— Кто-то пустил слух,— сказал Чет,— что всех непослушных ждет судьба трех утонувших парней. Рабочие перепугались, когда Тони пропал.
— Разве вся бригада состоит из бывших заключенных? — спросил Фрэнк.
Чет ответил, что, насколько он может судить, на стройке работает только небольшая кучка бандитов, но они вконец запугали остальных и тормозят темпы работ.
— Если бы только знать, кто устраивал диверсии на мосту…— вздохнул Фрэнк.
Чет высказал уверенность, что, несмотря на свой дурной характер, Анган предан компании Прито.
— Вот Димер, тот большая шишка в банде,— добавил толстяк.— Он едва не лопнул от злости, когда вы, парни, скормили мед его медведю.
— Если он знал, что это мы,— сказал Джо,— тогда и яма-ловушка — его идея.
— Димер знает, что мы не утонули? — спросил Фрэнк. Чет кивнул.
— Они нашли ваши следы в лесу, и я слышал, что прошлой ночью вы были в Бунтоне.
— У этого пахана настоящая шпионская сеть,— заметил Фрэнк.
Они с Джо были уверены, что пахану о них сообщил рассыльный из гостиницы. Что же касается личности пахана и секрета Розы, то об этом Чет ничего не знал.
— Тем не менее ты показал класс детективной работы! — сказал Джо. Толстяк ухмыльнулся.
— Я только кушал и слушал.
— Да, кстати, наступает время второго завтрака,— вставил Фрэнк.— А у нас нет ни крошки.
— Не бойтесь,— произнес Чет и сунул руку в оттопыренный карман своей рубашки.
На свет Божий появилось три бутерброда.
— Я их приберегал для утреннего перерыва. Жаль только, кофе нет.
Мальчики остановились около ручья, съели бутерброды и запили их чистой холодной водой. После этого юные сыщики возобновили поиски Розы. Вместе с Четом они поднялись еще выше в гору, стороной обошли медвежью пещеру, но на этот раз решили не переваливать через хребет, а обследовать местность к югу от тропы.
Уже почти в сумерках они сделали привал около кустов ежевики, которой поели с большим аппетитом.
— Для ночлега надо поискать место получше,— решил Фрэнк.
Они разошлись на разведку, и вскоре Чет наткнулся на укромную лощину. Рядом был водопад с пенистой аркой воды, падающей с трехметровой высоты в глубокий быстрый поток.
