- Что случилось? – участливо спросил Лаитерро. – Я могу помочь?
- Нет, уже всё хорошо, - ответила я с улыбкой. – Нашей прогулке это не помешает.
- Но ваш муж может присоединиться к нам? – осторожно полюбопытствовал ученый.
- Разумеется, - разочаровала я его. – Эрик временно не может разговаривать, но ходить вполне способен. Как мы с вами можем встретиться?
- Я подъеду за вами, - от слов Лаитерро я вдруг почувствовала легкое раздражение, но подавила его, решив не думать о его причине. – Где мне вас забрать?
Обговорив время и место встречи, я дождалась, когда ученый отключится, и повернулась к Гротеру, уже сидевшему рядом. Он снова потер ладони, прижался щекой к моей щеке и соскочил с кровати, забирая коммуникатор, сендер и «Муху».
- Как, счастье мое, ты не дашь мне посмотреть наш семейный отдых? – я в фальшивом изумлении приподняла брови. – А что я же буду вспоминать тихими одинокими вечерами, лежа на горе аривейского золота за мой неоценимый вклад в дело безопасности твоей Отчизны?
Напарник обернулся и укоризненно покачал головой, промычав:
- Оом.
- Обещаешь?
- Угу, - кивнул он и исчез из поля моего зрения.
- Ну-ну, - хмыкнула я.
Впрочем, мысли мои так и остались с Гротером. У меня невозможно зудело от желания порыться в вещах напарника. Но то, что он оставлял открытым, не содержало никакой нужной мне информации, а вот то, что могло меня заинтересовать, поганец закрывал, и взломать портативное хранилище в виде маленького чемоданчика у меня возможности не было. В отличие от обычного допотопного кейса, который открывался на голосовую команду хозяина, или же при помощи отпечатка, хранилище имело более высокий уровень защиты. Тут тебе и своевременное сообщение владельцу о взломе, и руки по локоть оторвет. Приходилось ходить кругами, облизываться и мириться с положением вещей.
- Иса, - Гротер выдернул меня из размышлений. Он прошелся по мне выразительным взглядом, намекая, что стоило бы переодеться.
- Сейчас, - буркнула я.
- Ай-ай, - поругал меня напарник, и добавил для весомости: - Ай-ай-ай.
С одеждой я долго не мучилась, наряд для этой прогулки был продуман еще днем. Переодевшись в удобные штаны, рубашку, обтянувшую ныне внушительную грудь и узкую талию, я надела обувь без каблука, собрала волосы в хвост и вышла к аривейцу. Он критически осмотрел меня, распустил шнуровку, открыв верхнюю округлость до нижнего белья, получил по рукам и обижено засопел.
- Никакой вульгарщины, - строго пояснила я. – Я покажу ему ровно столько, сколько даст ему размах для фантазии и желания увидеть больше.
Снова поправив шнуровку на рубашке, оставив открытой ложбинку грудей, я с нежностью погладила любимую подвеску, на которую когда-то любовался Гротер в день нашего знакомства еще на борту дипломатического лайнера. Напарник тут же протянул руку, взял подвеску на ладонь и усмехнулся – тоже вспомнил. После одобрительно кивнул, приобнял меня и подтолкнул к дверям.
Когда мы покинули отель, я уже привычно мазнула взглядом, отыскивая наше сопровождение, но никого не заметила. Рассматривать улицу более пристально у меня не было возможности, да и времени не осталось, потому что почти одновременно с нами у дверей отеля остановился карвер, поблескивая в вечернем освещении металлическими боками, и нам навстречу вышел Лаитерро. Его белозубая улыбка едва не ослепила накалом радости от встречи. Немного рисуясь, наш объект распахнул дверцу, приглашая нас сесть в транспортник. Гротеру ученый пожал руку, выразив сочувствие по причине нездоровья. А вот я удостоилась не только легкого пожатия, но и поцелуя. Блудливый котяра Лаитерро одарил меня пронзительным взглядом поверх моей руки, пока прижимался к ней губами, и комплиментом:
- Вы невероятно красивы, Лиза, - и тембр такой… ух! Даже у такой прожженной и циничной стервы, как я, по позвоночнику скользнули мурашки.
Гротер мычать не стал, он просто кашлянул, разрывая переплетенье наших с Лаитерро взглядов, и, сузив глаза, посмотрел на «соперника». Тот ответил сдержанной улыбкой, но не отпустил мою руку, пока я не уселась в карвер. Напарник тут же по-хозяйски сгреб меня в охапку, я уместила голову на его плече, липовый де Роса мило улыбнулся обоим сразу с водительского места, которое успел занять, и транспортник тронулся с места.
По городу мы ехали по земле, но как только оказались за его пределами, Лаитерро перешел на воздушную трассу. Карвер набрал скорость, но до лихости Брато ученому было далеко, все-таки в космических академиях не обучался и темперамент не тот. Лаитерро был острожен, и то, что он так легко шел на контакт, свидетельствовало лишь о двух вещах: аривеец был уверен в своей неуязвимости, и он отчаянно скучает, оставаясь затворником на своем острове, поэтому ухватился за приключение, которое само плыло ему в руки. Но это-то как раз и играло в нашу с Гротером пользу.
Хрустальный круг – это была самая настоящая достопримечательность на Чилай-ве. Ни казнь последнего императора, ни подземный город ужасов, построенным при помощи рук аборигенов, не могли сравниться с настоящим чудом, созданным самой природой. Но именно на такие достопримечательности посмотреть можно было после получения специального допуска. Чилайвеане берегли свои маленькие святыни, а Хрустальный круг считался одной из главных святынь. В такие места туристов не пускали во избежание вандализма. И, конечно, были правы. Иначе бы от кристаллов уже мало что осталось. Можно было посмотреть на имитацию, можно было заказать полет над Хрустальным кругом, но попасть в его центр – только по пропуску, выданному правительством. Отсюда возникал вопрос, как наш Лаитерро сумел заполучить возможность посещать запретные заповедники, еще и приводить с собой посторонних.
- Адам, - позвала я.
- Да, дорогая? – он поймал мой взгляд в зеркальной панели.
- Кхм, - сурово кашлянул Гротер.
- В моем обращении нет ничего личного, Эрик, - отмахнулся Лаитерро и снова сосредоточился на мне: – Вы хотели что-то сказать, Лиза?
- Спросить, - я потупилась под пристальным взглядом через зеркальную панель, но «взяла себя в руки» и снова взглянула на Лаитерро. – Вы занимаете какой-то важный пост на Чилай-ве?
- Вы так решили, потому что мы летим в настоящий Хрустальный круг? – с улыбкой спросил аривеец. – Нет, дорогая, всего лишь полезные знакомства. Только и всего. Я обычный обыватель, который осел вдалеке от суеты больших планет.
Он замолчал, многозначительно так замолчал. И даже взгляд стал рассеянным, словно мысли Лаитерро умчались вдаль воспоминаний, но вот он моргнул и встрепенулся, растерянно улыбнувшись.
- Простите, Лиза, - произнес мужчина чуть смущенно, и я послушно подыграла, разгадав значение этой пантомимы:
- У вас что-то произошло… в прошлом? Поэтому вы перебрались на Чилай-ве? – спросила я с сочувствием, но «опомнилась» и смущенно потупилась: - Простите, я не должна была спрашивать. Это личное, наверное…
