- Чистый ангел, - восхитилась я. – Какая самоотверженность, какая отдача делу!
- Для дела я готов на всё, - ухмылка Гротера стала запредельна счастливой. – Что скажешь?
- Маршрут не изменился, - ответила я такой же жизнерадостной улыбкой. – В задницу, Гротер, в задницу. Иди, благодетель, не оборачивайся, я плакать вслед не буду.
- Злая-злая киса, - обличил меня напарник и снова закрыл глаза, поерзав и устроившись удобней. – Тогда по делу.
- Угу, - промычала я, запуская пятерню в каштановый шелк волос аривейца.
- Мур, - отозвался он, преданно посмотрев на меня снизу вверх.
Я сжала мужскую шевелюру в кулак и столкнула аривейца со своих колен, сопроводив коротким:
- Брысь.
- Ты не киса, ты… - Гротер уселся, прикрыв ладонью голову, я насмешливо изломила бровь, ожидая, чем он закончит, - сука.
- Умный кобелек, - усмехнулась я. – Что там Лаитерро?
Напарник одарил меня еще одним обиженным взглядом, таким же фальшивым, как и его заигрывания, после взлохматил себе волосы, уселся, скрестив ноги и, наконец, перешел к делу:
- Он предложил ночную прогулку по Хрустальному кругу. Клялся, что в заповедник проведет завтра. Заботливо спросил, как ты себя чувствуешь, на этом всё.
- Надеюсь, ты дал согласие на ночную прогулку? В Хрустальном круге я, кстати, ни разу не была, так что с удовольствием посмотрю.
- Разумеется, я согласился, - фыркнул Гротер. – Снова будешь разыгрывать скромность?
- Восторг и благодарность, - я откинула на спину волосы и опустилась перед напарником на колени. Он с интересом наблюдал за мной. Ухватив его за подбородок, я приблизила лицо, почти коснувшись губ. – Гротер, ты даже себе не представляешь, насколько ты мне не нравишься, - приглушенно произнесла я, глядя ему в глаза. – Если бы не обстоятельства, я бы близко тебя к себе не подпустила.
- Я знаю, - ответил аривеец, прищурив один глаз. – Мне жаль, что так вышло.
- Всё ты врешь, менсаро, - усмехнулась я, так и не отодвинувшись. – Тебе не жаль. Тебе плевать.
- Не совсем верно, - напарник обхватил мою голову ладонями. – Мне жаль, что обстоятельства сложились так, а не иначе.
- Чем закончится для меня это дело, Гротер?
- Ничего нового я тебе не скажу.
- Что засунули мне в голову в СБА?
- А что тебе туда могли засунуть? Ты ведь не поверишь ничему, что я скажу, так к чему распыляться?
- Виляешь, змей? – я попыталась отстраниться, но теперь меня удерживал напарник.
- Выскальзываю, - усмехнулся он. – А вот насчет расслабиться, я был совершенно серьезен.
Его язык прошелся по моим губам, раздвинул их и… попал в капкан моих зубов. Придержав его, я разжала зубы и мотнула головой, стряхивая ладони аривейца:
- Может тебе сложно поверить, но послала я тебя тоже совершенно серьезно.
Гротер скосил глаза, рассматривая кончик своего языка, фыркнул и резво вскочил на ноги:
- Нет, так нет, спасибо, что не откусила. Больше ничего тебе в рот совать не буду.
- Какая мудрая и своевременная мысль, - отметила я, поднимаясь следом. – Как будем выбираться из этой глуши?
- Доверься мне, - и, заметив мой скептический взгляд, всплеснул руками, с возмущением добавив: - Хотя бы в этом!
Я передернула плечами и отвернулась от него, ничего не ответив. Гротер вызвал наемный транспортник, толково объяснив, куда нас занесло, после несильно тряхнул меня за плечо, привлекая внимание, и коротко велел:
- Идем.
Спорить было не о чем. Я послушно побрела за напарником, он легко вышагивал впереди, едва не пританцовывая. У него было всё хорошо, я даже немного завидовала. По-доброму так, но с черными мыслями. Насладившись пустыми мечтами, как вырубаю Гротера, перебиваю ему хребет и оставляю живого и беззащитного на лесной дороге, я откинула приятное видение и догнала его. Аривеец, приобняв меня за плечи, мило улыбнулся. Я усмехнулась в ответ, больше не развлекая себя мстительными мечтами.
Мы остановились на развилке, где стоял самый обычный дорожный указатель для любой глуши на любой планете. Столб и две таблички, указывающие направление. Правда, от древних указателей его отличало то, что тут же находился переговорник, по которому можно было связаться с несколькими службами: службой правопорядка, врачами, навести справки, или просто вызвать наемный карвер, такой же, какой должен был приехать за нами.
- Ты запомнил его номер? – полюбопытствовала я.
- Ага, - кивнул Гротер. – Ты как раз глаза закрыла, когда мы его проезжали. Пришлось полагаться на себя.
- Должен же и ты приносить хоть какую-то пользу, - нагло заявила я и отвернулась от округлившего глаза напарника.
- А кто ее приносит, если не я? - возмутился аривеец. - Ты пока только задом виляешь.
- Мой зад в этом деле – основной и решающий фактор, - отмахнулась я. – И насколько я буду качественно им вилять, настолько будет успешным исход миссии.
- Благослови Вселенная твой зад! – патетично ответил Гротер, воздевая руки к небу.
Я полуобернулась, подмигнула ему и шлепнула себя по упругой ягодице. Напарник хохотнул, на том и разошлись миром. Точней, больше друг друга не доставали. Молча ожидали, когда появится карвер, чтобы отвезти нас обратно в город. Аривеец привалился плечом к столбу и развлекался тем, что приставал к Справочной службе с дурацкими вопросами. И так как Справочной заведовал искусственный интеллект, издевательств Гротера он не понимал и послушно перечислял фамилии жителей Чилай-ве по алфавиту, перемежая перечисление ответами на вопросы, типа:
- Почему океан мокрый?
- Океан – это… - вежливо пояснял прописные истинны робот.
Я некоторое время наблюдала за маленьким хулиганством, после потеряла интерес и снова уселась на траву, подставив лицо под лучи местного светила. Через некоторое время послышался негромкий свист, характерный для местного транспортника. Я приоткрыла глаза и непроизвольно дернулась в сторону, охнув, потому что водитель-лихач, ворвался в нашу умиротворенную тишину, нарушаемую лишь голосом робота-информатора и периодическими вопросами аривейца. Карвер пронесся над нашими головами, круто заложил вираж и филигранно опустился рядом со мной, не задев и не промчавшись дальше. Дверца открылась, и водитель, черноволосый бородач, одарил меня дежурной улыбкой, произнеся голосом с характерной хрипотцой:
- Наша компания приносит извинения за ожидание. Мы сделаем ваше передвижение быстрым и приятным. Прошу!
- Только от икоты отойдем, - проворчал Гротер, помогая мне встать. – Милая, ты в порядке?
- Д… да, - с запинкой ответила я, глядя на водителя.
- Ну, вот, моя жена начала заикаться. Я на вас жалобу напишу, - сварливо уведомил аривеец.
