Если превращусь в овощ или умру, то наемники от этого лишь проиграют. Пока есть я, то есть ключ к сыворотке, им было чем прикрыться от нанимателя и его людей, как и от остальных. Правда, появился вариант, что меня попытаются выкрасть, и тогда защита у группы Ястреба исчезнет, как по мановению волшебной палочки. Пока же можно было оставаться уверенными в том, что охотники за головами не получат заказ на вероломных исполнителей, не пожелавших умереть, когда им это предложили.
Я на парней не сердилась. Мы были в одной лодке и зависели друг от друга. А то, что я для них щит, так меня это устраивало, потому что сама прикрывалась ими. Единственное, что дергало – это мысль, что Брато, как и его люди, видит во мне только защиту и ничего больше. На кой черт мне было нужно это больше, я отчаянно не желала задумываться. И тем глупей казалась обида. Как ребенок, который не хочет играть с другим ребенком и жутко обижается, что его дружба не особо-то была и нужна. Ну… или слишком по-женски.
И это был еще один раздражающий фактор. Рядом со своим бывшим я всё больше ощущала себя женщиной, не по рождению, а по сути. И ни мои выпады, ни хамство, ни показная бравада больше не защищали мой хрупкий внутренний мирок, как это всегда было. Что уж там кривить душой? Ради своей профессии я старалась выглядеть так, чтобы при взгляде на меня у мужиков начиналось обильное слюноотделение. Умела подать себя, умела найти слабинку и сыграть на ней, выбрав необходимый типаж и линию поведения. Шарм стал моим оружием, но… Но в душе я осталась загрубевшим скептиком, полным ядом насмешки. И вдруг всё это дало трещину. Я ощутила себя слабой, ранимой, даже не выпячивала свои таланты, давая мужчинам позаботиться обо мне. Ну, или одному-единственному мужчине. И пусть я продолжала иронизировать и отвечать на простые вопросы колкими выпадами, но под толстой кожей все больше и больше оживала женщина. Это бесило! Бесило и всё равно тянуло к Егору. Я использовала любой предлог для того, чтобы оказаться рядом с ним. Можно, конечно, было всё свалить на имплант, но он лишь усиливал эмоции, а возникали они уже не с его подачи. Так что грешить на МП было глупо. Оставалось только побиться головой о стену и посмеяться над своим хваленым панцирем.
Впрочем, он сам от меня не бегал. И если я сидела в каюте, мог десять раз зайти, чтобы спросить, всё ли у меня хорошо, как я себя чувствую, и не появились ли головные боли. Так было в те два дня до Сорга, так продолжалось и в последние сутки после него. Правда, общение наше длилось недолго, отчего-то начинала остро чувствоваться неловкость, и тогда я спешила сбежать, а Брато вспоминал о неких важных и неотложных делах. После очередной такой неловкости я просидела в каюте пару часов. Но занять себя там было абсолютно нечем, только мыслями, и это мне осточертело.
Я выбралась в узкий коридорчик, прислушалась к тишине на борту. Дэв сейчас дежурил на мостике, остальные отдыхали. По крайней мере, мне никто не встретился, и я решила заглянуть в комнату для релаксации, имевшуюся на любом космическом корабле, особенно на малогабаритных судах. Релаксатор пользовался популярностью, когда экипаж был вынужден долго болтаться в космосе, не имея возможность приземлиться хоть на какой-нибудь самой завалящей планетке. От черноты, металла и пластика народ зверел. И вот тогда дверь релаксатора начинала активно открываться. Я не зверела, просто решила немного развлечься какой-нибудь имитацией.
Уверенно толкнула дверь релаксатора, шагнула внутрь, да так и застыла у самого порога. Меня опередили. В блаженной тишине, среди обстановки, более подходящей дому, чем космическому кораблю, за столом восседал незабвенный командир группы наемников. Перед ним стоял коммуникатор, в который он смотрел, подперев щеку кулаком. Такая, знаете ли, умиротворяющая, даже домашняя картина, несмотря на комбинезон и космос за большим иллюминатором. Брато повернулся, чтобы узнать, кто и зачем вторгся в его уединение, и я заскользила делано-ироничным взглядом по стенам релаксатора.
- Миленько тут у вас, - заметила я. – Цветочки, диванчики.
Егор закрыл коммуникатор и развернулся ко мне всем корпусом:
- Ты искала меня? – спросил он.
- Хотела побыть в одиночестве, - я пожала плечами и прошлась по небольшому помещению.
- Тебе в каюте одиночества не хватило? – насмешливо спросил Ястреб.
Я досадливо покусала губы, но быстро справилась с собой и развела руками.
- Здесь одиночество интересней. Но ты уже всё испортил, и я ухожу назад, в келью.
- Ильса.
Я, едва успев развернуться в сторону двери, с показной неохотой обернулась, скрестила руки на груди и спросила:
- Н-ну?
- Не спеши, - Брато поднялся со стула, правда, далеко не отошел. Уселся на угол стола. – Ты ведь зачем-то пришла сюда.
- Какой ты нудный, Птенчик, - фыркнула я. – Зачем приходят в релаксатор? Хотела расслабиться, имитацию какую-нибудь запустить. Но мне хотелось всё это сделать в одиночестве, без компании. И тем более не с тобой под боком.
- Я буду сидеть тихо, как мышонок, - расплылся в ухмылке наемник.
- Обойдусь, - буркнула я и все-таки направилась к двери.
- И долго будем бегать друг от друга? – вопрос заставил меня споткнуться.
Я резко обернулась и впилась взглядом в лицо бывшего, отыскивая там следы насмешки, но он не издевался. Склонил голову к плечу и ждал моего ответа. Едва сдержавшись от того, чтобы снова не начать кусать губы, показывая волнение, я неспешно направилась в сторону Егора.
- Бегать? – переспросила я. – А мы бегаем? Мне казалось, что мы просто пытаемся мирно существовать рядом, пока не будут улажены некоторые проблемы. Тогда мы уже не будем бегать, Птенчик, ни друг от друга, ни друг за другом. Мы разбежимся, чтобы уже никогда не встретиться. Разве не так?
Он пожал плечами, не оспаривая, и не подтверждая мои слова. Подтянул к себе коммуникатор и поманил меня.
- Иди сюда, - спокойно сказал Брато, не показав даже оттенком эмоций, что думает о моих словах.
- Зачем?
- Да не съем я тебя, Лисеныш. Хватит быть осленышем, - вот теперь насмешка проступила. – Ну подойди. Ты же хотела имитацию? Хотела. Я включу ее тебе и исчезну, честное ястребиное.
Веселится. Ну и черт с ним. Я прошла к диванчику, бухнулась на него, закинула ногу на ногу и велела:
- Включай и проваливай.
Брато хмыкнул, покладисто кивнул и… И всё исчезло. Релаксатор, космос, катер с наемниками, даже Егор… как обещал, потому что…
- Сволочь, - захлебнулась я судорожным всхлипом, вдруг оказываясь на знакомом склоне Уральских гор, посреди оранжевого заката. – Зачем?
Не удержавшись, я встала на ноги и сделала шаг. Имитация оказалась искусной, более искусной, чем те, что входят в стандартный набор релаксаторов. Еще шаг, и вершина уже ближе. Еще немного, и я увижу серебристое извивающееся тело реки, бликующее закатными сполохами. Нет, пожалуйста, не надо!
