— Вы даже красивее, чем я помню, — сказал он.
Мэдди рассмеялась бы, но искренность в его комплименте остановила ее.
— Я часто думал о вас на протяжении многих лет, — он отпустил ее руку. — Ваш жених — счастливый человек.
— А вы все тот же чаровник, — она откинула волосы, наслаждаясь легким флиртом.
Мэдди никогда не пыталась узнать Филиппа поближе. Он был лишь средством развлечься, не более того. Но теперь ей было стыдно. Они все изменились с годами, но Мэдди все яснее понимала, что не осознавала раньше, как сильно.
Брат Филиппа, Дэвид, присоединился к ним за чаем в солнечной беседке с видом на озеро. Мэдди легко влилась в разговор и смеялась вместе со всеми, а остаток дня пролетел очень быстро.
Как же легко было быть уверенной в компании тех, кто не знал ее. И ее уверенность стала только сильнее с наступлением полудня. Она пережила примерку платья, и чаепитие у Стропов было просто чудесным.
Возможно, она сможет покинуть Мисти Лейк после смерти дедушки. Мэдди отодвинула грустную мысль о смерти дедушки, но тут же была поражена еще одной. Если она покинет Мисти Лейк, она потеряет и Джейса. Его дружба так много значила для нее. Она рассказала ему то, что никогда никому не рассказывала, и вдруг поняла, что без него ей будет тяжело.
Мэдди не знала, что готовят ей следующие недели. Но если Джейс будет рядом с ней, она встретит возможные трудности с гордо поднятой головой.
Глава 11
Было уже два часа дня, когда последний пациент Джейса покинул офис. Остаток дня был отдан домашним визитам, которые Джейс втиснул в свой график дважды в неделю. Мэдди, по уже установившемуся ритуалу, приготовила кофе, поставила чашки на поднос и направилась в гостиную, где они должны были насладиться коротким перерывом, прежде чем Джейс отправится в своем багги на вызовы.
Эти короткие передышки были лучшей частью ее дня. За чашкой кофе Джейс говорил о пациентах, о вещах, которые нужно заказать для офиса, планировал визиты на следующую неделю. Когда его вызывали новые пациенты, Мэдди рассказывала Джейсу, как лучше до них добраться и чего можно ожидать.
Она прошла по коридору, замедлив шаг, когда заглянула в его кабинет. В затишье после беспокойного дня, Джейс сидел, сгорбившись над столом, строчил заметки в историях болезни пациентов и занимался какой-то другой бумажной работой. Приглушенный свет лампы оттенял его широкие плечи и напряженный профиль.
Его облик снова наполнил Мэдди восхищением. Джейс был прекрасным врачом, и она чувствовала себя благодарной за возможность находиться рядом с ним. Мэдди помогала ему и одновременно помогала себе. Было приятно делать что-то значимое. Что-то реальное.
На нее нахлынуло чувство стыда. Джейс был занят куда более насущными делами, а она заставила его участвовать в обмане, который придумала по глупости. Но она нуждалась в нем. Она не могла сделать это в одиночку.
Мэдди двинулась в гостиную, признавая эту истину. До репетиции свадьбы оставалось менее двух недель. Она поставила поднос на стол, и чашки задребезжали на подносе. Она и не заметила, что руки дрожат. Нервы завязывались в животе узлом каждый раз, когда Мэдди думала о том, что придется провести целый уик-энд с пастором Хоглом и людьми, которые презирают ее.
Назвался груздем — полезай в кузов…
Мэдди уже приготовила кофе, когда в гостиную вошел Джейс. Кинув пальто на спинку стула, он вздохнул и присел на диван.
— У меня поднабралось историй болезни, их нужно будет разложить по местам, — сказал он, потянувшись за чашкой, которую она предложила.
Она кивнула.
— Как сегодня поживает мистер Линтон?
— У него все замечательно. Не жалуется на головные боли, и это даже больше, чем я ожидал.
Мэдди улыбнулась.
— Я так рада это слышать, — сказала она, хотя надеялась на это.
— Он упомянул, что ты была достаточно любезна, чтобы приготовить для него травяной компресс.
Несмотря на невинный тон Джейса, Мэдди застыла в страхе. Она боялась снова услышать порицание за то, что вмешалась.
— И сказал, что ты хорошо его разогрела, прежде чем дать ему.
— Мне показалось, это поможет, — произнесла она.
— Я бы предпочел, чтобы ты воздержалась от лечения моих пациентов, но в данном случае горячий компресс и в самом деле мог помочь мистеру Линтону успокоить его нервы. В сочетании с тем, что я прописал, компресс и вправду действует лучше, — сказал он. — Отличная работа, Мэдди.
Облегчение сменилось чувством вины. Мэдди поерзала на месте. Она вылечила мистера Линтона за спиной Джейса, и он ее за это поблагодарил. Хотя она не жалела о своих действиях, ей было стыдно за обман.
— Бедняге было так больно. Это меньшее, что я могла сделать.
— Он попросил меня передать тебе благодарность.
— Правда? — спросила Мэдди, на сей раз удивленная по-настоящему. Казалось, мистер Линтон едва снизошел до того, чтобы замечать ее. Интересно, как все повернулось.
— Я надеюсь, ты все уладила с Амелией?
— Да, — сказала Мэдди. — Я призналась, что мы не обручены. Она была разочарована, но все поняла.
— Хорошо.
— Я была так рада ее видеть, — сказала Мэдди. — И примерка платья прошла хорошо.
Она не упомянула грубые манеры Гертруды и миссис Марч, от них ничего другого она и не ожидала.
— Было так здорово слушать о планах Амелии. Свадьба обещает быть настоящим торжеством.
Мэдди посмотрела на чашку в своих руках.
— Они наняли десять музыкантов. Будут танцы.
— И почему же тогда у тебя такое мрачное лицо? — поддразнил он. — Я думал, все женщины любят танцевать.
Джейс тут же снова стал серьезным, и Мэдди увидела перед собой врача.
— Это из-за ноги?
— Нет, нога в порядке, — она откинулась на спинку стула. — Но я не танцевала уже три года.
Мэдди взглянула на Джейса, чтобы увидеть его реакцию.
— Я могла разучиться.
Джейс смотрел на нее, поджав губы. Потом отставил чашку на стол, поднялся и подошел к Мэдди.
— Давай посмотрим, — он протянул руку. — Могу я пригласить вас на танец, мисс Саттер?
Она настороженно смотрела на него.
— Нет музыки.
— Используй воображение.
Джейс пошевелил пальцами, призывая ее взять его за руку.
— Мне нужно поддерживать репутацию, — сказал он. — Меня нельзя видеть танцующим на публике с женщиной, которую я даже не могу вести.
Засмеявшись, Мэдди схватила его за руку.
— Если не можешь — поведу я.
