— У него есть и нож, пап! — спокойно сказал Джо. — Берегись.
— Спасибо, Джо, — ответил отец. Затем, направляя на охранника пистолет, он приказал:
— Отлично. Давай нож!
С угрюмым видом охранник вытащил нож из кожаного чехла на поясе и протянул его мистеру Харди.
Фрэнку и Джо хотелось кричать от радости, но, глядя на отца, они только улыбались.
Не спуская глаз с Маллоя, сыщик медленно направился спиной вперед к Джо. По-прежнему зорко следя за охранником, он нагнулся и ножом перерезал веревки, связывавшие сына. К счастью, нож был острый, и веревки упали.
— Здорово, отец, как стало легко, — прошептал Джо. Он соскочил со стула, взял нож и, пока отец следил за Маллоем, освободил Фрэнка.
— Маллой, — приказал мистер Харди, — иди сюда!
Он кивнул в сторону топчана и жестами приказал контрабандисту лечь. Маллой энергично покачал головой, но Джо его подтолкнул. Охранник лег.
Веревки, которыми был связан мистер Харди, не были перерезаны. Фрэнк и Джо быстро связали Маллоя таким же образом, как был связан их отец, убедившись при этом, что узлы туго затянуты. В качестве последнего предохранения они засунули поглубже выскальзывавший кляп и привязали его куском веревки.
Вся операция заняла не более пяти минут. Теперь и отец, и сыновья были свободны!
— Что теперь? — спросил Фрэнк отца, отойдя в сторону, чтобы Маллой их не слышал. — Спрячемся где-нибудь, пока не подойдет Береговая охрана? — Он торопливо рассказал, что Тони Прито и Чет должны привести работников этой службы в логово контрабандистов.
— Но они уж должны были бы прибыть, — прошептал Джо. — Может, они не нашли потайной двери. Давайте спустимся вниз и им покажем.
Этот план был принят, но спустившись немного по нижней лестнице, они услышали грубые спорящие голоса внизу.
— Это не могут быть сотрудники Береговой охраны, — сказал мистер Харди. — Давайте несколько секунд послушаем. Потом придется бежать в другом направлении. Я знаю, где выход к дому.
— Задумал нас надуть, подлец! — донеслось снизу. — Эта добыча принадлежит нам всем, только посмей протянуть к ней лапы!
— Послушай, — донесся второй голос. — Нечего тебе мной командовать. Я думал, что мы заодно. А теперь ты отказываешься. Ну, кто узнает, сколько пакетов мы получили от дружка Али Сингха, пять или десять?
— Ладно, согласен. Их будет легче сбыть, чем те лекарства. А вообще-то здесь слишком опасно. Пусть Снатсмен садится на электрический стул за похищение людей, если он этого добивается, — мне этого не надо.
Голоса стали настолько громкими, что нельзя было терять ни секунды.
— Пошли, ребята! — настаивал отец.
Он повел их обратно по коридору к двери в его конце. Вдруг он покачнулся, и ребята испугались, что он потеряет сознание. Джо вспомнил, что отец ничего не ел, кроме той шоколадки, которую он дал ему раньше. Пошарив в карманах, он нашел еще одну шоколадку и кусочки кренделя. Он быстро сунул их в руки отца. Мистер Харди с жадностью ел, пока сыновья, держа его под руки, помогали ему дойти до двери.
Фрэнк осторожно открыл ее, и перед ними оказалась еще одна лестница.
— Эти ступеньки ведут в сарай рядом с домом Поллитта. Там есть потайная дверь. Этим путем Снатсмен затащил меня вниз. У вас есть фонарики? Нельзя терять ни секунды. — Казалось, к Фентону Харди вернулась былая сила. — Я иду впереди.
Поднимаясь по лестнице, ребята задавали себе вопрос, Удастся ли им выйти из сарая, где они видели человека по имени Клейн, который подбирал там небольшие поленья.
Когда сыщик дошел до верха лестницы, он велел им потушить фонарики, и навалился на потайную дверь. Она не поддалась.
— Попытайтесь-ка вы, — обратился он к ребятам. — И торопитесь! Те, кто спорил внизу, могут обнаружить Маллоя!
— Вот поднимется шум! — пробормотал Фрэнк.
Ребята навалились на дверь. Послышался шум падающих поленьев. Дверь легко открылась.
Фрэнк выглянул. Никого поблизости, по-видимому, не было. Он вошел в сарай, за ним последовали остальные.
Все трое стояли молча. Ночь была темной. Ветер, шелестевший листвой, тихо стонал. Перед ними маячила мрачная громада на утесе. Света нигде не было видно.
Со стороны переулка глухо доносился топот ног, по-видимому, контрабандисты нагружали на машину товары, которые должен был реализовать Берк.
ЗАЛОЖНИКИ
Крадучись, как индейцы, трое членов семьи Харди миновали лужайку и исчезли за деревьями, направляясь к находившейся довольно далеко дороге.
«Хорошо бы подоспел автобус, — подумал Фрэнк. — Тогда мы добрались бы до телефона и сообщили…»
Его мысли прервал шум, заставивший их похолодеть от ужаса, — возле потайной двери падали дрова.
Мгновение спустя раздался грубый крик.
— Босс! Рыжий! Харди смылись! Ищите их!
«Наверное, это один из тех, кто поднимался наверх с берега, — решил Джо. — Они нашли связанного Маллоя».
Повсюду появились контрабандисты с фонарями. Одни бежали от грузовика к дороге с криками. Другие начали прочесывать лес. Из потайной двери вышел еще какой-то человек, за ним еще какие-то люди. Они бросились к обращенной к океану стороне дома.
Два мрачных контрабандиста, распахнув дверь, выскочили из кухни с криком:
— Их в доме нет!
— Нет и на берегу! — ответил кто-то. — Я только что говорил с Клейном по телефону. Он внизу.
— Не упустите их! — разрезал тишину ночи голос Снатсмена. — Для вас всех это тюрьма.
— Фентон Харди вооружен! У него пистолет Маллоя, — раздался голос с дальней стороны дома. Двое бандитов, ранее вбежавших в парадную дверь, теперь вернулись. — Фентон стреляет без промаха!
При начавшейся суматохе, криках и беготне сыщик приказал сыновьям лечь на землю лицом вниз и не двигаться. Теперь им был хорошо слышен топот рыскавших в кустах контрабандистов. Сердца у ребят громко бились. Казалось невероятным, что бандиты их могут не заметить.
Но один за другим бандиты, бывшие в нескольких ярдах от беглецов, бросились к дороге. Мистер Харди поднял голову и посмотрел в сторону дома Поллитта.
— Ребята, — сказал он решительно. — Мы побежим к двери в кухню. Они не будут там нас искать.
Они поднялись. Молча пересекли темную лужайку и проскользнули в дом. По-видимому, никто их не видел.
— Если Снатсмен не найдет нас снаружи, — прошептал Джо, — не заглянет ли он на всякий случай сюда!
— Конечно, заглянет, — ответил мистер Харди. — Но к тому времени, надеюсь, подоспеют Береговая охрана и полиция штата.
— Мы с Джо нашли потайную лестницу на чердак, — сказал Фрэнк. — Снатсмену не придет в голову искать нас на чердаке. Может, спрячемся там?
