— Вот так! Получил, ублюдок! — завопил Пек с мачты. Капитан опустил конец весла на дно лодки и смотрел прямо в глаза огромной рыбине. Через мгновение карп открыл пасть и зычно загудел, а затем повернулся и медленно, с достоинством удалился.
— Похоже, капитану удалось привлечь его внимание, — заметил Борис.
— Я думала, эта тварь попытается его сожрать, — сказала Энн.
— Нет. — Борис оглядел собравшихся вокруг младших матросов. — Рыба знала, что не сможет проглотить капитана целиком. Молли-карпы — умные твари. Помните карпа капитана Гурта? Капитан кормил его пиявками и научил ловить более крупных пиявок.
— Заработал много скиндов, — подтвердил Планд.
— А еще был карп Албера, который буксировал его судно, — продолжал Борис.
— Может быть, он просто не захотел съесть капитана, — предположила Энн. — Он же почти не заметил удара по башке, даже не почесался.
— Помнишь, что случилось с капитаном Гуртом?
— Да, помню, нашли только его ногу, верно? Интересно, почему их называют молли-карпами?
Рулевой, казалось, на минуту задумался.
— Они немного похожи на земную рыбу, которая называется «карп». Когда-то жил хупер, у которого была жена Молли. Эта тетка все время к нему придиралась. — Он не обратил внимания на то, как поморщилась Энн, и продолжил: — Однажды он вышел в море и увидел огромного толстого карпа, очень похожего на его жену. Так и возникло это название.
Младшие матросы выслушали объяснение Бориса с выражением сомнения на лицах, но развлечение уже закончилось, и Планд приказал им заняться делом. Энн наклонилась к Борису и прошептала:
— Ты ведь ничего не знаешь, верно? Тот почесал усы.
— Понятия не имею.
В этот момент раздался очередной крик Пека:
— Вот так, ублюдок!
Он грозил кулаком, но не понятно, кому или чему.
— Так и не смог прийти в себя. — Борис покачал головой.
— Ну, он только иногда ведет себя странно. — Женщина показала на острова, к которым Амбел настойчиво буксировал судно. — Это острова во всем виноваты, они напомнили ему остров Скиннера. Он больше не чувствует себя в безопасности рядом с сушей.
— Он же знает, что больше никогда не попадет к нему в лапы, — Борис бросил многозначительный взгляд в сторону каюты капитана.
— Не в этом дело. Никакой логики, но он убежден в том, что это повторится.
В каюте Амбела голова Скиннера неподвижно лежала в ящике, но в этой неподвижности и тишине чувствовалась внимание ко всему происходившему.
Второй шершень отсутствовал уже два дня, и разум практически не разговаривал с ним, после того как он высказал свои сомнения относительно Эрлин. Очень сухо разум спросил, что он нашел невероятного в ее рассказе, и обратил внимание на доказательства, которые женщина использовала в описании «крайностей». После этого Джанер лишь обдумывал услышанное и не задавал никаких вопросов. Разум тоже крайне мало общался с ним. Между ними словно установилось напряженное молчание. Когда оно было нарушено, Джанер вздрогнул как от пощечины.
— Очень интересный вид, — сказал разум.
— А где сейчас находятся твои глаза? — спросил Джанер, несколько смущенный тем, что голос застал его врасплох.
После некоторой паузы он услышал ответ, произнесенный монотонным голосом, лишенным даже привычного жужжания. Он понял, что вздрогнул именно из-за этого — жужжание всегда служило предупреждением об установке связи.
— Я нахожусь на скале в море. На ней живут паруса, — сообщил разум.
— Как ты там оказался?
Ответа не было так долго, что стоявший у леера Джанер занервничал. Он посмотрел на Рона, рассматривавшего что-то в подзорную трубу, потом на Эрлин, тоже внимательно изучавшую горизонт. Остальные члены команды — Роуч, Форлам, крепко сложенная блондинка по имени Госс и другие, имен которых он не знал, — не торопясь, выполняли свою работу на палубе.
Джанер оценивающе оглядел эффектную женщину. Путешествие уже становилось достаточно скучным. Возможно, пора было придать событиям некоторую остроту. Именно в этот момент снова заговорил разум Улья, причем в сопровождении привычного жужжания.
— Посмотри на север.
Джанер так и поступил и увидел за облаками красное, переливающееся как северное сияние свечение.
— Что это?
— Взрыв антиматерии. Блюститель старательно скрывает его источник.
— Антиматерии?
Разум долго молчал, прежде чем продолжить.
— Я скоро свяжусь с тобой. К вам летит Кич. Скажи Эрлин, чтобы она подготовила свое оборудование.
— Что это значит?
Джанер в замешательстве переводил взгляд с небесного свечения на собравшихся на палубе матросов и обратно. Все переговаривались приглушенными голосами, в то время как свечение уже начинало ослабевать. Стихло жужжание, сопровождавшее голос разума, а ответа так и не последовало. Джанер снова посмотрел на Госс, потом перевел взгляд на Эрлин.
— Что это значит: «К вам летит Кич» ? — спросила она, когда он передал ей сообщение.
— По-моему, это может означать только то, что он попал в беду и ты должна приготовить медицинское оборудование.
— А чем я смогу ему помочь?
— Должен согласиться, ему слишком поздно обращаться к тебе за помощью. — Джанер пожал плечами и усмехнулся. — Может быть, нам все равно стоит подготовиться. Разум обычно не допускает ошибок в подобных вещах.
— Думаю, ты прав.
Женщина направилась к люку, и Джанер некоторое время в нерешительности наблюдал за ней.
— Позволь мне помочь тебе. Все равно здесь я чувствую себя лишним.
Эрлин жестом предложила ему следовать за ней.
Спустившись в трюм, она достала один из своих ящиков из шкафа, поставила его на палубу и открыла. Джанер увидел аккуратно упакованные блестящие приборы — наноскоп, портативный автодоктор и пару еще каких-то неизвестных ему устройств.
— Знаешь, как его собрать? — спросила Эрлин, показывая на автоматического доктора.
Джанер достал прибор из ящика и принялся соединять вместе закрытый кожух и похожие на лапки насекомых хирургические манипуляторы. Женщина не могла скрыть удивления на лице, потом одобрительно кивнула и занялась другим оборудованием. Она достала плоский ящик, к верхней поверхности которого было прикреплен похожий на пистолет прибор. Джанер сразу узнал в «пистолете» портативное диагностическое устройство, а в ящике, к которому оно было подключено, — миниатюрную фабрику для изготовления лекарств.
— Проклятье! Понятия не имею, что нужно делать.
— Давай подготовимся, насколько это возможно.
