Вскоре все четверо уже находились на палубе отсека. Прихвативший с собой из шаттла аптечку первой помощи, Эйден наложил шины и повязку на сломанную руку Карна и ввел ему обезболивающее. Торн очнулся, его вырвало.
— Члены аварийной бригады, в третий отсек с огнетушителями. Автоматическая система пожаротушения вышла из строя. Все пробоины в обшивке временно заделаны. Все подъемники не работают. Первый сектор закрыт для всех членов экипажа, пока не будут выявлены и устранены все утечки охладителя…
И так далее, и тому подобное в том же духе, но ни слова о том, что случилось с драконом.
— «Гибрис», что происходит? Что делает дракон?
Вспомогательная аудиосистема продолжила перечислять неполадки, а из динамика на палубе послышался ответ ИР «Гибрис»:
— Дракон обхватил корабль своими псевдоподиями. Он тащит нас назад к Самарканду. Мне пришлось отключить двигатели в связи с утечкой охладителя. Все попытки удалить псевдоподии ничего не дали. Применять энергетическое оружие на таком близком расстоянии я не хочу.
В это мгновение весь корабль снова содрогнулся. Шаттл издал жалобный стон и со скрежетом заскользил по палубе.
— Что за чертовщина? — в отчаянии воскликнул Карн. ИР «Гибрис» ответил:
— Дракон пытается прорваться на шаттл-палубу. Предлагаю вам покинуть этот отсек и пройти в жилую зону.
Все четверо как один обернулись и уставились на бронированные двери наружного люка — они шатались и потрескивали.
— Я на время включил первый подъемник, — сообщил ИР «Гибрис».
Бронированная крышка отползла в сторону, первым в антигравитационную шахту вошел Карн, и подъемник тут же переправил его на жилой уровень. За ним последовал Торн. Кормак обернулся и увидел, что тяжелые двери люка медленно отползают в сторону. Силовое поле было отключено, но опасаться утечки воздуха не приходилось. Отверстие люка было плотно заткнуто стеной живой плоти, покрытой чешуями. А в щель уже просунулись псевдоподии, похожие на гигантские посиневшие пальцы.
— Он за мной гонится? — помотав головой, спросил Ян.
— Пошли, — поторопил его Эйден, и они вошли в шахту подъемника.
Они собрались в зоне отдыха: Кормак, Эйден, Торн, Мейка, Шален, инженеры и члены экипажа. Кормак заметил, что один из инженеров прижимает к макушке окровавленную тряпку. Другой сидел, обхватив руками грудную клетку, — наверное, у него были сломаны ребра. Сколько еще раненых?
ИР «Гибрис» показал на большом дисплее то, что творилось на шаттл-палубе. Теперь наружный люк был открыт нараспашку, псевдоподии заполонили отсек, их концы, похожие на головы кобр, обшаривали стены, будто пальцы слепца.
— Механизмы защиты от вторжения включе…
— Нет, — приказал Кормак. — Повремени с этим. Свяжи меня с шаттл-палубой.
— Вы на связи. Механизмы защиты от вторжения отключены.
— Дракон, почему ты напал на корабль?
На самом деле Ян знал ответ на этот вопрос. Он обидел дракона, и тот явился по его душу. Вряд ли поиски будут долгими.
— Теперь он сосредоточился на люке, ведущем внутрь шахты подъемника, — сказала Шален. — Показатели напряжения повысились.
ИР «Гибрис» сообщил:
— Неавторизованный доступ к базам данных. Данные выкачиваются из зоны шаттл-палубы.
— Это еще что за дребедень? — вопросила Шален.
На экране было хорошо видно, что какой-то из псевдоподиев присосался к одной из компьютерных консолей, укрепленных вдоль стены отсека.
— Наверное, выясняет планировку корабля и еще что-нибудь, что его может интересовать, — предположил Кормак.
На глазах у оторопевших людей люк шахты подъемника покрылся трещинами и сломался, в шахту устремились псевдоподии.
— Может быть, он принял «Гибрис» за дракониху? — спросил Торн. Кто-то позади него хихикнул, но смех тут же умолк.
Кормак не стал обращать внимания на комментарии, он смотрел на экран, и у него зарождалась надежда. Псевдоподии спускались по шахте вниз, а не стремились вверх, к тому уровню, где находились они. Он вдруг понял, чего хочет дракон.
— «Гибрис», «в каком состоянии дракониды?
— При столкновении они не пострадали, но с тех пор претерпели изменения.
Экран мигнул, на нем появилось изображение помещения изолятора. Двое драконидов лежали на полу, свернувшись калачиком, их покрывали прозрачные коконы. Итак, они готовятся к возвращению, но можно ли было позволить дракону забрать их? Что, если поторговаться?
— Дракон, если ты будешь упорствовать, твои отпрыски будут уничтожены. Мы их…
Весь корабль снова сотрясся. Из динамиков интеркома послышался грохот.
— Псевдоподии только что взломали дверь рядом с изолятором, — сообщил ИР «Гибрис». — Вы желаете, чтобы дракониды были уничтожены?
Экран днова мигнул и показал, что происходит около изолятора. Псевдоподии заполнили все пространство коридора и толкали бронированные ставни, которыми было закрыто наблюдательное окно. А из динамиков интеркома донесся голос, который Кормак сразу узнал:
— Блефовать, Ян Кормак, могут те, на чьей стороне нет силы. Ты не уничтожишь то, что принадлежит мне, иначе я сокрушу этот корабль.
«Дракон…»
— Дракониды находятся в герметично закрытом помещении… А мне нужно всего несколько ответов. Зачем они здесь оказались? Что случи…
— Выбора у тебя почти нет. Открой эту запечатанную комнату, или я просто вырву ее из вашего корабля. Для этого мне придется разрушить несколько отсеков…
Дракон был прав.
— «Гибрис», открой изолятор, — поспешно проговорил Кормак.
Ставни разъехались в стороны, псевдоподии прорвались в окно. Одно мгновение — и они уже выскользнули из изолятора, и дракониды исчезли посреди мятущейся массы плоти.
— Они оттягиваются к шахте подъемника, — сказала Шален, хотя все это и сами видели. — «Гибрис», мы сумеем герметизировать пробоины, если дракон отсоединится?
— Материал для герметизации шахты подъемника готов, — ответил ИР.
На экране было хорошо видно, что псевдоподии отступают. Добравшись до шаттл-палубы, псевдоподии втянулись в стену плоти, прижавшуюся к отверстию наружного люка. Корабль содрогнулся — в очередной раз. Одна из камер показала, как в шахту плавно вплывают герметизационные «заплаты», похожие на огромные монеты.
— Дракон отсоединяется.
Все ощутили взрыв и толчок — это вышел из отсека шаттл-палубы воздух. Огромный шар отлетел от корабля в сторону. Вместе с кучей обломков из отсека выскользнул шаттл.
— Дракон отсоединился.
— Сенто… — вырвалось у Эйдена.
— Мы подберем шаттл, — успокоила его Шален. «Гибрис», включив аварийные двигатели, устремилась к орбите Самарканда.
