Ермолов обработал руки антисептиком несколько раз, прежде чем войти внутрь здания. Он морщился, осторожно ступая по лестнице, и под конец подъема перепрыгивал через ступень-две.
Неужели Лере приходится жить в таких отвратительных условиях?
Ему хотелось немедленно увидеть ее и забрать в свой дом. Она начнет сопротивляться — бесспорно. Герман решил, что попросту закинет девушку на плечо и утащит таким образом.
Разумеется, он знал, куда Мелентьева отправилась в день своего увольнения, потому что потребовал от Артема четкой инструкции о том, в какое место Лера приехала, к кому и на какое время. Ему необходимо было знать, что она окажется в безопасности, чтобы и самому не проводить бессонные ночи, гадая, не ограбит ли ее кто-нибудь на улицах жестокого мегаполиса, и не изнасилует.
Ермолов терпеливо ждал, пока кто-нибудь откроет ему дверь.
Наконец, послышался звук поворачивающегося замочного механизма. Дверь ему открыла маленькая рыжеволосая девушка, одногодка Леры. Она, должно быть, ее однокурсница Кристина.
Хлопая длинными ресницами, подруга Мелентьевой вопросительно уставилась на Германа.
— Здрасьте, — буркнула она, закутываясь плотнее в шелковый халатик. — А вы к кому, мужчина? Если вы что-то продаете, то сразу до свидания…
— Нет, я ничего не продаю, — брюнет издал резкий смешок.
— Гмм, — выпятив нижнюю губу, Кристина призадумалась. Она пробежалась по Ермолову оценивающим взглядом. Ее интересом завладели сверкающие часы на запястье незнакомца. Оценив мысленно стоимость аксессуара, девушка сложила губы в форме буквы «О», будто на нее снизошло озарение. — А вас случайно не Германом Давидовичем зовут?
— Вы знаете обо мне? — он приподнял брови в удивлении.
— Ага. Наслышана… — произнесла чуть жестче и враждебно вонзилась взором в красивое лицо.
— Я хотел узнать, здесь ли… — начал Ермолов, однако рыжая мигом перебила его, выставив руку перед собой.
— Нет, господин миллиардер, или как вас там. Извините, но Леры здесь нет.
Герману было плевать на то, о чем таком рассказала наглой девчонке Мелентьева, раз она обращалась с ним в безобразной, немного язвительной манере ни с того ни с сего (наверняка они о нем сплетничали). Он только желал увидеть ту, что похитила его мысли и сердце.
— Вам известно, где я могу найти Леру? — поинтересовался он.
— Почему я должна вам говорить? — не намереваясь отступать, обладательница рыжих кудрей скрестила руки под грудью.
Герман заиграл желваками. Его терпение подходило к концу. Он не собирался выставлять себя в плохом свете и грубить ей, поэтому попытался еще раз.
— Пожалуйста, скажи мне, где она, если знаешь. Я должен увидеться с ней.
— Сомневаюсь, что Лера разделяет ваше желание, Герман Давидович.
— А вот с этим я сам разберусь.
— Она на работе, — наконец, сказала Кристина.
— Хорошо. Где находится это место?
— Кафешка «Surf Coffee» на Тверской.
Герман сердито насупился.
Ему не нравилось, что ей приходилось работать в каком-то сомнительном заведении, убирая за множеством людей беспорядок, который они наверняка любили оставлять, приходя туда.
— Благодарю, — произнес он сухо и помчался вниз по лестнице.
Герман сидел за угловым столиком, наблюдая за Валерией издалека. Она шустро лавировала от столика к столику, сверкая лучезарной улыбкой. Он мог предположить, будто девушка вовсе не страдала, расставшись с ним, и по многим причинам это заставляло его стискивать челюсти.
Ему бы хотелось знать, что Лера не забыла его.
Наконец, разобравшись с остальными посетителями, Мелентьева направилась в сторону Ермолова. Ее голова была опущена, поэтому, остановившись возле его столика, она приготовила маленький блокнотик и ручку, чтобы записать заказ.
— Здравствуйте, рада приветствовать вас в «Surf Coffee». Что желаете?
Герман на секунду утратил дар речи, заворожено глядя на девушку перед ним снизу вверх. Она притопывала ногой и кусала нижнюю губу. Девушка волновалась и явно торопилась.
Опомнившись, мужчина прочистил горло, кашлянул в кулак и расправил плечи.
— Тебя, — хрипло ответил он на ее предыдущий вопрос.
Девушка оторвала взгляд от блокнотика и, широко раскрыв глаза, посмотрела на Ермолова. Ее будто бы толкнул кто-то невидимый. Лера пошатнулась назад, но в последний момент сумела удержать равновесие. Она резко изменилась в лице и побледнела, Герман всерьез обеспокоился состоянием ее здоровья.
Хорошо ли она питается? Достаточно ли у нее денег, чтобы покупать качественные продукты?
— Что вы здесь делаете? — прошипела шатенка, быстро оглядев маленькое переполненное кафе.
— Собираюсь сделать заказ, очевидно, — попытка Германа разбавить острое напряжение шуткой, судя по категоричному выражению лица Леры, была провальной.
— С каких пор вы питаетесь в подобных заведениях? — она недоверчиво покачала головой, прикрыв глаза. — Герман, скажи, что ты делаешь здесь на самом деле?
Бросив на него нетерпеливый взгляд, Мелентьева еще раз оглянулась через плечо. Она увидела, что посетитель нуждался в обслуживании. Другие официантки были заняты, поэтому, не говоря больше ни слова, Лера подняла палец, чтобы остановить Германа прежде, чем он успел что-либо вымолвить. Она быстро отошла за стойку, чтобы наполнить чашку клиента новой порцией кофе и широко улыбнуться ему. Через минуту Лера поставила кофейник и вернулась к столику Ермолова.
— У меня много работы, так что я не могу разговаривать, — проговорила девушка с легким раздражением.
— Почему ты работаешь здесь? — неодобрительно спросил Герман.
— Потому что мне нужны деньги.
— С тобой хорошо обращаются?
Лера закатила глаза.
— Великолепно.
— Во сколько заканчивается твоя смена?
— Не раньше одиннадцати.
Герман кивнул.
— В таком случае, увидимся в одиннадцать, — сказал он, вынимая из кармана пиджака несколько купюр.
— Нет. Не увидимся… Ты даже ничего не заказал. Убери деньги, прошу.
Ермолов ответил ей красноречивым взглядом.
— Увидимся в одиннадцать, Валерия, — повторил мужчина.
— Я не… боже, нет. Нет, Герман! — она не переставала мотать головой, будто китайский болванчик.
Герман поднялся со своего места, возвысившись над Лерой. Он с удовлетворением наблюдал, как нежный румянец окрасил ее щеки, когда она попятилась назад, чтобы вернуть между ними дистанцию.
— В одиннадцать, — улыбнувшись одним уголком губ, Ермолов коснулся ее плеча ладонью и покинул закусочную.
