Тасины глаза привыкли к темноте, и она уже различала очертания деревьев и смутные пятна кустов, видела свечение белых цветов на клумбах. Одна клумба была с вымахавшими почти в Тасин рост гладиолусами; эти «первосентябрьские» цветы, ей казалось, не пахли, но тут выяснилось, что они пахнут, и еще как! Наверное, есть разница между московскими гладиолусами, быстро срезанными для несчастных школьников, и этими свободными сельскими. Тася потрогала лепестки цветов и почувствовала, как на кончиках пальцев остается нежная пыльца.
– Колдовство фей, – пробормотала девушка.
Она всегда думала, что феи существуют. На долгое время Тася забыла о них, а сейчас они словно оказались рядом – невидимые для нее, потому что встречу с феей нужно заслужить, и при этом сигнализирующие о своем присутствии. Тася прислушалась. От гостиницы долетали еле слышные звуки музыки (там имелся ресторанчик, куда Алексей предлагал пойти поужинать), хлопнула дверца машины, кто-то негромко засмеялся… Сад же словно был окружен невидимой стеной, и в нем звуки привычного мира казались нереальными, а потом и вовсе исчезли. Тася позволила тишине надвинуться и обхватить ее.
Как давно не приходило это чувство. Тени в саду провалились в преисподнюю, ярче выделилась на горизонте сине-розовая полоса – закат еще не успел истаять окончательно и теперь выгнулся перламутровой раковиной. Яблоки зажглись звездами, и яблочная галактика приняла в себя Тасю окончательно, не желая отпускать. И дорожка, дорожка из желтого кирпича, ведущая к Изумрудному городу! У Таси нет Тотошки, но у нее на несколько дней есть кот Мартин, и может, с ним вместе тоже будет позволено пройти? Она усмехнулась: а Алексей кто тогда? Точно не Трусливый Лев и не Страшила, а значит – Железный Дровосек. Правда, у этого Дровосека есть сердце: алая звезда, пылающая под броней.
Тася раскинула руки и закружилась. Яблочная галактика танцевала вокруг нее.
А несколько мгновений спустя, повернувшись, Тася увидела краем глаза мелькнувшую тень, и тут же кто-то зажал ей рот.
Галактика осыпалась с тугим яблочным стуком, вернулись привычные звуки и темнота. Тася замычала, дернулась, но держали ее крепко. Судя по росту и запаху – мужчина, и при мысли о том, что этот человек может захотеть сделать с ней, Тася заледенела.
Однако пока он не делал ничего. Стоял, держал ее, пресекая жалкие попытки сопротивления. Тася не знала, сколько времени прошло, когда в ее ухо толкнулся шепот:
– Боишься, сука?
И интонации его, и то, что он говорил, настолько дико контрастировали с волшебным садом в двух шагах от смеющихся людей, что Тася задергалась сильнее. Она не сомневалась: сейчас ей перережут горло.
– Бойся, – ласково поощрил ее мужчина. – Это ты правильно. Сейчас вот что сделаем. Ты пойдешь…
– ГАВ!
Куда ей следует пойти, Тася так и не узнала. Из темных кустов выбралась громадная туша. Ах да, хозяйка что-то говорила о том, что по территории бегают собачки, «вы их не бойтесь, гостей не тронут, а охраняют хорошо». Как собачки отличают гостей от врагов, Тася не знала. Но, судя по негромкому рычанию, туше не понравилась либо она, либо незнакомец.
Чужие пальцы разжались. Грязно выругавшись, человек исчез, Тася даже не успела сообразить, куда он делся. Девушка рванула прочь, как заяц, не разбирая дороги. Продралась через кусты, едва не потоптала какую-то клумбу и вылетела из сада рядом с большим домом, словно врезавшись в безопасную жизнь. Из окон ресторана доносились вкусные запахи, а навстречу от парковки шел Алексей, таща свой чемодан.
– Твои вещи я уже перенес, – издалека сказал он. – Там Мартин развалился поперек твоей кровати и… – Тут он заметил неладное. – Тася! Что случилось?
Она молча покачала головой. Алексей бросил чемодан, быстро подошел и взял ее за локти. Тася отшатнулась.
– Тихо, тихо… Я тебе ничего плохого не сделаю. Что произошло?
– Там… в саду. – Она сглотнула и ощутила, что теперь может говорить. – Я была в саду. Там темно. Подошел… кто-то. Схватил меня и хотел что-то сделать. Но собака пришла.
– Эта собака? – уточнил Алексей, глядя куда-то Тасе за спину, и девушка обернулась.
На дорожке стоял большой черный пес неизвестной Тасе породы. Собака разинула гигантскую пасть, зевнула, продемонстрировав внушительные зубки, и лениво потрусила мимо парочки к кухонной двери.
– Гримпенская трясина, – пробормотал Алексей, – не ходите ночью на болота, сэр Генри! Колоссально. Она спугнула того, кто тебя схватил?
Тася кивнула.
– Что он сказал? – требовательно спросила Алексей. – Ты запомнила, что именно?
Тася запомнила до единого слова. И повторила. Алексей слушал ее с напряженным вниманием, а потом притянул к себе и обнял. Девушка дернулась, но он не пустил ее.
Это были совсем другие объятия. Безопасные.
– Не бойся, – проговорил Алексей в Тасину макушку. – Какой-то урод тебя напугал. Может, хотел, чтобы ты ему кошелек принесла из домика. Тут кругом деревни, приграничье, места дикие… – Он усмехнулся. – Ну вот, я уже говорю, как в фэнтези-книжке! Из болот выползают гоблины и пугают мирных путников. Но ведьме и магу гоблины не страшны.
– Это не гоблин, – выдохнула Тася, – это тролль какой-то был…
– О, к тебе вернулось чувство юмора! Хорошо. – Алексей немного отстранился и заглянул Тасе в лицо – наверное, думал, что она плачет. Но глаза девушки оставались сухими. – Давай ты не будешь одна ходить по темным зарослям, договорились? И если уж тут такая криминальная местность, не отходи от меня далеко. В домике тебе ничего не угрожает, а на ужин вместе пойдем. Выезжать нам рано, поэтому и лечь лучше пораньше. Да?
Тася кивнула.
– Вот и хорошо. А сейчас донесем мой чемодан – и на ужин! И кота нужно покормить.
Вспомнив про Мартина, Тася ужаснулась. А что, если неизвестный решит причинить ему вред? Что, если он – охотник за породистыми котами? Обогнав Алексея, девушка рванула к домику.
Разумеется, никто на Мартина не покусился. Кот упоенно драл когти о стену, и Тася в очередной раз порадовалась, что коготки у него стриженые. Страшно подумать, что такой котик может нестрижеными натворить.
В Тасиной комнате обнаружился ее чемодан, вещи Мартина и ящик с ошейниками.
– А его ты зачем принес? – вяло поинтересовалась Тася у Алексея. Раньше она не сообразила, что стоило попросить Алексея оставить ящик в машине. До Флоренции бижутерия точно не понадобится. – Стоял бы себе в багажнике…
– Как раз по причине того, что местные деревенские могут спокойно этот багажник вскрыть, – объяснил Алексей. – Гостиничная парковка – не форт Нокс, а мой джип – не защищенное хранилище. Предпочитаю не оставлять там ничего ценного. И ты там документы и деньги не бросай. Договорились? – Он задумчиво посмотрел на ящик. – Пожалуй, стоит его с собой прихватить. Деревенские не станут разбираться, что там, если это можно загнать за копейки и получить на водку.
